嫁取婿取

「これ／＼、俊（しゅん）一、二郎（じろう）、じゃあなかった。英彦（ひでひこ）、いや、雅男（まさお）、一寸（ちょっと）その新聞を取っておくれ。そのお前の側にあるのを」

　と、山下さんはこれを能くやる。男の子を一人呼ぶのに、家中（うちじゅう）の名前を口に出す。細君も、

「安子（やすこ）、清子（きよこ）、じゃあない。春子（はるこ）、あら厭（いや）だ。芳子（よしこ）、一寸来ておくれよ」

　とつい四人前呼んでしまうことがある。

　山下家は四男四女、偏頗（へんぱ）なく生んだ。元来山下さんはこの頃の人達と違って、全然子供を欲しがらないことはなかった。

「夫婦は自分の後継者として男の子を一人、女の子を一人育てなければ、国家に対して申訳が立たない」

　と定説（ていせつ）らしいものを持っていた。この故に長男長女と揃った時は申分なかった。しかしその中に、

「女の子は何うせくれてしまうのだけれど、男の子は真正（ほんとう）の跡取だから、万一間違があると玉なしになる。用心の為めもう一人あっても宜（い）いよ」

　と考え直す必要が起った。それから間もなく、生れたのは男の子でなくて女の子だった。当てが外（はず）れたけれど、諦めは直ぐについた。兎に角一番上が男の子だ。早く楽が出来ると思った。しかし一年たゝない中に、

「女二人に男一人のところへもう一人男が生れゝば数が丁度好くなる」

　と期待しなければならないことになった。細君の徴候次第でドン／＼説が変る。今度は年子で母体が弱っていた所為（せい）か、いつにない難産だった。細君は多大の心配をかけた後、又女の子を生んだ。

「拾いものだよ。一時は二人とも駄目かと思った」

　と山下さんは感謝した。それから男、男、女、男と続いた。もうその頃は説を考える余裕がなかった。唯この上何（ど）うなることかと思った丈けだった。

　八人もあると兎角欠けたがるものだが、好い塩梅に皆育った。一番殿後（しんがり）が男の子で間もなく小学校と縁が切れる。先頭の長男俊一君は去年帝大を卒業して、もう勤め口にありついている。長女は三年前にお嫁に行った。二人片付いた勘定だが、未だこれからだ。お父さんもお母さんも骨が折れる。七八年前、山下さんが子供全体を引き連れて郊外散策に出掛けた時、電車の車掌が笑いながら、

「修学旅行でございますか？」

　と訊いた。恐らく諢（からか）ったのだろうが、山下さんは何でも善意に解する。

「余り数が多いものだから学校だと思ったのさ。無理もないよ」

　と今もって一つ話にしている。

　会社の閑人（ひまじん）共が拵えた子福者番附によると、東の大関が社長の十人で、西の大関が山下さんの八人だ。しかし社長は子供の自慢をしない。尤も皆好くないそうだ。それに財産とか書画骨董とかと他（ほか）に誇るべきものがある。ところが山下さんは子供が唯一の所有物だから、口を開けば子供のことが出る。

「僕は子供のない夫婦に真正（ほんとう）の人生は分るまいと思うが、何（ど）うだね？」

　と部下に話しかける。

「それは然（そ）うですよ」

　と大抵は子供で苦労している。

「子供がなければ夫婦の情愛そのものも分るまいと思うが、何うだね？」

「それは少し御無理でしょうな」

　と中には子供のないものもある。

「何故？」

「夫婦の情愛は夫婦の情愛でしょう。子供のあるなしに関係ありますまい」

「いや、子供がなければ真正の夫婦とはいえない。まあ一生情婦と同棲しているような形だからね」

　と山下さんは極端なことを言う。

「おや／＼」

「遊冶郎（ゆうやろう）の楽しみはある」

「やれ／＼」

　と部下だから一溜（ひとたま）りもない。

「課長さん、私もイヨ／＼人生が分るようになりました」

　と若手が報告する。

「それはお芽出度う。何方（どっち）だね？」

「男です」

「それは益結構だ。初めは男に限る」

「お蔭さまで」

「このお蔭さまは些（ち）っと変だよ。ハッハヽヽヽ」

　と側（はた）から弥次が入る。

「しかし一人ばかりじゃ真正のことは分らないよ」

　と山下さんは真面目だ。

「はゝあ」

「三人からさ」

　と、それは弥次った奴。

「いや、少くとも四人から上さ。六人は欲しいね。男の子もあり女の子もあり、大きいのもあり小さいのもありで、真正の人生が分るのさ」

　と山下さんは我が田へ水を引く。

「時に山下さん」

「何ですかね？」

「あなたみたいに無事平穏で過して来た人は共に語るに足りませんよ。私のように六人生んで三人も殺すと、人生の深刻味がシミ／″＼分ります」

　と子供を失った経験のあるものが主張する。

「君には一目も二目も置く」

「好い方ばかりが人生じゃありませんからね」

「御高説の通りだ。しかし深刻味はフル／＼だよ」

　と山下さんは平に御免蒙る。

「人生は長いです」

「無論」

「子供ばかりじゃ何人あっても未だ尋常科です。孫の顔を見なければ、真正のことは分りません」

　と言う老輩（ろうはい）が部下にある。

「同感ですな」

「しかし初孫じゃ駄目です」

「おや／＼」

　と山下さんもこの人には敵（かな）わない。

「まあ、私でしょうな、この会社で真正に人生の分るのは」

「それは然うでしょう。あなたが模範ですよ」

「そんなこともありませんが、昨今漸く重荷を下しました。顧（かえりみ）ると人生はまあ斯うしたものかと、その何ですな、茫漠（ぼうばく）ながら、要領を得たような心持がします」

　とこの老人は五人の子供の教育を立派に果しているから鼻が高い。しかし間もなく停年に達して引退すると共に、気が弛（ゆる）んだのか、コロリと死んでしまった。

「人生が真正に分ると死ぬよ」

「矢っ張り分らないで生きていることだよ」

「要するに斯うやって生きているのが人生さ」

「終点に達してしまったんじゃ分っても仕方がない」

　とその当座皆種々（いろいろ）の感想があった。

　山下さんは古い法学士で、鬢髪（びんぱつ）既に霜を置いているのに、二流会社の一課長に過ぎない。五六年前までは平社員で通して来た。次官や局長になっている同期生に較べると、畑が違った為めか、出世が晩（おそ）い。一向に帝大閥の恩恵に浴していない。而も大の官学崇拝者だ。男の子は皆帝大ということに独りで定めている。女の子も私立学校へは決して入れない。山下さんは教育にも定見（ていけん）らしいものを持っている。但しそれは甚だ堅い。子供の数の場合のようにグラ／＼していない。

　山下さん夫婦の屈託は既に卒業した子供と目下修業中の子供の二種類に分れている。長女の春子さんはもう良縁を得たから、これ丈けは完全に片付いた。後は長男に嫁を貰い次女と三女を嫁にやることで、既に今までも度々縁談があった。長男の俊一君は二十七、次女の安子さんと三女の芳子さんは年子で、二十三と二十二だ。皆年頃だから、お客さんが見えて、

「実は今日上りましたのは余の儀でもございませんが······」

　と切り出す時、山下さんも細君も何（ど）の子の儀だろうと先ず考えなければならない。一人でも可なり頭を悩ますのに、三人分塊っているのだから察しられる。

　修業中の次男三男四女四男の中では次男の二郎君が一番の難物になっている。この春中学校を終ったが、未だ高等学校へ入れない。官学崇拝の結果私学の発達が晩かった為め、日本には中学生と高等学校生徒の間に受験生という変則な学生時代がある。所属学校がないものだから、鳥打帽なぞ被（かぶ）ってノラクラしている。これを二三年続けられると親が溜まらない。二郎君は今それだ。もう二度失策（しくじ）って、来年はもう厭だと言っている。縁談の方が先頃から一時終熄（しゅうそく）しているのを幸い差当りこの難物から紹介する。

　受験生の境遇に真正（ほんとう）の同情が出来るのは具（つぶ）さに受験生の経験を嘗めた者ばかりだ。兄さんの俊一君は常に二郎君の為めに執成（とりな）し役を勤めている。

「お母さん、二郎は決して頭が悪いんじゃありません」

　と最近も何かの序（ついで）をもって主張した。

「来年は何うでしょうね？　この頃は少し自暴気味（やけぎみ）で余り勉強もしていないようですが」

　とお母さんは二郎君のことゝいうと顔が暗くなる。今までは皆成績が好くて褒められ続けて来たのに、二郎君が悪い記録を拵えた。

「駄目でしょう、大抵」

「困りますわね。お前からも些（ち）っと厳しく言って下さいよ」

「いや、あれは矢っ張り本人の希望通りにしてやる方が宜いです」

「活動の監督ですか？　そんなこと迚（とて）も問題にならないじゃありませんか？」

「いゝえ、あれは真（ほん）の気紛れに言うんです。小さい時に電車の監督になりたがったのも同じことでしょう」

「それじゃ何うすれば宜いの？」

「本人の希望の学校へやるんです」

「早稲田ですか？」

「然（そ）うです」

「私立ですよ」

「お母さん、この頃は私立も官立も同じことです。些（ち）っとも差異（かわり）ありません。しかし二郎は官立の型に嵌（は）まらない頭ですからね」

「同じことなら何方（どっち）へでも嵌まりそうなものじゃありませんの？」

「さあ、それが然う行かないんです」

　と俊一君は詰まった。

「私立が官立より好いってことはありませんよ」

　とお母さんも山下さんの感化を受けている。

「好いとは申しません。同じことです。二郎のは我儘な頭ですから、好きな学科は図抜けて出来る代りに、嫌いなものは全然いけません。しかし私立は官立と違いますから······」

「それ御覧なさい」

「いゝえ、制度が違うんです」

「制度が違って同じってことはありませんよ」

「入学試験の制度です」

　と俊一君も苦しい。内容に於ては私学官学に甲乙ないことを力説した後、二郎君の性格に及んで、

「彼奴は型に嵌まりません。中学校で先生に睨まれて物理化学が悉皆（すっかり）嫌いになってしまったのです。ところが高等学校の入学試験には物理化学がありますから迚（とて）も駄目です」

「学科の択（え）り食（ぐ）いをするってことを先生が仰有いましたが、矢っ張りそれが悪かったんですね」

「その先生ですよ、二郎にやり込められたのは」

「まあ」

「嫌いで下調をして行かないからいつも出来が悪いんでしょう。先生は或時小言を仰有って『しっかりし給え。ワットは君ぐらいの時もう蒸汽のことを考えていたぜ』と皮肉ったんです。二郎は負けていません。『ナポレオンは先生ぐらいの時もうフランス皇帝になっていましたよ』とやり返しました。先生悉皆（すっかり）憤（おこ）ってしまったのです。無理もありませんよ」

「困りものね。真正（ほんとう）に」

「口が達者ですからね。気心はそれほど悪くなくても誤解されます」

「お父さんもそれは承知よ。あの子は押えつけても駄目だと仰有っています」

「お母さん、あゝいうのを手放して田舎の高等学校へやるのは実際考え物ですよ。家で監督していてもその通りですからね」

「それは私も心配していますのよ」

　とお母さんは手放す問題になると弱い。俊一君はそこがつけ目だ。

「頭の押え手がなくなりますから何を仕出来（しでか）すかも知れません」

「京都だと叔父さんの家へ頼めますけれど、京都は迚（とて）も難かしいんですってね」

「一高と大同小異です。やれば何うしたって高知か弘前でしょう。遠いですよ」

「考えものね」

「監督が必要です」

「家から通わせるに越したことはありませんが、私立ではねえ」

「私立も官立も同じことです」

「違いますよ。私が何も知らないと思って」

「多少違っても卒業して実社会へ立てば人間本位です。運もあります。斯う言っちゃ何ですが、お父さんなんか昔の帝大出にしては出世していません。社長さんは私立出ですよ」

　と俊一君は尚お頻（しき）りに説いた。

　山下さんも二郎君が目下の大屈託だ。三男の雅男君は中学の四年生だから、来年は高等学校を受ける。この方は今までのところ申分ない。

「お前も法科をやるかい？」

「はあ。しかし官吏になります」

　とハキ／＼していて、お父さんの期待以上のことを言う。二人一緒に入学試験を受けて、弟が合格、兄貴が落第というようなことになっては困る。しかしその懸念の為め弟の方を一年待たせるのも馬鹿げている。それやこれやで思い悩んでいるのだが、二郎君は一向平気だ。

「二郎、一寸（ちょっと）お入り」

　と山下さんは或晩書斎から呼んだ。縁側を通る姿が見えたので、丁度考えていた折から一つ訓戒（くんかい）を加える気になったのである。

「はあ」

　と二郎君は命に従った。

「何（ど）うだね？　この頃は勉強しているかい？」

「したりしなかったりです」

「もう間もなく此年（ことし）も暮れるが、決心がついたかい？」

「はあ」

「本気になってやるかな？」

「早稲田をやります」

「私立はいけないよ」

「しかし僕は田舎の高等学校へ行きたくないんです。東京にいないと人生が分りません」

「豪（えら）いことを言うね」

　と山下さんは自分の口癖に思い当って、覚（おぼ）えず相好（そうごう）を崩した。

「僕は物理や化学はもう厭です。迚（とて）もやる気になりません」

「それだから私立へ逃げるんだね？」

「違います。嫌いな学科が試験に出るからです」

「何うもお前は奮発心がなくていけない。楽な方へばかり行きたがる」

「いゝえ、お父さん、早稲田は田舎の高等学校よりもむずかしいんです」

「そんなことはないよ、私立だもの」

「いゝえ、お父さんはこの頃の学校のことは些（ち）っとも御存知ないんです」

　と二郎君はテキパキはしている。しかしお父さんの意向に頓着（とんじゃく）しない。

「兎に角、俺（わし）は自分が帝大だから、子供も帝大へやりたい」

「············」

「お前は何うしても文科をやりたいのかい？」

「はい」

「それじゃ文科をやりなさい」

「はあ。有難うございます」

「しかし帝大の文科が好い。一生の損徳（そんとく）の岐（わか）れ目だから、早稲田の方はもう一遍考え直して御覧。正月になってから返辞をしなさい」

「はあ」

「お前は石に噛（かじ）りついてもという精神がないからいけない」

「············」

「お父さんなんか書生時代には随分やったものだよ」

「············」

「境遇が好過ぎるからだろう。お前に限ったことではないが、何うもこの頃の学生は堅忍不抜（けんにんふばつ）の精神に乏しい。大きな弱点だよ」

「············」

「お前は螢雪（けいせつ）の功（こう）ということを知っているかい？」

「知っています」

「何ういう意味だい？」

「螢の光窓の雪です。小学校の唱歌にあります」

「故事（こじ）さ」

「それは存じません」

「参考の為めに話して聞かせようか。入学試験に出るかも知れないよ。車胤（しゃいん）、貧にして常に油を得ず。夏月（かげつ）、練嚢（れんのう）に数十の螢火（けいか）を盛り、書を照（てら）して読む。夜を以て日に継ぐ。何（ど）うだね？」

「はあ」

「分るかい？」

「はあ」

「孫康（そんこう）、家貧にして油なし。常に雪に映じて書を読む」

「二人ですか？」

「然（そ）うさ。何方（どっち）も豪い人だ」

「はあ」

「この精神がなければいけないよ」

「お父さん」

「何だね？」

「そんな豪い人が二人がかりでしたことを僕が一人でやるのは無理です」

「お前はそんな馬鹿な理窟を言うからいけない」

「············」

「車胤や孫康の勇猛心をもってすれば、高等学校の入学試験なんか難関でも何でもない。朝飯前に突破出来る」

　と山下さんは尚お懇々と且つ諭し且つ励ました。二郎君は黙々として聴いていたが、お許しを受けて書斎を出た時、

「今のは成っちょらん」

　と言った。

「困った奴だな」

　と山下さんは首を傾げた。

「成っちょらん」

　と縁側で又。

「実に心得違いな奴だ」

　と山下さんは考え込んだ。方針があるから決して高圧的に叱りつけない。斯ういうことは皆自分の徳が至らないのだと思っている。

「成っちょらん」

　と呟きながら、二郎君は兄さんの部屋へ入って行った。

「何うしたんだい？」

　と俊一君が訊いた。

「成っちょらんことをお父さんが仰有（おっしゃ）るんですよ」

「何だ？　一体」

「僕に螢の光で本を読まなければいけないと仰有るんです」

「それは譬（たとえ）だ。お前が怠けているからだ」

「譬にしても常識を欠いています。第一今頃螢はいません。夏でも螢は銀座あたりじゃ一疋五銭します。あれを五六十疋買った日には電球の何倍につくか知れません」

「そんな揚げ足を取っても駄目だよ。本気になって勉強しろ」

「ピンと来ないから成っちょらん」

　と二郎君は未だ不平だった。

「実はお前のことはお母さんにこの間お願いしてある」

「道理でお父さんは文科をやっても宜いと仰有いました」

「今かい？」

「えゝ」

「ふうむ。それは大成功だったよ」

「しかし帝大の文科が好いと仰有るんです」

「それは然（そ）う来るに定（きま）っている。しかしもう一息だよ。本気になって勉強していなさい」

「来年からやります」

「お母さんからももっと言って貰うし、高円寺の兄さんにも頼んで見る」

「あれは角張りだから駄目ですよ」

「何あに、学校の先生だから話が分る。それにお父さんに信用がある」

「角張りだから信用があるんです」

「まあ／＼、おれに委して置け」

「兄さんは何故自分で言って下さらないんですか？」

「おれはいけない」

　と俊一君は諦めていた。

「何故です？」

「お父さんからアベコベに頼まれている。それだのにお前に同情するものだから、この頃信用がないんだ」

「巧（うま）く言っていらあ」

「何だ？」

「ヘッヘヽヽヽ」

「何だい？　失敬な」

「そんな怖い顔をしても駄目です。僕は聞きましたよ」

「何を？」

「兄さんは早く貰いたいものだから、この頃は鼠のように猫を被（かぶ）って大人（おとな）しくしているんですって」

「誰がそんなことを言った？」

「芳子姉さんです」

「何と言ったか、もっと詳しく話して御覧」

「この間の縁談は先方（むこう）から断られたんですって。それは安子姉さんでしたよ」

「馬鹿を言やがる。それから？」

「兄さんが銀座のカッフェへ毎晩往くことが知れたものだから先方（むこう）で厭になったんですって」

「おれはカッフェへなんか滅多（めった）に行きやしない」

「表面然う軽く言って来たんでしょう。疵（きず）のつかないように」

「馬鹿！」

「兎に角、その為にお父さんの信用がなくなったんでしょう。真正（ほんとう）に些っともありませんよ。僕は怠けものだけれど、裏表がないから宜（い）いんですって」

「それも安子かい？」

「えゝ」

「もう彼方（あっち）へ行け」

「はあ」

　と二郎君は立ち上った。

「一寸待て」

「何ですか？」

「これをやる」

　と俊一君は机の引出から祝儀袋を出して押しつけた。

「ボーナスですね」

「今日貰ったんだよ」

「大抵今日だろうと思って、実は探偵ながらやって来たんです」

「狡（ずる）い奴だなあ」

「有難う」

「いつもの通り大きい順で来るように言っておくれ」

「はあ」

　と二郎君は大喜びをして立ち去った。

　俊一君はボーナスを貰った晩、弟妹に分けてやる。物々しく出頭させるけれど、沢山やると自分のお小遣がなくなるから、高は至って尠（すくな）い。

「厭ね。三円ばかりで呼び出して」

　と芳子さんが笑った。

「でも気は心よ」

　と安子さんが連れ立って俊一君の部屋へ入った。

「お前達はおれの悪口を言ったね」

　と俊一君は睨む真似をした。

「まあ！」

「何でしょう？」

　と安子さんと芳子さんは能く似た顔を見合せた。

「縁談のことなんか小さいものに喋（しゃべ）っちゃ困るよ」

「私、そんな覚え些（ち）っともないわ」

「私もよ」

「おれは早く貰いたくて猫のように鼠を被っているんだそうだよ」

　と俊一君が言い間違えた時、

「オホヽヽヽ」

　と二人は一度に笑い出して、

「兄さん、鼠のように猫じゃなくて？」

　と冷かした。

「それ見ろ。お前だ」

　と俊一君は芳子さんの手を捉えた。

「兄さん、御免なさい」

「お前達こそ早くお嫁に行きたいものだから、おれに早く貰わせたがるんだろう？」

「まあ！　厭（いや）な兄さん！」

「厭な兄さん！」

　と二人は逞（たく）ましい表情をした。

「ところでボーナスをやるぞ」

「恐れ入ります」

「オホヽ、お幾ら？」

「いつもの通りだ。もっとやろうと思ったが、悪口を言ったから止めた」

　と俊一君は机の中に用意して置いた祝儀袋を二人に渡して、

「三越へ持って行って、湯水のように使って来い」

　と言った。

「有難うございました」

　と二人がお礼を述べたのを切っかけに、

「兄さん、兄さん」

　と年下の連中が入って来た。

「お母さん、世界の労働階級で未だ曾つてストライキをしたことのないものが唯（たった）一つありますが、御存知ですか？」

　と長男の俊一君が訊いた。

「そんなむずかしいことが私に分るものですか」

　とお母さんは相手にならない。見ていた新聞を置いて立ちかけた。それに市電従業員怠業（たいぎょう）のことが出ていたので、ストライキの話になったのだった。

「お母さんですよ」

「何が？」

「ストライキをしない唯一の労働者ってのは母親だそうです」

「親を捉えて労働者だなんて、馬鹿ね、お前も」

「おや／＼」

　と俊一君は頭を掻いた。

「洒落（しゃれ）？　それは」

「いや、譬えです。僕はお母さんやお父さんに同情しているんです」

「何（ど）うして？」

「随分大抵じゃなかったろうと思うんです」

「何がさ？」

「この人数でしょう？　僕は昨夜皆にボーナスを分けてやったんです」

「然（そ）うですってね。安子も芳子も沢山戴いたって、大喜びでしたよ」

「少し宛でも頭数は恐ろしいものです。これから洋服代を払うと、もうお正月の小遣が怪しくなります」

「厭ですよ」

　とお母さんは警戒した。

「ひどく信用がないんですな」

「お前のはいつも本当のお貸し下さいだからね」

「お返し致します。何（ど）うも親から借りたものは忘れ易くていけません」

「あれはもう宜いのよ。催促じゃないのよ」

「それじゃこの際ですからお言葉に甘えましょう」

「矢っ張り狡（ずる）いわね」

「ハッハヽヽヽ」

「オホヽヽヽヽ」

「これにつけても実際大抵じゃありますまいとツク／″＼感じたんです」

「甘（うま）いことばかり」

「いや。本当です」

「お世辞にも然う言われると、私も悪い気持はしませんよ」

「一人前になって自分でやって見ると能く分ります」

　と俊一君は本気だった。盆暮のボーナスを弟妹に分けてやるくらいの男だから、母親に思いやりがある。

「でもこの頃はこれで大分楽になったのよ」

「然うですかね」

「お前が一人卒業した丈けでも大変な違いよ」

「早くもっとお役に立ちたいものです」

「自分でやって行ってさえくれゝば何よりですわ。お父さんも何うせ当てには出来ないと仰有っています」

「見括（みくび）られているんですな。しかし精々心掛けます。それから又一峠ですからね」

「三峠ですよ」

　とお母さんは縁談の意味だった。

　山下家は四男四女、今でこそ半数以上成人して大分手がかゝらなくなったが、以前は玩具箱を引っくりかえしたようだった。八人といえば生む丈けでも容易なことでない。育てる方が分業になっている金持の家庭とは違う。山下夫人は来（こ）し方（かた）を顧みて能く凌（しの）ぎをつけたものだと自分ながら感心するくらいだ。これが電車の運転手だったら、確かにストライキを何回もやっている。長男の俊一君は、そこを言ったのだった。しかし家庭の運転手は労働を労働と認めていない。車掌役の山下さんにしても同じことだ。早くから子供に縛られて、ついぞ一度大胆な骰子（さいころ）を投げる決心がつかないでしまった。これ丈けの人数を抱えて失業をしては大変と、只管（ひたすら）消極的齧附主義（かじりつきしゅぎ）を奉じて来たので、出世をし損（そこ）ねた。夫婦の一生は全く子供の為めの一生だった。

　古い法学士で二流会社の課長は食い足らない。温厚な山下さんも時に腑甲斐なく感じる。しかし同窓には自分よりも悪いのが少数ある。上を見れば果しがない。それに成功した連中には妙に家庭の円満を欠くのや子供の好くないのが多い。然ういう旧友に会うと思いもかけない愚痴を聞かされる。山下さんはその都度（つど）、

「金が出来ても子供が厄挫（やくざ）ものになっちゃ仕方がない。何あに、此方（こっち）だって生活に困るんじゃないからね」

　と自ら慰める。

「本当でございますよ。斯うして二人揃って子供を育てゝ行ければ些（ちっ）とも不足はございませんわ」

　と夫人も決して足掻（あが）かない。

　山下夫婦は子供を唯一の成功と心掛けている。大抵の家庭は然（そ）うである。又然うであるのが本当だ。殊に子煩悩な山下さんは何かにつけて子供の自慢話をする。課員は心得たものだ。

「課長さんのところは皆御成績がおよろしいですが、何か秘伝がありますか？　参考の為めに承わらせて戴きたいものです」

　と御機嫌を取る。社長も狡（ずる）い。昇給を半期延しても子供を褒めてやれば宜（い）いと思っている。

「山下君、一寸（ちょっと）」

「何ですか？」

「君のところのお子さん達は実に優秀揃いだね」

「何（ど）う致しまして」

「僕のところは数でこそ負けないが、粗製濫造（そせいらんぞう）だから駄目だ」

「そんなこともありますまい」

「いや。君のところは実に敬服だよ。矢っ張り皆奥さんの遺伝だろう？」

「冗談仰有っちゃいけません」

　と山下さんは細君まで褒められた積りで嬉しがる。

　しかし他の有価物（ゆうかぶつ）と異（ちが）って子供は生身（いきみ）である。苦労をかけること夥（おびただ）しい。山下夫婦は心の休まる間がなかった。未だ皆小さかった頃は、風邪が流行（はや）ると順繰りに引いて、結局戸籍面通りに枕が並んだ。痲疹（はしか）を三人一度にやったこともある。ジフテリヤもやった。何でも一人で済むことは滅多にない。夫人が末男（ばつなん）の産褥中（さんじょくちゅう）長男長女がチブスで入院した時なぞは、山下さん、世の中が悉皆（すっかり）暗くなってしまった。

「あれは利いた。あの後白髪がポツ／＼生えて来た」

　と未だに言っている。実に能く患（わずら）ったものである。季節々々の小児病に至っては決して流行に後れることがなかった。

「家の子は何でも屹度魁（さきがけ）をするんでございますからね」

　と夫人がこぼした。

「いや。時稀（ときたま）殿後（しんがり）を勤めることもあるよ。しかし然ういう時は却って重いから、矢っ張り早くやって貰う方が宜い」

　と山下さんは免れ難い運命のように考えていた。かゝりつけのお医者さんは、

「又ですか？　今度は何方（どなた）です？」

　と訊きながら、気の毒そうな顔をして上り込んだものだった。子供が唯一の屈託だから騒ぎも大きい。熱が三日も続くと、山下さんは会社の仕事を其方退（そっちの）けにして、診察に立ち会う。

「何うでしょう？　大丈夫ですか？」

「流感ですよ」

「チブスや肺炎の徴候は見えませんか？」

　と悪い方ばかり考える。山下家の子供は病みつくのも早いが、手当が早いから直るのも早い。医者は斯ういう患家が書き入れだ。その都度命拾いだと思って有難がられる。

　或年の暮に山下夫人は、

「あなた、珍らしいことがございますのよ」

　と手柄顔に注進した。

「何だい？」

「いつにもないことでございます」

「さあ。何だろう？」

「薬価が唯七円五十銭で済みました」

「ふうむ。然ういえばこの頃は病人の苦労がなくなったね。もうソロ／＼病み抜けるんだろう」

「皆大きくなったからですわ」

「それもある。何にしても有難いことだ」

　と山下さんは満足だった。薬価は家庭の暗さに正比例する。

　末男の英彦君（ひでひこくん）が尋常三年に進んだ頃から、お医者さんと略（ほぼ）縁が切れた。しかし同時に別口の心配が頭を擡（もた）げていた。苦労をして育て上げた女の子を薹（とう）の立たない中に手放さなければならない。その第一は長女の春子さんだった。女学校を出て専修科をやっていたから、未だ／＼と思っている中に、もう二十二、捨てゝは置けない。同僚の娘さんが婚期を逸して二度目のところへ片付いたと聞いてから、お母さんは、

「春子や、もうウカ／＼してはいられませんよ」

　と急に慌て始めた。

「何故？　お母さん」

「お嫁に行かなければなりませんよ」

「私、参りませんわ。学校に残して戴いて、先生になりますわ」

　と女の子は大抵こんなことを言いながら、婦人雑誌で良人操縦法（りょうじんそうじゅうほう）を研究している。

　春子さんの下に二十（はたち）の安子さんと十九の芳子さんが控えていたから、世話好きの知合は既に仲人役を申出たことが度々あった。しかし山下夫婦がその都度体好く断るので、余程望みが高いと解されていた。

「何うです？　一つ御註文を仰有って下さい。御註文を」

　と特に仲人道楽の一知人は業（ごう）を煮やすくらいだった。

「あなた、衣笠（きぬがさ）さんにお頼み致しましょうか？」

　と或晩山下夫人はその人を思い出した。

「然うさね」

　と山下さんも考えていたところだった。

「あの方なら始終二つや三つ心当りがおありですよ」

「しかしその前に此方（こっち）の註文を具体的に定（き）めて置く必要がある。春子を呼んで訊いて見ようか？」

「訊いたって申しませんわ。私達で計らってやらなければ駄目でございますよ」

「それじゃ一つゆっくり相談しようか？　俺にも註文がある」

「私にもございます。春子はあゝいう我儘ものですから、姑（しゅうと）めのあるところなんか迚（とて）も勤まりませんよ」

「それは俺も同感だ。舅（しゅうと）もいけない。無係累（むけいるい）ってことが俺（わし）の条件だ」

「小姑（こじゅうと）もないに越したことはありませんわ」

「無論さ。舅姑めがなければ、小姑はないに定（きま）っている」

「身軽に限りますわ。子供が出来れば直ぐに苦労をするんですから」

「次男坊が宜（い）い」

「次男で少し分けて貰えるようなのが宜しゅうございますわ」

「そんなに慾張る必要はないよ。本人さえしっかりしていれば」

「あなた、次男でも長男に間違があれば責任がかゝって参りますわ」

「三男なら大丈夫だろう」

「下ほど安心ですわ」

　と夫人は見上げた心掛だ。長男の俊一君へ来るお嫁さんは舅姑め小姑と有らゆる係累を持つことになるが、それは棚へ上げている。

「三男か四男で帝大出の秀才さ」

「帝大と限りますと範囲が狭くなりませんこと？」

「それは仕方がないさ。優秀な階級は何うせ広くはない」

「広く探す方が宜（よ）かないでしょうか？　商人（あきんど）でも大きくやっているところなら結構でございますよ」

「必ずしも官吏や会社員とは限らないが、俺も帝大だし、俊一も帝大だからね」

「他（ほか）の条件さえ揃っていれば、私立でも我慢致しましょうよ」

「いや、帝大の好（い）いところが矢っ張り間違なくて安心だよ」

「それは又その時の御相談に致しますわ」

「同じ秀才でも私立と官立は違う。末の見込は何うしても帝大出だよ」

　と山下さんは一向帝大栄（ば）えもしていないのに、無暗と愛校心が強い。斯ういうのがあるから、学校も持って行く。

　門戸を開放すると間もなく衣笠さんが同時に二口（ふたくち）持ち込んだ。しかし一つは私立出だった。もう一つは帝大出で可なりの秀才らしかったが、両親が揃っている上に、旧藩主から学資を借りて勉強したので十年間弁済（べんさい）の責務があった。

「何方（どっち）か何うです？」

「迚（とて）も問題になりませんな」

「それじゃ今度は帝大出の無疵（むきず）ものを持って参りましょう」

　と衣笠さんは品物扱いだった。

「彼奴はいけないよ。もう相手になるな」

　と山下さんは細君に命じた。

　次に全く別方面から来た縁談が大分長びいた。山下さんの註文通り帝大出だったが、席次はビリから数える方が早い。マラソンの選手だそうだけれど、そんなことは出世の足しにならない。しかし金持の次男坊で長男が極く丈夫な上に、世帯を持てば、可なり分けて貰う約束がある。妹は子爵家へ片付いている。山下夫人はこの辺が悉（ことごと）くお気に召した。但し風采（ふうさい）は余り好くない。少し藪睨みだ。

「このお写真は光線の具合で少し変になっていますが、お見合をなされば、必ず御疑問が晴れます」

　と仲人は初めからその点を弁解していた。

「何（ど）う？　春子」

　とお母さんは時々促した。

「私、もう少時（しばらく）考えさせて戴きますわ」

「俸給も好（い）いじゃありませんか？　百二十円にボーナスがそれ丈けなら二百四十円よ」

「俸給にも私、疑問がございますわ」

「何うして？」

「卒業してから三年ばかりでそんなに取れる筈はありませんわ」

　と春子さんは用心深い。

「でも渋沢系（しぶさわけい）の会社よ。渋沢さんと御親類ですからね」

「もっと延す方が宜いよ。見合をすると責任になる」

　とお父さんは成績が気に入らない上に、仲人に疑問がある。年来の交際ではない。無論相応の身分らしいが、出入の呉服屋の得意先という丈けで、素性（すじょう）が聢（しか）と分らない。

「斯う長引くと折角の機会を逸してしまいますわ」

　とお母さんは良縁と思い込んでいる。

「あの老人は渋沢に会ったの浅野が何と言ったのと、何うも話が大き過ぎる」

「それは縁談に関係ございませんわ」

「いや。俺（わし）はあゝいうのは嫌いだ」

「仲人の好き嫌いでお定めになっちゃ困りますよ」

「俺丈けの考えなら、もう初めから定っている。お前が進んでいるから打ち切らないのさ。仲人の言うことばかり聴いていないで、一つ念晴（ねんば）らしの為めに俺（わし）が直接調べて見よう」

　と山下さんは手っ取り早く片付ける積りだった。

　仲人（なこうど）の奥さんも度々訪ねて来て、山下夫人とかなり親しくなった。或晩のこと、夫人は、

「あなた、今日は藤田さんの奥さんから面白いお話を承わりましたよ」

　と思い出した。

「又来たのかい？」

「はあ、この間傘を貸して上げたものですから」

「あれは藤田さんに負けない。能（よ）く喋る女だよ」

「奥さんの方がお若過ぎると思っていましたが、その次第（わけ）が今日分りましたの」

「後妻だろう。無論」

「それまでは仰有いませんでしたが、兎に角二十四違うんですって」

「ふうむ」

「藤田さんも寅で、奥さんも寅ですって。仲人に寅だと聞かされて、寅なら十二違いだと思って貰われて来て見ましたら、二十四違っていたんですって。一廻り瞞（だま）されたんですって。オホヽヽヽ」

「それ見ろ。その通り彼奴等（あいつら）は狸の瞞（だま）し合いだ。もう断ってしまえ」

　と山下さんは厳しかった。

「はあ」

「そんな好い加減な奴等に仲人をされて溜まるものか」

「私もこの頃は何（ど）うも時々お話に辻褄（つじつま）の合わないところがあると思っていました」

「会社の人から聞いたが、呉服屋や百貨店員の手引きで来る仲人は一切いけないようだ」

「何故でございましょう？」

「話が纒まれば義理にもその呉服屋なり百貨店へなり支度を註文する。あの爺は越前屋から日当でも貰っているんだろう」

「恐ろしいものでございますわね」

　と夫人は一つ学問をした。

「その他種々（いろいろ）な仲人屋があるそうだから、うっかり出来ないぞ」

「気をつけましょう」

「身許の分った仲人の外は相手にしちゃいけない」

「して見ると衣笠さんの方が安心ね」

「うむ。又あの男に頼もう」

　と山下さんも初めてのことで定見（ていけん）がない。

「これでもう三つになりますわ」

「ナカ／＼思うようなのはないものだね。何うせ来年だ。気を長く探すさ」

「来年は二十三でございますよ」

「来年中には片付ける」

「是非然うしたいものでございますわ」

　と夫人は期待を新年に繋いだ。

　正月の三日に山下さんは次席の斎藤さんのところへ年賀に行った。極く打ち解けた間柄で、家庭同志も往来（ゆきき）している。その折客間へ通ったら、モーニング姿でかしこまっている青年紳士に直面した。斎藤さんは挨拶を済ませると直ぐに、

「山下君、これは、長船（おさふね）三郎（ろう）君（くん）といって、○○高等学校の先生です」

　と紹介した。

「私は山下と申します」

「課長ですよ。私の方の」

　と斎藤さんがつけ足した。

「はゝあ」

　とモーニングの先客は両手をついて這いつくばった。

「○○高等学校というと私立ですか？」

　と山下さんは官私の別が直ぐに気になる。

「公立（こうりつ）でございます」

「近頃出来たのですな？」

「はあ」

「長船君は帝大を二度卒業している秀才ですよ」

　と斎藤さんが推賞（すいしょう）した。

「はゝあ」

「文学士法学士です。長船君、山下さんも法科ですよ」

「これは／＼。後輩として何（ど）うぞ特にお見知り置きを願い上げます」

　と長船君は又平伏した。

「高等学校は何処でした？」

「一高でございます」

「はゝあ。これも私が先輩です」

　と山下さんが言った時、奥さんが現れた。

「旧年中は種々（いろいろ）とお世話になりまして······」

　と婦人特有の長々しい挨拶が始まる。青年紳士はその終るのを待っていて、

「それでは先生」

　と鎌首（かまくび）を持ち上げた。山下さんは先輩という関係から、自分のことかと思ったが、斎藤さんが引き取って、

「まあ宜（い）いじゃないか？　ゆっくり話して行き給え」

　と止めた。

「有難う存じますが、未だこれから廻る予定が三十軒からございます」

「それは大変だね」

「然様（さよう）なれば山下様」

「はあ」

　と山下さん、少し驚いた。

「先生、奥様、御機嫌宜しゅう」

　とモーニングの青年は礼儀正しく敬（うやま）って帰って行った。

「恐ろしく四角張った男だね」

　と山下さんは感心した。

「この頃の若いものには珍らしい堅人（かたじん）だよ」

　と斎藤さんは笑っていた。

「昔の武士（さむらい）って感じがある」

「確か士族だったろう」

「先生と言ったが、君は先生をしたことがあるのかい？」

「あるとも。一年ばかり田舎の中学校で英語を教えたよ」

「これは初耳だね。君の旧悪は随分聞いているけれど」

「オホヽヽヽ」

　と奥さんが存在を示した。

　それから続いた世間話の中に、山下さんは、

「奥さん、此年は是非一人縁づけようと思っていますから、何うぞ宜しく願いますよ」

　と頼むことを忘れなかった。

「及ばずながら精々お心掛け申上げましょう」

「山下君、何うだね？　先刻（さっき）の男は」

　と斎藤さんが思いついて持ち出した。

「独身かい？」

「未（ま）だ貰わないと言っていたよ」

「法学士文学士だね」

「帝大って註文ならこの上はない。それに感心な男だよ。十何年前に唯（たった）一年教えた丈けだけれど、毎年あの通り年賀に来る」

「親があるだろう？」

「親のない奴があるものか」

「今あるかってんだ」

「さあ。お母さんと二人でいるとか言ったぜ」

「それは些（ち）っと困るね」

　と山下さんは首を傾げた。

　先頃から俊一君は妹の婿の候補者がある度毎に図書館へ廻って大学一覧を見る役になっている。お父さんは長船君の調査を斎藤さんに頼む一方、俊一君にも命を下した。帝大を二重に卒業した秀才ということが気に入ったのである。しかし俊一君は失望して帰って来た。

「法科を先に出ていますが、何方（どっち）も余り好くありませんよ」

　と気の毒そうだった。

「何番だい？」

「法科はビリから十番、文科は張出（はりだし）です」

「張出というと？」

「追試験（ついしけん）です。番外です」

「おや／＼」

「英語と心理ですが、迚（とて）も秀才じゃありませんな」

「しかし両方出ているんだからね」

　とお父さんはそこに重きを置いている。

「何方（どっち）か好さそうなものですが、怠けたんでしょうか？」

「怠けるような人物じゃない」

「何ならもっと調べて見ましょうか？」

「然（そ）うさね」

「法科は僕の友達の兄さんと同期ですから、何んな人物かぐらいは訊けば分ります」

「念の為め一つ頼もうか？」

「明日寄って見ましょう」

　と俊一君は再び調査を引き受けた。

　友人の兄さんはその候補者と可なり懇意の間柄で、

「長船君（おさふねくん）ですか？　あれは堅人ですよ。当代稀に見る君子人です」

　という最高推薦だった。

「成績は何んな風でしたか？」

「困りましたな。屹度然うお出（いで）になると思いました」

「一覧を見ると席次が悪いです」

「斯ういうことがあるだろうと思って、僕は始終忠告したんです」

「勉強しなかったんですか？」

「いや、ナカ／＼の努力家ですが、道理（わけ）があるんです」

「はゝあ」

「聖人君子の心境を持って試験場に臨みますから、迚も好い点の取れる筈はありません」

「何ういう意味でしょう？」

「自己以上に見て貰おうという気が些（ち）っともないんです。お互は試験となると、知らないことでも知っているように書きますが、長船君はそれが出来ません。完全に知っていることの外は決して答えませんから、口頭でも筆記でも損ばかりしていました」

「融通（ゆうずう）が利かないんですね？」

「露骨に言えば馬鹿正直です。折角出来た答案の後へ『以上の如くノートにて読みたるやに思う』なぞと書き足しますから、教授の方で判断に苦しみます」

「少し何うかしているんじゃないでしょうか？」

「いや、謹直（きんちょく）ですから、然（そ）う思ったら然う断らないと気が済まないんです。しかし世渡りには損な性分（しょうぶん）です。就職の面会に行っても、この調子ですから、採用されっこありません。僕はもう駈引の要（い）らない方面へ向うと言って文科をやり直しましたが、確か心理学でしたろう？」

「然うです」

「要するに堅人のコチ／＼です。石橋を叩いて渡ると言いますが、長船君は叩いて見て、この石橋は堅きやに思うと言う丈けです。ナカ／＼渡りません」

「成績は兎に角、頭そのものは何（ど）うでしょうか？」

「答案を半分しか書きませんから、奥底が分りませんが、無論普通以上ですよ」

「有難うございました」

「お婿さんとしてはこの上ない安全な人です。何分堅いですからな」

　と人格丈けは何処までも請合（うけあい）のようだった。

　俊一君は家へ帰って逐一報告した後、

「何うも要領を得ない人物です。堅いことは保証つきですが、余程豪（えら）いのか余程愚図でしょう」

　と疑問を残した。

「変人だと困りますわね」

　とお母さんも懸念して、長船君、一時不評判だったが、お父さんは、

「好い方へ変っているんだからね。学問は兎に角、道義上の秀才とも考えられる。帝大出という条件には二重に叶っているんだから、もう少し研究して見よう」

　と弁護の地位に立った。

「春子は何う？」

　とお母さんは一思いに首を横に振って貰いたかったが、春子さんは、

「私、お父さんお母さんのお考えにお委せ致しますわ」

　と丁度その日斎藤家から速達で手に入った写真がお気に召した。

　その後、斎藤さんの外に数箇所手蔓を辿（たど）って問合せた結果も皆堅人ということに一致した。

「余っ程堅いのね、この人は」

　とお母さんが先ず動かされた。

「彼方（あちら）でも堅人と仰有る。此方でも堅人と仰有る。お母さん、これは案外目っけものですよ。性（しょう）の知れない秀才よりも安心です」

　と次に俊一君が好意を持ち始めた。堅人で卒業成績を償ったのだから豪い。長船君は結局縁があった。

　山下家の長女春子さんと長船君の縁談はナカ／＼念が入った。調査の結果、申分ない堅人と納得が行った頃、仲人の斎藤さんはソロ／＼痺（しび）れを切らして、

「君、何方かに定め給え。長船君が又やって来たよ。僕は間に立って困る」

　と言い出した。

「失敬々々。改めて御返事に上ろうと思っていたところだ」

　と山下さんも自分の意向丈けは定っていた。

「長引いて厭気（いやき）がさすと困る」

「何んな具合だね？」

「矢っ張り進んでいる。写真で大抵分っていますが、何ういうお方でしょうかって、もっと具体的に知りたいのらしい」

「此方でも毎日同じようなことを言っているんだよ」

「それじゃ見合をすれば宜いじゃないか？」

「その相談中だが、註文がむつかしくて困るんだ」

「気に入らないのかい？」

「いや、見たいと言っているから、気には入っているようだ」

「それなら見合に異存はないんだね？」

「いや、見たいが、見られたくはないと言うんだ」

「要領を得ないね」

「見られると恥かしいのさ。娘としては無理もない話だろう？　それで見られないで見合をする法はあるまいかと斯う言うんだ」

「そんな見合はないよ」

「一種の見合さ」

「いや、単に見だよ、片一方丈けだもの。合じゃない」

「見でも宜い。その見を一つ計らって貰えまいか？」

「何（ど）うするんだい？」

「君の家へ長船君をそれとなく招待して、次の間から春子が覗いて見るのさ」

「成程」

「少し無理な註文だけれども」

「宜しい。計らおう」

　と斎藤さんは引受けた。

「有難い」

「しかし下見丈けでお仕舞いにしたんじゃ残酷だぜ」

「そんなことは万一にもない積りだ。気に入れば直ぐに正式の見合をする」

「気に入るかしら？」

「大丈夫だ。何彼（なにか）と理窟をつけるのは悪く思っていない証拠さ」

「奴、試験下手だというから、落第しなければ宜いが」

「何あに、そんな危険があるようなら疾（と）うに打ち切ってしまう。充分見越しがついているから、こんな我儘なことを頼むのさ」

　と山下さんも手前勝手は承知の上だった。

　仲人が旧（もと）の先生と来ているので、お婿さん、一々自分の方から足を運ばなければならない。草鞋（わらじ）千足の譬（たと）えがアベコベになっている。長船君は或晩、召喚に応じて急遽斎藤家へ出頭した。

「先生、先日は意外の長座を致しまして、恐縮千万でございます。今日は又······」

　と例によって堅い。

「いや、度々御足労をかけます。さあ、何（ど）うぞ」

「はあ」

「さあ、何うぞ此方へ」

「はあ」

「お敷き下さい」

　と山下さんは斡旋する。隣室が茶の間で、そこには斎藤夫人と山下夫人と春子さんが長火鉢を囲んで控えている。

「春子さん」

　と斎藤夫人が囁いた。

「はあ」

「もう宜しいようでございますから、私、お茶を出します」

「はあ」

「その時あの隅を締め残して参りますから、ゆっくり御覧下さいませ」

「有難う存じます」

「見つからないようにね」

「大丈夫でございます」

　と春子さんはナカ／＼もって恥かしいどころでない。至って事務的だった。

「奥さま」

　と山下夫人が声を潜（ひそ）めた。

「はあ」

「私達、お玄関へ履物を脱いで参りましたが、気取られはしませんでしたろうか？」

「手ぬかりはございません。直ぐに下駄箱へ仕舞わせました」

「恐れ入ります」

「唯今申上げました通り、お茶を持って参る時に······」

「はあ」

「胸がドキ／＼致しますわ」

「私も」

「こんなことじゃお泥棒なんか出来ませんわね」

　と斎藤夫人も緊張していた。

　客間では、

「例のお話ですが、余り長引くものですから、一寸経緯を申上げて置きたいと存じまして」

「はゝあ」

「手紙でも済んだのですが······」

「いや、お伺い申上げようと存じていたところでした」

「山下という男はナカ／＼の念使（ねんつか）いで、何をやっても急場の間には合いません」

「はゝあ」

「未だ当分手間がかゝりましょうよ」

「私も別に急ぐことはございませんが、母が大層気に入りまして、頻りに案じているものですから······」

「君の方の調査はもう充分行き届いて、申分ないということになっています」

「はゝあ」

「君が堅いという話はソモ／＼の初めからしてあるんですが、山下という男は馬鹿念を使います。石橋を叩いて見て、容易に渡りません。この石橋は堅きやに思うと言って、又考え直す口です」

「私が丁度その通りです」

「ハッハヽヽヽ」

「ハッハヽヽヽ」

「何（いず）れその中に見合ということになりましょうが、実は未だ叩いているらしいです」

「成程」

「そこへ持って来て、令嬢が又この頃の娘さんに似合わない内気な方ですからな」

「はゝあ」

「恥しがって、今までのところ単に『私、存じませんわ』と仰有る丈けで、一向埒（らち）が明きません」

「成程」

「それでいて君の写真を手放さないところを見ると、気に入っているには相違ありません。これはお母さんのお言葉ですから、確かなものです」

「はゝあ」

「要するに初心（うぶ）なんですな」

「淑女（しゅくじょ）は然（そ）うあって欲しいです」

「この辺の事情を能く申上げて置かないと、長引く次第（わけ）が分りませんので」

「種々（いろいろ）と御配慮恐れ入りました」

「御領解（ごりょうかい）が願えれば、僕も安心していられます」

「いくらでもお待ち申上げます。然ういうお方ならこの上なしです。母は何方（どっち）かと申すと、頭の古い方ですから、この頃の出しゃばり娘は好みません」

「昨今は随分極端なのがありますからね」

「男性か女性か分らないようなモダン・ガールはブル／＼ですよ」

「山下家は主人が堅造の上に奥さんが貞淑な方ですから、粗製濫造にも拘らず、お子さんは皆良いようです」

　と斎藤さんは宜しく応対している。

　夫人はお茶を入れて立った。しかし残して行った透間（すきま）が広過ぎたので、春子さんはうっかり覗くと見つかる虞（おそれ）があった。

「駄目よ」

「斯う廻って逆に見て御覧。そら／＼」

　とお母さんが智恵をつけた。何うも具合が悪い。それでも二三回覗いた。

「お母さん」

　と春子さんは不安そうな顔をした。

「何あに」

「頭が禿げていてよ」

「然（そ）うね」

　とお母さんも首を傾げた。そこへ斎藤夫人が戻って来て、

「如何（いかが）でございましたの？」

　とニコ／＼しながら訊いた。

「唯（たった）一目」

「ナカ／＼御立派でございましょう？」

「けれども奥さま」

　と山下夫人は故障があった。

「はあ？」

「後姿丈けでございましたが、大分頭が禿げていますわね」

「あらまあ！　オホヽヽヽ」

　と斎藤夫人は笑い出して、慌てゝ口を覆った。

「············」

「············」

「何でございますの？」

「あれは主人よ。オホヽ」

「まあ！　オホヽ」

　と山下夫人も苦しい。

「奥さま」

「はあ」

「私、主人の頭の禿げていることをツケ／＼言われたのはこれが初めてでございますよ」

「何うも相済みません」

「オホヽヽヽ」

「オホヽヽヽ」

　と二人、又笑い出す。芳紀（としごろ）の春子さんに至っては袂（たもと）を銜（くわ）えて突っ伏していた。

「賑かだね。お客さまかい？」

　と主人公が襖越しに注意した。

「はあ、一寸（ちょっと）」

　と奥さんが取り繕って答えた。夫婦と女中以外に誰もいないことを長船君は知っている。感づかれては大変と思って、斎藤さんは態（わざ）と訊いたのだった。

　茶の間は再び静まり返った。

「奥さま、今度はもっと細目にお残しを願います」

　と山下夫人が註文した。

「かしこまりました」

「勝手で恐れ入りますが、何うぞお早く、オホヽ」

「まあ／＼、御ゆっくり」

「いゝえ、足元の暗い中に、あら、明るい中に」

「オホヽ」

「この通り慌てゝいるんでございますから、何うぞ」

「そこに如才（じょさい）はございません」

　と斎藤夫人は第二回用にお菓子を残して置いた。間もなくそれを持って立ったが、今度は気をつけて、一寸ぐらいしか透間を余さなかった。隅っこだから、これでは頭が閊（つか）えて覗けない。

「お母さん、又駄目よ」

「何うして？」

「壁が見える丈けよ」

「まあ！　これじゃ仕方がないわ」

「もう少し残して下さるとね」

　と春子さんは歯痒（はがゆ）がった。

「如何でございました？」

「いけませんのよ、奥さま」

　と山下夫人は又故障だった。

「何故？」

「御用心が過ぎて、今度は何（なんに）も見えませんでしたの」

「おや／＼」

「もう一遍お願い申上げます」

「今度は果物を持って参りましょう」

　と斎藤夫人はそれからそれと手段がある。

　客間では主人公、

「学校は相変らずお忙しいでしょう？」

「はあ」

「授業は講義ですか？」

「はあ」

「準備に相応時間がかゝりましょう？」

「はあ」

「英語もお教えでしたね？」

「はあ。真（ほん）の少し」

「厄介でしょう？」

「はあ」

　と長船君は何うやら様子を気取（けど）ったらしく、相手にばかり喋らせて、急に口数を利（き）かなくなった。

　その折から果物を持って出た奥さんに、

「お客さまは何方（どなた）だい？」

　と斎藤さんが何気なく尋ねた。

「さあ」

　と夫人はその辺の打ち合せをしてないから困った。

「山下君の奥さんと春子さんじゃないかい？」

「············」

「然うだろう？」

　と斎藤さんは用捨（ようしゃ）ない。既に方針を変えて、覚られた上からはその場を有効に利用する決心がついていたのである。

「はあ。けれども」

「丁度好いよ。こゝで見合をしちゃ何（ど）うだろう？」

「あなた」

「何だい？」

「でも」

「私はもう失礼致します」

　と長船君はモジ／＼した。茶の間には山下夫人と春子さんが顔を見合せて棒立ちになっていた。

「宜いですよ。まあ／＼、お待ち下さい」

　と斎藤さんは長船君を制して、

「奥さん、奥さん」

　と襖に手をかけた。山下さんと違って気が早い。

「あなた！　あなた！」

「何だい？」

「私、困りますわ」

　と夫人は引き止めて、

「まあ／＼、私にお委（まか）せ下さいな」

　と金切り声を立てた。

「長船君、君は異存あるまいね？」

　と斎藤さんが訊いた。

「先生」

「何だい？」

「私はその積りで上ったのでありませんから、何うぞ先方の御意向にお委せを願います」

　と長船君は真っ四角になっていた。

「奥さま」

　と斎藤夫人は茶の間へ戻った。

「何う致しましょう？」

　と山下夫人が摺り寄った。

「破（ば）れた以上、このまゝお帰りになっちゃ気まずいわ」

「それも然うね。春子や」

「············」

「一寸お目にかゝりましょうか？」

「············」

「それともこのまゝ帰って？」

「············」

「春子さん、私達にお委せ下さいませな。決してお悪いようには計らいませんから」

　と、斎藤夫人は沈黙を受諾と解した。

「兎に角、御挨拶を申上げて帰りましょう」

　と山下夫人も退（の）っ引（ぴ）きならない。

「さあ、奥さんも春子さんも何うぞ此方へ」

　と斎藤さんが請（しょう）じた。下見が見合になった。春子さんは俯向いていた。長船君は角張っていた。

　帰り途に春子さんは、

「私、もう斎藤さんの御夫婦を信用致しませんよ」

　と憤慨した。

「何故？」

「初めから二人共謀（ぐる）になっていて見合にしたんですわ」

「そんなことはないでしょう？」

「いゝえ、然（そ）うよ。失礼ですわ、本当に」

「でも宜いじゃありませんか？　何うせ見合をすることに定っていたんですから」

「見合なら見合で、私、お支度がありましたわ。こんな普段着で見合をするものはございませんよ」

「先方（むこう）も背広だったじゃありませんか？　お互っこよ」

　とお母さんは賺（なだ）めた。

　春子さんは長船君が気に入ったようでもあり、気に入らないようでもあった。

「何うだったね？　如何にも堅苦しい感じのする男だったろう？」

　というお父さんの批評に対しては、

「然うでもございませんでしたわ。斎藤さんと能く打ち解けてお話しになっていましたもの」

　と答えた。

「文学士法学士丈けあって、ナカ／＼分った人らしいのね」

　というお母さんの推薦は、

「私、仰有ることが気に入りませんのよ。あの方、余っ程頭が古いんですわ」

　と叩きつけた。

「何故？」

「母が気に入ったとか何とかと、まるでお母さんのお嫁さんを探しているようですわ」

「それは自分の気に入ったと言い悪（にく）いからでしょう」

「卑怯ね、それじゃ」

「お友達なら兎に角、斎藤さんは昔の先生でございますからね」

「先生にしても仲人じゃありませんか？　矢っ張りあれが本音でしょう。母はモダン・ガールが嫌いだなんて、何でも母ですわ」

「それじゃ何う言えば宜いの？」

「もっと自分本位の考えを発表して戴きとうございますわ」

「気むずかしい人ね」

　とお母さんは呆れたように言ったが、

「まあ／＼、ゆっくり考えて御覧なさい」

　と差当り追究を控えた。

　春子さんは翌朝、

「お母さん、私、あんな圧迫的な見合で定めること出来ませんよ」

　と自発的に申出た。

「あれは自然あゝなったんですわ」

「横暴よ、仲人が」

「斎藤さんは兎に角、長船さんは何う？」

「············」

「お前の考え次第でお話を進めるなり打ち切るなり致します。能く訊いて置いておくれってお父さんが仰有いましたよ」

「私、分りませんわ」

「昨夜お目にかゝった時の心持丈けで宜いのよ」

「でも唯睨み合ったばかりですもの」

「見合って皆あんなものですよ」

「母が母がって、悉皆（すっかり）お母さん本位なんですもの、本人の気心が些（ち）っとも分りませんわ」

「それじゃ何うすれば宜いの？　お断りしますの？」

「············」

「それともこのまゝ続けて進めますの？」

「············」

「何方？」

「私、一生のことですから、もっと慎重に研究して見たいんです」

「それは無論然うですが、何うすれば宜いの？」

「私、お目にかゝってお話して見たいと思いますの」

「結構ね」

「もう一遍斎藤さんにお頼みして戴けませんでしょうか？」

「でもあの仲人は横暴よ」

「厭よ、お母さん」

「早速お頼み致しましょう」

「口を利いたこともない人のところへお嫁に行くなんて、野蛮人なら兎に角」

「分っていますわ」

　とお母さんは承知だった。教育のある娘さんは見識を重んじる。相手が気に入っていても、何とか色をつけて貰わないと、何うも納まりが好くない。

　その午後、丁度誂え向きに斎藤夫人が前夜のお詫びながら訪れた。

「私達、決して共謀（ぐる）じゃございませんのよ」

　と頻りに弁解した時、

「しかし退っ引きならない責任者が一人ございますわ」

　と山下夫人が興じた。

「誰？」

「御主人。オホヽ」

「いゝえ、主人は全くそんな考えじゃなかったんですけれど、覚られてしまったものですから、苦し紛（まぎ）れよ」

「その覚らせたのは御主人よ」

「御無理ね。私達が笑ったからですわ」

「笑った次第（わけ）が御主人よ」

「お間違えになったのはあなた方のお勝手じゃございませんか？」

「でも、オホヽ」

「何でございますの？」

「髪の毛が生えていたら」

「あらまあ！」

「オホヽヽヽ」

「いつまでも祟（たた）る禿頭ね」

　と斎藤夫人も笑い出した。

　次の日曜に春子さんと長船君は斎藤家の客間で再び顔を合せた。

「俺（わし）がいると又間違が起るから」

　と言って、主人公は朝から出てしまった。奥さんが二人の間を然るべく斡旋（あっせん）する手筈だった。しかし長船君は有名な堅人だから、唯角張って控えている。春子さんも伏目になって、モジ／＼している。奥さんは長いこと独りでお喋りをした後、これは席を外す方が宜いと思って、

「それでは何うぞ御ゆっくり御話し下さい」

　と一礼した。

「奥さま」

　と春子さんが慌てゝ伸び上った。

「はあ」

「············」

「私、直ぐ参りますのよ」

「············」

「お庭で盆栽の手入をして居りますから、御用がおありでしたら、このお障子を開けてお呼び下さいませ」

　と断って、奥さんは出て行った。

「未（ま）だナカ／＼お寒いですな」

　と長船君が先ず口を切った。

「はあ」

　と春子さんが受けて、話がポツ／＼始まった。主に天気のことを論じたのだったが、少時（しばらく）あって奥さんが戻って来た頃には可なり寛いでいた。

「奥さん、この次の日曜にもう一度お邪魔をさせて戴きとうございますが······」

　と長船君が言い出したので、奥さんは、

「何うぞ」

　と承知すると共に急いで又中座をして盆栽の手入を続けた。

　その次の日曜に第二回があった。

　斎藤さんは、

「寒いけれど仕方がない」

　と言って、又出掛けた。しかしこの度は奥さんも骨が折れなかった。二言三言お喋りをしている中に、

「奥さま、今日は盆栽のお手入は宜しゅうございますの？」

　と春子さんから催促を受けて、庭へ突き出されてしまった。御両人はもう意気投合したのだった。

　春子さんが斎藤家で長船君と第二回目の面会を果して帰った時、お母さんは待ち受けていて、

「何うでしたの？」

　と訊いた。

「私未だ定められませんわ」

「いゝえ、それは兎も角として、何（ど）んな風な方？」

「人間の性格って、然う一朝（ちょう）一夕（せき）に分るものじゃありませんわ」

「でも三度もお目にかゝって、何とか見当のつかないことはないでしょう？」

「三度じゃありませんわ。二度みたいなものよ」

　と春子さんはナカ／＼本題に入らない。

「二度でもさ。黙って睨み合っていたんじゃございますまい？」

「はあ」

「お話申上げたんでしょう？」

「えゝ」

「それじゃ何う？」

「極く堅い方らしいのよ」

「それは保証つきですが、何んなお話をなすって？」

「これってことはございませんわ」

「斎藤さんも御一緒？」

「いゝえ」

「奥さんは？」

「お庭で盆栽のお手入れをしていなさいましたわ」

「それじゃ困ったでしょう？」

「然（そ）うでもございませんでしたわ」

「でもお話がなかったでしょう？」

「ございましたわ」

「世間話？」

「いゝえ、学問のお話よ」

「むずかしいのね」

「アダムとエバのお話もなさいましたわ」

「お伽噺（とぎばなし）？」

「えゝ。私が少し退屈したと思ったんでしょう」

「子供だましのようね」

「けれどもナカ／＼面白いのよ。神さまがアダムの肋骨（あばらぼね）でエバを拵えたというのは、元来間違っているんですって」

「へゝえ」

「あれはユダヤ人の伝説ですが、アラビヤ人は然（そ）う考えていないんですって。神さまがエバを拵えようと思ってアダムの肋骨を取ったところへ、犬が来て、それを銜（くわ）えて行ったんですって。神さまは追っかけて、犬の尻尾を捉えたんですって。しかし犬が逃げたものですから、尻尾が手に残ったんですって。神さまは仕方なしに、その尻尾でエバを拵えたものですから、女ってものは直ぐに退屈するんですって」

「まあ、何故？」

「犬の尻尾は動き通しでしょう？　些っとも凝っとしていませんわ。その犬の尻尾で拵えたんですから、女ってものは余程修養をしないと、落ちつかないんですって」

「学者ってものは何でも遠廻しに言うものね。それからまだ何かありましたの？」

「お母さんにお分りになるようなお話はもうございませんわ」

「おや／＼」

「哲学のお話ばかりですもの」

「それじゃ仕方ありませんわね。何れ斎藤さんへお礼に上って、御主人や奥さんのお考えを伺って見ましょう」

　とお母さんはもうその上追究しなかった。

　春子さんは長船君が気に入ったのだった。長船君が自分を貰いたがっている程度も悉皆（すっかり）分った。それで自然に委せて置けば都合通りに事が運ぶと思っているから、態（わざわざ）口に出して言う必要を認めない。

「何うだったい？」

　と兄さんの俊一君が訊いた時、

「存じませんよ」

　と答えた。妹の安子さんがチラリと顔を見て笑った時、凝っと睨みつけた。

「うっかり何か言うと叱られてよ」

　と安子さんは芳子さんに警戒した。それ以下の弟妹は物の数でない。縁談のあることを知らずにいた。

　お母さんは翌日早速斎藤夫人を訪れた。

「あらまあ、奥さま、これから伺おうと思っていたところでございました」

　と斎藤夫人は、成程、支度をしていた。

「何うも恐れ入ります」

「さ。何うぞ」

「は」

　と山下夫人は客間へ案内されて、

「先日は態お出下さいまして、昨日は春子が又······」

　とお礼を申述べた。

「奥さま、大分お話が合うようでございますよ」

　と斎藤夫人は掻（か）い摘（つま）んで報告した。縁談というものは関係して見ると妙に引き込まれて、無暗に纒めたくなる。人間の持っている建設的本能に強く訴える。殊に良縁と信じているから、奥さんは一意専心だった。

「種々（いろいろ）と有難うございました」

　と山下夫人は安心した。

「仲人って、ナカ／＼大変なものね」

「お察し申上げますわ。春子は特別我儘ものでございますから」

「御恩に着せるには未（ま）だ早うございますけれど。オホヽヽヽ」

「オホヽヽヽ」

「お蔭さまで宅も私も風邪をひいてしまいましたの」

「あらまあ」

「私、お邪魔になっちゃいけないと思って、庭へ下りて二時間も盆栽の手入れをしていましたわ」

「まあ／＼」

「未だお寒いんでございますからね。その中に、私、嚔（くしゃみ）が出て参りましたの。長船さんとお二人で私の悪口を仰有っていたのかも知れませんわ」

「まさか」

「主人は主人で、朝から外（はず）しまして、お友達のところへ伺ったんですが、稀の日曜ですから何処もお留守で、三四軒歩く中に矢張り嚔が出始めたんですって」

「オホヽヽヽ」

「それでこの上は私達、もう御免蒙りたいんでございますの。オホヽヽヽ」

「奥さま、今手放されては困りますわ」

「お話には幾らでも乗りますが、あれぐらいお親しくなれば、もう大丈夫でしょうから、これからはお宅さまへ直接上るようにって、私、長船さんに申上げましたのよ」

「結構でございますわ」

「春子さんもそれに御異議はないようでございましたのよ。何とか仰有いませんでしたこと？」

「いゝえ、一向」

「お家へお帰りになると、矢張り含羞（はにか）んでいらっしゃいますのね」

「人間の性格は一朝一夕に分らないなんて、むずかしいことを申しますのよ」

「ナカ／＼研究的ね」

「私達の頃とは違っていますわ」

「それは然（そ）うでございますよ。学校の教育が進んでいますから自覚が出て参りました。主人も感心していますわ。成程、あれじゃこの頃の若いものは女房に頭が上らない筈ですって」

　と斎藤夫人も春子さんの態度に敬意を表していた。

　縁談は間もなく纒まって、春子さんはその夏から長船家（おさふねけ）の人になった。入念に吟味した丈けあって、間違なかった。長船君は申分ないお婿さんである。実に堅い。月の第一日曜に相携えてお里へ遊びに来る。一日話した後、

「お父さん、お母さん、春子を三日間お預り下さい」

　と言って、自分丈け帰って行く。

「三郎さん、何うかしたんですか？」

　と山下さんは第一回の折、稍不安を催した。

「いや、お約束です」

「はゝあ」

「挙式前のお話に、春子が百パーセントまで嫁入先の人にはなり切れないと申したのです。私も道理（もっとも）と思って、九十パーセント丈けにお願い致しました」

「成程」

「必ず迎いに参ります」

　と長船君は三日目に又来て連れ戻る。

「春子や、三郎さんは何う？」

　とお母さんが訊く。

「コチ／＼よ」

「大切（だいじ）にして下すって？」

「それはお約束よ」

「お母さんは？」

「好（い）い人よ。御親切にして下さるわ」

　と春子さんも満足している証拠に、月々の三日が二日となり、一日となり、殊に子供が生れてからは百パーセントになり切ってしまって、一向姿を見せないこともある。

　長男の俊一君は春子さんの結婚と年を同うして帝大を出た。山下夫婦は一時重荷を下したような気がしたが、以来足かけ三年、次女の安子さんが二十三、三女の芳子さんが二十二、一寸油断している間に又縁談に追いつかれた。

「あなた」

　と山下夫人の督促は年が明けてから更に厳しくなった。

「春子も二十三で行ったんだから此年中に片付ければ宜いんだよ」

　と山下さんはもう聞かなくても分っている。

「私、今日安子と芳子をつれて銀座へ買物に参りましたのよ」

「ふうん」

「ツク／″＼感じましたわ」

「何を？」

「電車の中で余所（よそ）の奥さん方が目引き袖引きしているじゃありませんか？」

「ふうん」

「ふうんじゃございませんわ」

「何だい？　それじゃ」

「安子と芳子を双子と思ったんでございますよ」

「成程。ハッハヽヽ」

「笑いごとじゃございませんわ」

「年子で能く似ているから然（そ）う見えるのさ。俺（わし）だって間違うことがあるよ」

「私、キマリが悪うございましたわ」

「それは仕方がないさ」

「ウカ／＼しちゃいられませんわ」

「え？　一足飛びだね。些（ち）っと話の筋が違うようじゃないかい？」

「あなたはそれだから駄目でございますよ」

　と夫人は有らゆる出来事を縁談に結びつけて、無暗に呉れ急ぐ。

　安子さんは姉さんの春子さん同様、高等女学校の本科を卒業した上に専修科を出ている。芳子さんも後一学期で姉さん達と同じ学歴になる。親の真剣な心持にも拘らず、この頃の娘さん達は呑気だ。早く嫁ぎたがらない。それでも一年に三人や四人、姉妹の同級生が夫れ／″＼片付いて行く。

「木島さんがお定りになったそうよ」

　と安子さんはそれがお母さんの知った人の場合、話の中に出す。

「まあ／＼、それはお芽出度うございましたね」

　とお母さんは祝った後が甚だ平（たいら）かでない。

「安子や、お前もウカ／＼しちゃいられませんよ」

　と必ず来る。

「でも片付いた方は極く少いのよ」

「何人ぐらい？」

「さあ、未だ十人ぐらいのものでしょう」

　と安子さんは成るべく内輪に報告することを覚えた。

「本当？」

「御交際のない方は存じませんけれど」

「案外落ちついていますのね」

　とお母さんは稍安堵の体だ。しかし次に芳子さんのお友達が結婚して、その噂が伝わって来るともういけない。

「安子や、本当にウカ／＼しちゃいられませんよ」

「お母さん、芳子のお話よ」

「芳子のお話でもさ」

「芳子のお友達ですもの」

「芳子のお友達なら尚更のことじゃありませんか。ボンヤリしていちゃ困りますよ」

「私、何うしていれば宜（よ）いんでしょう？」

　と安子さんは持て余す。

　二人分のお友達だから、縁談も二人分あるに相違ない。それをお母さんは如何にも頻繁（ひんぱん）のように感じて、その都度込み上げる。

　次女と三女を縁づける上に、長男の俊一君に貰ってやらなければならない。しかしこれは好いのがあるまで待たせて置けるとして、もう一つ当面の急務がある。それは次男坊の二郎君だ。高等学校を二度失策（しくじ）って、今度は三度目になる。

　||暮れ行くよ、受験生にてこの年も

　と雑記帳の表紙に自嘲を擲（なぐ）り書いている通り、本人も辛かろうが、側（はた）も気が気でない。元来受験生は健全な存在でないから、長くなると、慢性病者のような暗影を家庭へ投げる。殊に山下家は三男が特別優秀で、ズン／＼追い迫って来る。後の烏が先になっては困るから、二郎君は昨今両親の胸中に可なり大きな屈託を占めている。

「二郎や」

　とお母さんが呼ぶ時は必ず受験のことだ。

「何ですか？」

「お前は一層のこと高円寺の兄さんの学校へ入れて戴いちゃ何う？」

「駄目ですよ」

「何故？」

「あすこもお父さんのお嫌いな私立です」

「私立でも、あすこなら高等学校ですから、帝大へ行けますよ」

「僕は帝大へは行きません」

「早稲田？　矢っ張り」

「はあ」

「お前は暮中考えてお父さんに申上げる筈じゃなかったの？」

「はあ」

「能く考えて見て？」

「はあ」

「仕方のない人ね」

「はあ」

　と二郎君は少し自暴（やけ）になっている。

　その晩、お母さんから督促があったと見えて、お父さんは二郎君を書斎へ呼び入れた。

「二郎や」

「はあ」

「イヨ／＼年も改まって、この頃は勉強しているだろうな？」

「はあ、やっています」

「高等学校は何処を受けることに決心がついたね？」

「何処も受けないことに決心しました」

「ふうむ」

「············」

「矢っ張り私立かい？」

「はあ」

「それも宜（よ）かろう」

　とお父さんは実際問題上、二郎君の勉強振りでは覚束（おぼつか）ないことを承知している。しかし官学万能論者が見す／＼自分の息子を私立へ入れるのは忌々（いまいま）しくて仕方がない。

「お前のような我儘ものを地方へ手放すのも考えものだ」

　と、つい註解の中に愚痴が交った。

「それじゃ早稲田へやって戴けますか？」

　と二郎君は乗り出した。

「早稲田よりも○○は何うだい？」

「さあ」

「あすこなら兄さんに監督して貰える」

「角張りなんか駄目です」

「うむ？」

「············」

「高円寺の兄さんだよ」

「はあ」

「○○なら私立でも高等学校だから帝大へ行ける。同じ文科をやるにしても、帝大なら文学士だからね」

　とお父さんは駈け出しの文学士が中学校長になった時代を未だに頭に描いている。

「早稲田だって文学士です」

「文士さ、早稲田は。官途につけない。三郎兄さんのように公立高等学校の先生になれないよ」

「僕は文士になりたいんです。角張りを理想にしていません」

「角張りってのは何のことだい？」

「三郎兄さんのことです」

「綽名（あだな）かい？」

「はあ」

　と二郎君は一寸頭を掻いて首を縮めた。

「お前は口が悪くていけない」

「僕がつけたんじゃありません。兄さんや姉さん達が然う言っているんです。お母さんまで時々仰有います」

「ふうむ。角張りってかい？　成程」

「角張り婿です」

「成程。ハッハヽヽヽ」

　とお父さんも可笑しくなった。

「四角張ったことばかり言うからです」

「俊一あたりがつけたんだろう。悪い奴だ」

「イワシカンてのもあります」

　と二郎君は御機嫌と見て取って、もう一つ紹介した。

「イワシカン？」

「はあ」

「英語かい？」

「いゝえ、鰯（いわし）の鑵詰です」

「何ういう意味だい？」

「方正堅実（ほうせいけんじつ）の意味だそうです。あれは四角で堅いですからね。矢っ張り兄さんがつけたんです」

「成程」

　とお父さんは又自分が漠然と意識しているところを明快に言い現して貰ったような気持がしたが、感心していては宜しくないから、

「しかし人間は四角で堅いに限る。俊一なんかセルロイド製のモダン・ボーイで、少しもがっしりしたところがない」

　と当らず触らず警句を用いて戒めた積りだった。

「三郎兄さんだって、あれでナカ／＼モダン・ボーイですよ」

「あれは謹厳そのものさ。古武士の面影がある」

「いゝえ、三郎兄さんは人前ばかりです。僕、知っています」

「そんなことがあるものか」

「僕は結婚前に遊びに来た時から知っているんです。皆が側（そば）にいると、謹厳そのもので哲学の話ばかりしていますが、姉さんと二人きりだと、然うでもありません。僕は他の姉さん達に頼まれて、幾度も覗いてやりました」

「馬鹿だね」

「今でも然（そ）うです。この間行った時は寒かったので、炬燵に当りながら話しました」

「お前の学校のことについて何か言いはしなかったかね？」

「仰有いました。創作家になるなら矢っ張り早稲田へ行って文科をやった方が宜いって仰有いました」

「ふうむ」

「お父さんは少し官僚だねって、首を傾げていました。『大官僚よ。公立じゃ駄目よ。官立へ転任なさらなければ信用がつきませんわ』って、姉さんが笑ったんです」

「ふうむ」

「そんな話をしながら炬燵に当っている中に僕の手を窃（そ）っと抓（つね）ったものがありましたから、僕、姉さんだと思って、ウンと抓り返してやったんです。『痛い！　君だったのかい？　おや／＼』って、兄さん、変な顔をしていましたよ」

「それくらいな冗談はするだろうさ」

「姉さんの手と僕の手と間違えたんです。僕、やっちょるわいと思いました」

「馬鹿ばかり言うな。そんなことは何うでも宜（い）い」

「はあ」

「学校は何うする？」

「早稲田へやって戴きます」

「高等学校は何うしても厭か？」

「はあ」

「それじゃ早稲田へ行きなさい。仕方がない」

「はあ」

「しかし勉強しなければ駄目だよ」

「はあ、方針さえ定めて戴けば、一生懸命にやります」

「到頭強情を張り通したね。宜しい」

「有難うございました」

　と二郎君は大喜びをして立ち去った。

　山下さんは一寸（ちょっと）の間考えた後、手を叩いて奥さんを呼んだ。

「何うでございましたの？」

「矢っ張りお前の言う通りだった」

「早稲田、早稲田って、今お茶の間の前を大元気で歌いながら通りましたよ」

「到頭やることにした。梃（てこ）でも動く奴じゃない」

「それも宜しゅうございましょう」

「感心しないけれど、他に仕様がない。この間高円寺へやったのは懇々説きつけて貰う積りだったが、彼奴、三郎なんか眼中にないようだ」

「親の言うことさえ聴かないんですもの」

「それに俊一が又あれの顧問になって、新しがりを言うものだから益いけない」

「でも、いつまでも受験生でクサ／＼していられちゃ困りますからね」

「それも然うさ。本人の志望通りにしてやって、それで悪いようなら誰を恨むこともない」

「あなた」

「何だい？」

「二郎を早稲田へやるとお定めになったら、雅男に此年（ことし）受けさせても宜しいじゃございませんか？」

「それさ。それを相談しようと思って」

　と山下さんは三男の問題を考えていた。

「雅男は受けたいんですけれど、二郎と競争になると思って、あゝ申しているんですわ」

「呼んで御覧」

「はい」

　とお母さんは立って、雅男君をつれて来た。

「お坐り」

「はあ」

　と雅男君はニコ／＼しながら着席した。山下さんは子供が親の前へ出て恐れるようではいけないという教育方針だ。

「何うだね？　此年受けて見るか？」

「さあ」

「兄さんは早稲田へ行くことに定（きま）ったよ」

「然うですってね。今大騒ぎをしています。俊一兄さんはインキだらけになりました」

「何うしたんだい？」

「二郎兄さんが、早稲田、早稲田、早稲田って入って行って、突如（いきなり）後ろから俊一兄さんに抱きついて引っくり返ったんです。兄さんは万年筆にインキを入れていましたから、浴びちゃったんです」

「インキをかい？」

「はあ」

「まあ！」

　とお母さんは又立って行った。大供（おおども）が世話を焼かせる。

「それは然うと、雅男や、高等学校は何うだね？　受けて見るかい？」

「兄さんが早稲田へ行くようなら、やっても宜いです」

「兄さんは然う定ったんだよ」

「それじゃやります」

「支度は出来ているかい？」

「兎に角やっていますが、此年は場慣らしです」

「それで結構だよ。入れゝばこの上なしだけれど」

「地方なら大抵大丈夫です」

「出掛けるかい？」

「いや。一高をやります。逃げたなんて言われちゃ残念ですから」

　と雅男君は調子が好い。親の愛情に差別はないが、山下さんはこの三男が一番のお気に入りだ。

「何うなりました？」

　とそこへお母さんが入って来た。

「やるそうだよ、一高を」

「結構ですわ」

「しかしお母さん、余り期待して下すっちゃ困りますよ」

「試験は時の運で仕方ありませんけれど、成る丈けなら入って貰いたいものね」

「無論出来る丈けのことはします」

「英語丈けでも今から少し宛兄さんに見て貰っちゃ何う？」

「駄目ですよ、兄さんは。もう長くやらないものだから、辞書ばかり引いていて、面倒で仕方ありません」

「高円寺の兄さんよ」

「はゝあ」

「三郎兄さんなら学校で教えているんですから、お手のものでしょう？」

「しかし僕、三郎兄さんは厭（いや）です」

「何故？」

「痺れが切れます」

「厳格だから？」

「えゝ。角張りですもの」

「馬鹿ね」

「学校でやる丈けで沢山です」

「それじゃ受けることにして勉強しなさい。宜しい」

　とお父さんは雅男君を立たせた後、

「常子や、三郎のことを皆で角張りと言うようだが、何うしたものだね？」

　と訊いた。

「さあ」

「お前も言うそうじゃないか？」

「オホヽ。冗談に一二度申した丈けですわ」

「いけないね。俊一がつけたんだろう？」

「はあ。私、申上げたいと思っていましたが、俊一と三郎は何うも反（そ）りが合いませんのよ」

「ふうむ」

「議論をしますの。俊一はあゝいう調子ですから、茶化すんです。三郎は真面目ですから、勃気（むき）になって憤るんです」

「それは困る」

「何方も何方ですからね」

「俊一を呼んで御覧」

「けれども俊一丈けにお小言を仰有っても駄目でございますよ」

「それは分っている」

「それなら呼んで参ります」

　とお母さんは又立った。ナカ／＼忙しい。

　山下夫婦は妙な押し問答をしている。

「売れないよ、鉄瓶は」

「売れないことはありませんわ」

「売れない。他の品物とは性質が違う」

「性質が違っても必要品ですもの、売れないってことはありませんわ」

「家を御覧。世帯を持った時に買ったのを未だに使っている」

「いゝえ、あれから買いましたわ。これは人数が殖えて先（せん）のじゃ間に合わなくなった時買ったんでございますよ。あなたは忘れていらっしゃるんです」

「それにしても、二つだろう？　後にも先にも」

「はあ」

「二人で二つというと、一人で一つだ。一生に一遍しか買わない」

「鉄瓶屋の方から言えば、一世帯に二つ売れていますわ。売れないってことはございませんよ」

「絶対に売れないとは言っていない。売れが遠いと言うんだ」

　と、鉄瓶が売れるか売れないかの争議である。

「分りましたよ。あなたのお心持が悉皆（すっかり）分りました」

「然（そ）うさ」

「私、未だ何とも申上げていませんわ」

「同じ商人（あきんど）でも魚屋なんかは品物が直ぐに消えてしまって後が利くから繁昌する。鉄瓶は一遍買えば子々孫々の代まである。その辺の道理が分れば宜いのさ」

「いゝえ、然うじゃございませんわ。帝大でないからお気に召さないんですわ」

「そんなことはないよ。帝大も商大も大学に変りはない」

「いゝえ、それを俊一と私とで無理に申上げたものですから、今度は商売にケチをおつけになるんですわ」

「然う曲解しちゃ困る。世の中には繁昌する性質の商売と身代限りをする性質の商売がある。安子の一生に関係することだから、そこを能く考えて見ろと言うんだ」

「鉄瓶屋だから身代限りするって理窟はございませんよ」

「今も話して聴かせた通り、品物の性質上、魚屋ほどは繁昌しないに定っている」

「それじゃあなたは魚屋から貰いに来れば、安子をお上げになりますか？」

「やるとも。帝大出の魚屋をつれて来なさい。喜んでやる」

　と山下さんは出来ない相談をする。

「それではあなたは京都へやることには御不同意でございますのね？」

「同意も不同意もない」

「何でございますの？　それなら」

「未だ話が始まったばかりで考え中だ」

「又お手間がかゝりますのね」

　と夫人は山下さんの性分を知っている。差当りはそのまゝにした。

　この縁談は例の仲人道楽の衣笠さんが持ち込んだのである。つい先頃も一つあったが、思わしくないので直ぐお断りしてしまった。春子さんの時以来、衣笠さんはこれで四つ目だ。三度目の正直を通り越しているから一生懸命になっている。註文がむずかしい。帝大出身で成績優良のものというのだから、品払底を免れない。

「商大出なら可なりのがありますが、如何（いかが）でございましょうか？」

　と衣笠さんは大事を取って、予め電話で問合せた。

「結構でございましょう。官立なら文句は申させませんわ」

　と山下夫人が答えた。

「成績は中どころでございます」

「何処に勤めていらっしゃいますの？」

「使用人じゃありません。自家営業で素晴らしいんですよ」

「何御商売でいらっしゃいますか？」

「詳しいことはお目にかゝって申上げましょう。今晩御都合は如何でございましょうか？」

　と幾ら仲人屋でも電話で縁談でもあるまい。

「結構でございますが、何なら此方（こちら）から伺わせましょうか？」

「いや、それには及びませんよ。お二方に聴いて戴く方が早分りですから、是非私から伺います」

「それではお待ち申上げます。毎度恐れ入りますわね。我儘ばかり申上げて、本当に」

　と山下夫人は気の毒になった。

　帝大も商大も等しく官立だから、二者の間に上下の差別はない。衣笠さんは念の為めに問い合せたが、素（もと）よりその積りだったから、劈頭（へきとう）第一に、

「学歴は御註文通りですよ。商科大学を可なりのところで出ています」

　と切り出した。

「はゝあ。帝大じゃないんですか？」

　と山下さんは既に夫人から聞いて知っているくせに、もう苦情めいた。斯ういう分らず屋を相手に、七重の膝を八重に折ってもお世話をしようというのだから、衣笠さんも一種の病気だ。

「東京の商大ですよ。官立です」

「官立には官立ですが、あれは近頃成り上ったんですよ」

「兎に角、官立大学ですから、広い意味に於いて帝国の大学です」

　とは衣笠さんも苦しい。

「然（そ）うは行かない」

「あなた、そんなことを仰有っていたんじゃ仕方ありませんわ」

　と夫人が注意した。

「商大だからいけないと言うんじゃない。帝大と違うと言ったのさ」

「違っても官立なら宜しいじゃございませんか？」

「無論悪いとは言っていない。衣笠さん、承わりましょう」

「商大を可なりの成績で出て、当年二十八歳、自家営業です」

「そこまでは妻（さい）から聞きましたが、何ういう商売ですか？」

「京鉄瓶の製造元です」

「鉄瓶屋ですか？」

「はあ、ナカ／＼大きくやっている家で、一流だそうです」

「常子や、何うだろうね？　鉄瓶屋とは思いがけなかった」

　と山下さんは夫人を顧みた。

「堅い御商売でございますわね」

「鉄物（かなもの）だから堅いには相違ないが、何だか働きがないようだね」

「いゝえ、京鉄瓶は好（い）いんでございますよ」

　と夫人は執成（とりな）さざるを得ない。

「南部（なんぶ）が何と言っても、京都には敵いません。値段も倍から違います。鉄気（かなけ）の出ないこと請合（うけあい）です」

　と衣笠さんも順序として京鉄瓶の推薦をした。

「会社組織ですか？」

「いや、昔風の手堅い商家だそうです。大番頭が妻の身寄のものですから、家の様子は能く分っている積（つもり）ですし、尚お幾らでも問い合せます」

「京都の商人というと旧弊（きゅうへい）でしょうな？」

「いや、商大を出ていますから、頭は新しいそうです。その男が褒めていました。現に京都の女は昔風で厭だと言って、東京を探しているんです」

「しかし永久に京都にいるんでしょう？」

「それは然うです」

「あなた、お尋ねは後のことにして、詳しくお話して戴きましょうよ」

　と夫人が又注意した。

「よし／＼」

「父親が去年果てまして、後を継いだばかりです。昔からの老鋪（しにせ）ですから、財産は随分ありましょう。同業者中でも屈指だそうです。宇治（うじ）に別荘があります。店丈けでも雇人が十何人とか申しました。工場の方は······」

　と衣笠さんは順序を立てゝ語り出した。簡潔を貴ぶ為めに、これを新聞の求婚広告風に書き改めて次に紹介する。

「京都著名老鋪（ろうほ）財数十万戸主家系由緒身健品正風采紳士酒（さけ）不嗜（たしなまず）店雇人十数工場雇人数十母（はは）老（ろう）妹（いもうと）嫁（かす）弟分家無係累（むけいるい）」

　全く申分ない。

「衣笠さん、これは結構過ぎますよ」

　と山下さんが言った。何とか文句をつけないと気が済まない。相手の性質を呑み込んでいる仲人は、

「何あに、話半分にお聞き下されば宜しいです。今のは一応余所行（よそゆ）きを申上げたのに過ぎません」

　と底を破（わ）って、

「本当のところは二十万でしょうな。店の雇人が七八名、工場が二三十名」

「駈引があるんですね」

「その代り割引を致しました。斯ういうお話は間に立つものが景気をつけたがって、倍に申すものですから、一人の手を経たら半分、二人の手を経たら四半分と見当をおつけになれば間違ありません」

「二十万の半分というと十万ですな」

「いや、二十万はもう割引済みで決着のところです。何しろ製造元で工場を持っているんですからな。それぐらいなければ立ち行きません」

「有難うございました。何れ考えた上で御返事申上げましょう」

　と山下さんは何うせ右から左へ即答する人でない。

　衣笠さんが辞し去った後、

「あなた、俊一を呼んで相談致しましょう」

　と夫人が申出た。

「それには及ばん」

「何故でございますか？」

「あれは馬鹿野郎だ」

「俊一でございますか？」

「いや、衣笠さ。何うもあの男は変なものばかり持って来る」

「それじゃお気に召しませんの？」

「鉄瓶屋じゃ仕方がないよ。俊一を呼ぶなら呼んで話して御覧。笑われるばかりだよ」

　と山下さんは考える余地もないようだった。

　俊一君がやって来て、親子三人少時（しばらく）首（こうべ）を鳩（あつ）めた。

「月給取よりも斯ういう手堅い商家の方が安心でございますよ」

　とお母さんは進んでいた。山下さんも月給取だが、決してそれへ当てつけたのでない。

「俊一は何うだね？」

「会社員にやるとすれば、何れ僕と似たり寄ったりのところでしょう。貧乏しなけりゃなりませんよ。可哀そうです」

「安子は大ざっぱですから、余り切り詰めたところへは向きませんわ」

「お前は黙っていなさい。俊一の意見を訊いているんだ」

　と山下さんは制した。

「お母さんの仰有る通り、矢張り商家が宜（よ）かないでしょうか？　殊に然ういう手堅いところならば」

　と俊一君はお父さんの期待を裏切った。

「然ういうにも斯ういうにも手堅いか何（ど）うか分らん」

「それは無論調査して見るんです」

「お前は賛成かい？」

「はあ。先方が衣笠さんの仰有る通りなら、安子の為めには結構な縁談だろうと思います」

「姉は○○高等学校教授文学士法学士夫人、妹は鉄瓶屋のお上（かみ）さん、何んなものだろうね？　釣合は」

「さあ」

「でも製造元でございますよ。店に坐っていて小売をするんじゃありませんわ」

　とお母さんは蒙（もう）を啓（ひら）こうと努めた。

「それにしてもさ」

「あなたは商家がお嫌いですからね」

「然うでもないが、高商出身で鉄瓶屋というと如何にも下司張（げすば）っている。俊一、お前は然う感じないかい？」

「さあ」

「金属以外に些っとも色彩がない」

「それは何うせ哲学者とは多少違いましょう」

　と俊一君は暗に長船君を諷（ふう）した。

「高商と仰有いますけれど、商大でございますよ。商学士じゃありませんか？」

　とお母さんも然う／＼文学士法学士ばかりに花を持たせたくない。

「今は商大でも昔は高商さ」

「しかしもうずっと以前に昇格しているんです」

　と俊一君も学閥問題になると常にお父さんを遺憾に思っている。

「俺（わし）の学生時代には一段下に見ていたものだ」

「以前は専門学校でしたから、仕方ありませんが、昨今は帝大と対等です。お父さんの会社でも卒業生を採用する時、同待遇じゃありませんか？」

「縞のズボンなんか穿（は）いて、軽薄な奴等ばかりいる学校だったよ」

　と山下さんの頭には商大がない。三十年昔の高商がいつまでもこびりついている。

　鉄瓶が売れるか売れないかの争論はこの引き続きだった。夫人は時々伺いを立てるけれど、要領を得ない。山下さんはその都度未だ考え中だと言う。

「あなた、安子も進まないようですから、いっそのこと早くお断りになったら如何でございましょう？」

　と夫人は到頭業（ごう）を煮やした。

「本人が厭がるようじゃ仕方がないね」

「いゝえ、あなたが『安子や、鉄瓶屋のお上さんになるかい？』なんて仰有るからですわ。側（はた）で力を入れなくて、何うして行く気になるものですか」

「まあ、待ちなさい。もう少し考えて見る」

「いつまでも埓（らち）が明きませんのね」

「急ぐことはないよ」

　と山下さんはそのまゝ握り潰す算段だった。商大も気に入らないが、商家へ縁づける意思は毛頭ない。しかしそれを言い立てると議論になるから、単に鉄瓶の売れないことを力説する。

　衣笠さんから安子さんの写真を要求して来た時、山下夫人は、

「あなた、もうお断り申上げましょうよ」

　と最後の決定を促した。

「安子は何と言っているね？」

「厭だと申していますわ」

「それじゃ問題にならない」

「明日あたりお出（いで）になってお断り申上げて下さい」

「打っちゃって置けばやって来る」

「そんな失礼なことは出来ませんわ。あゝして御親切に足を運んで下さるんですもの」

「それじゃ行こう。これは矢っ張り縁がなかったんだよ」

　と山下さんは思う壺だった。

「あなた、私、序（ついで）ながら伺って置きたいことがございますのよ」

「何だい？」

「商大がお気に召さなかったことは分っていますが、商家までもお気に召さないんでございますか？」

「そんなことはないよ。何故だい？」

「これから先も何れ方々へお頼みするんですから、商家はいけないならいけないとハッキリ仰有って戴く方が早分りでございますわ」

「商家だから何うの斯うのってことはない」

「本当でございましょうね？」

「嘘を言うものか。今度の縁談だって、商家だから進まなかったんじゃない。繁昌する性質の商家と身代限りをする性質の商家がある。鉄瓶はこの間からも言っている通り売れないに定っている」

「繁昌する商家なら魚屋でも宜いんでございましたわね」

「うむ。帝大出をつれて来なさい」

「分りました」

　と夫人は納得した。

　主人が分らないことを言う家庭では、主婦は必要上計略を用いるようになる。山下夫人も拠（よんどこ）ろなかった。仰せに従っていれば、娘達が見す／＼良縁を失う。鉄瓶屋を断った時、別に商家から口がかゝっていたので、それとなく念を押したのだった。山下さんは言質（げんしつ）を取られたとは気がつかない。却って商家の撃退法を発明した積りでいた。

　先頃長女の春子さんが久しぶりで顔を見せて、お母さんの愚痴を聴いた後、

「お母さん、実は私も安子のことで伺いましたのよ」

　と言った。

「心当りでもあって？」

「えゝ、妙な関係ですわ。けれどもそんな風じゃ迚（とて）も駄目でしょうね、矢っ張り商家ですから」

「何屋？」

「眼鏡屋さんよ。ナカ／＼大きいのよ」

「へえゝ。妙な関係って何んな関係？」

　とお母さんは膝を進めた。

「少し縁起が悪いのよ」

「まあ」

「家の墓地の隣りに関口家代々ってのがあるでしょう」

「えゝ」

「オホヽヽヽ」

「何が可笑しいの？」

「でもお母さん、そんな真剣な顔をなさるんですもの」

「でも縁談に墓地のお話なんか禁物（きんもつ）でしょう」

「あれよ。あれは本郷の眼鏡屋さんよ」

「然う言えば聞いたことがありますわ。測量の機械屋さんじゃないの？」

「眼鏡が主よ。お母さんはこの間お彼岸に彼処（あすこ）の方をお見受けしたでしょう？」

「えゝ。丁度来合せていましたよ、大人数で」

「あの時長男の方が安子を見初（みそ）めたらしいのよ」

「まあ！　お墓詣りに来て、厭な人ね」

「けれども私、これは縁があるのじゃなかろうかと思いますわ」

「何故？」

「その方の弟さんというのが三郎の学校の生徒で、三郎の監督生よ」

「まあ」

「去年の暮にお母さんがお礼ながらお出（いで）になりましたの。何処かで見かけたようなお方だと存じましたが、その時は気がつきませんでした」

「先方（むこう）も？」

「えゝ。ところが、この間そのお子さんが家へ遊びに参りましたの。又見かけたような顔でしょう。私、訊いて見ましたの、『何処かでお目にかゝったようね』って。すると先方（むこう）は覚えが好いわ。『青山の墓地です』って、仰有いました。『然うでしたわね。まあ』って、大笑いを致しましたわ」

「妙なことがあるものね」

「それから間もなくお母さんが又お見えになって、今度は名乗り合いましたのよ。来世（らいせ）はお隣り同志でしょうから何うぞ御別懇（ごべっこん）になんて御冗談を仰有いましたわ」

「まあ、厭ねえ」

「お子さんの御成績が好くないそうですから、そのお話かと思っていましたら、安子のことを頻（しき）りにお訊きになりましたの」

「何て？」

「それとなくよ。未（ま）だお話はございませんかの何れ何処かへお片付きでしょうのって」

「お前何と言ったの？」

「好いところがございましたらお世話を願いますって、お頼み致しましたわ。すると家（たく）の長男もソロ／＼探しているのですがって、お彼岸の時のお話をなさいましたの。大分気があるらしいのよ、その長男の方が」

　と春子さんの使命は斯ういう要領だった。

「耳よりね。幾つ？　お年は」

「二十七と仰有いました」

「丁度そんな方がいましたよ。妹さんがおありでしょう？」

「えゝ。大勢らしいのよ」

「去年一人亡くなったのよ。お芽出度い方は分りませんが、悪い方丈けはお墓で直ぐに分りますわ」

「厭なお附き合いね」

「本当にね」

「三郎が昨日大学へ行った序に寄って参りましたの」

「関口さんへ？」

「えゝ」

「気の早い人達ね。お前達で引受けてしまったの？」

「いゝえ、お子さんのことで度々お出下さるからよ。無論序に様子を見て来て戴いたんですけれど」

「何んな風？」

「大きくやっているそうですわ」

「奥さんは安子を欲しいとか貰いたいとかとハッキリ仰有ったの？」

「お芽出度いお話を墓地の関係で持って上ったんじゃ何うせ塩花（しおばな）ものでございましょうなんて、それとなく私達に頼み込んだ積りらしいのよ。察して上げなければなりませんわ」

「それで三郎さんが見に行ったの？」

「まあ然（そ）うよ」

「学校は何処卒業？」

「あら、大切（だいじ）なことを忘れていました。帝大よ。経済学士よ。誂（あつら）え向きじゃございませんか？」

「然うね」

「お父さんに申上げて見ましょうか？」

「駄目よ」

「何故？」

「商家ですもの。悪くこじらせれば、それっきりですわ。お前や私から持ち出せば、文句をつけるに定（きま）っていますよ」

「でも好いところで安子が行く気になれば宜（い）い筈じゃございませんか？」

「理窟じゃないのよ。意地ですからね」

「そんなに分りませんの？」

「お前のお父さんだけれど、私はもう呆れていますのよ」

「三郎から言わせましょうか？」

「然（そ）うね」

「三郎なら信用がありますわ」

「それも言い方一つよ。先方（むこう）にお金があるなんて言ったら、もう駄目よ」

「むずかしいのね」

「一つ相談しましょう」

　とお母さんは策を繞（めぐ）らす時節が来た。

　三郎君が訪れたのはその次の日曜だった。尤もその間にお母さんは高円寺へ抜け駈けをして具（つぶ）さに打ち合せたのである。

「お父さま、お母さま、存じながらつい／＼御無沙汰申訳もございません。御健勝で何よりに存じます」

　と長船（おさふね）君は相変らず角張っている。

「何（ど）うだね？」

「お蔭さまで一同頑健に暮して居ります」

「この間春子が坊やを見せに来てくれたよ。大きくなったね」

「はあ、その節は種々（いろいろ）と」

「さあ。崩しなさい。洋服は窮屈だ」

「はあ」

「今日は閑だ。ゆっくり話そう」

　と山下さんは模範を示して胡坐（あぐら）をかいた。しかし三郎君は、

「今日伺いましたのは余の儀でもございません」

　と更に改まった。これが名人だから仕方がない。

「何だね？」

「御縁談を持って上りました」

「はゝあ。誰のだい？」

「安子さんのです」

「これは有難い。常子や」

「それは／＼」

　とお母さんは予定の行動だった。

「帝大出身の経済学士です」

「何処へ勤めている？」

「自家営業です」

「はゝあ。何屋だね？」

「眼鏡屋です」

「眼鏡？」

「はあ」

「眼鏡は売れまい」

　と山下さんは早速第一弾を発した。しかし三郎君は悉皆（すっかり）研究して来ていた。

「売れます。お父さんは現にかけていられます」

「俺（わし）は若い時からだが、世間に然う／＼近眼はないよ」

「いや、随分あります。独逸（ドイツ）の大学生は八十パーセントまで近眼です」

「独逸は独逸、日本は日本さ」

「日本の大学生は六十パーセントです」

「統計を調べて来たのかい？」

「はあ」

「しかし世間一般を見給え。眼鏡をかけている人よりもかけていない人の方が多い」

「違います。それは近眼鏡の場合です。老眼鏡に至りましては四十を越せば一人残らずかけます。お父さんも近眼鏡と老眼鏡を両方お使いでしょう？」

「それは然うさ」

「お母さんは如何（いかが）ですか？」

「三四年前から眼鏡がないと細（こまか）いものが見えませんのよ」

「何うでございますか？　お父さん。眼鏡が売れないってことはありませんよ」

「無論相対的の話さ。売れまいと言った丈けで、絶対に否定したんじゃない」

「相対的のお話にしても、眼鏡は大いに売れる方です。鉄瓶のように一度買った丈けで、一生間に合うものじゃありません」

「あなた、この間のを春子に話したんでございますよ」

　とお母さんは感づかれるのを恐れた。

「近眼でも老眼でも度が進みます。その都度玉を買い替えなければなりません。又時々破れます。お父さんは学生時代から今までに幾つお買いになりましたか？」

「さあ。十ぐらい買っているかも知れない」

「近眼の人は皆（みんな）然（そ）うです。眼鏡屋に随分奉公します。しかしお父さん」

「もう分った。お前と議論を始めたら果しがない」

「近眼鏡と遠眼鏡を眼鏡の全般と思召しになったんじゃ大間違ですよ。望遠鏡と顕微鏡があります。前者は天文学を創造致しました。後者は細菌学によって医学に革命を齎（もたら）しました」

「分っているよ」

「それじゃ売れますか？」

「売れる／＼」

「眼鏡が売れることに定（きま）らないと、この縁談は決して纒りません」

　と三郎君は何処までも論理的にこなして行く。

「唯今」

　と言って、長船君は玄関の格子を開けた。小学生が学校から帰ったようだが、この唯今には謂（い）われがある。以前は、

「唯今戻った」

　とやったものだ。しかし春子さんは嫁ぐと間もなく、

「あなた。唯、『帰ったよ』と仰有って戴けませんこと？」

　と註文した。

「何故？」

「お芝居の真似みたいで変じゃございませんか？　この間郵便屋さんが来合せて笑っていましたわ」

「ふうむ」

「自分の家ですもの、そんなに改まらなくても宜しいじゃございませんか？」

「しかしお母さんに具合が悪い」

「何故でございますの？」

「お父さんも確か然う仰有ったようだから、家風を崩したくないのさ」

　と長船君は主張したが、結局、

「唯今」

　丈けに改めたのである。しかしお母さんの姿が見えると、

「唯今戻った」

　と完全にやり直す。

「あなた、里（さと）へお出（いで）になった時、『頼もう』と仰有るのはよして戴けませんこと？」

　と春子さんは又註文した。

「何故？」

「皆が後で笑うんですもの」

「むずかしいんだね、お前の里は」

「あなたがむずかしいことばかり仰有るからですわ」

「それじゃ何と言えば宜い？」

「唯、『御免』と仰有って戴きます。この間なんか二郎が、『はゝあい！』と言って出て来たでしょう」

「あれが正式だよ」

「諢（からか）ったんですわ」

「宜しくないね」

「あなたが改まり過ぎるからですわ」

「よし／＼」

　と長船君は以来心掛けている。

「あなた」

「何だい？」

「それから成るべくお寛（くつろ）ぎ下さいよ。家も同じことですから、些（ち）っとも御遠慮は要りませんわ」

　と春子さんは註文が多い。尤もその初め斎藤さんの客間で三回に亙る見合をした時、気のついたことはお互に腹蔵なく言って改め合おうという申合せだった。

「よし／＼」

「あなたがお崩しにならないものですから、兄さんや二郎はお相伴（しょうばん）でいつも痺（しび）れが切れると言っていますわ」

「俺は坐っている方が楽だけれど、これからは成るべく寛ごう。何うもお前の里は流儀があって困る」

「あなたこそ流儀があるんですわ」

「兎に角、窮屈だ」

「あなたの方が余っ程窮屈がられていますのよ」

「然うかね。まあ／＼、ローマに入ってはローマ人に従えさ。仕方がない。しかし家では坐らせて貰う」

　と長船君は行儀正しい。元来堅人（かたじん）というので縁談が成立したのだ。しかし多少融通の利かない憾みがある。春子さんが里へ帰ると、お父さんは必ず、

「何うだね？　三郎は」

　と訊く。

「カチン／＼よ」

　と春子さんは答える。

「しかし堅いに越したことはない」

「それは然うですけれど」

「勉強だろう？　相変らず」

「えゝ。閑さえあれば、机に坐ったきりですわ」

「能（よ）く続くよ」

「私、この間見ましたら、御本に一々何年何月何日読破って書いてありましたのよ」

「几帳面だね」

「書斎の中がキチンとして、まるで書割（かきわり）のようですわ」

「家の俊一なぞは些っと三郎の爪垢（つめあか）を貰って煎（せん）じて飲むと宜（い）いんだよ」

　とお父さんは長船君を推賞する。婿に花を持たせる積りで家のものを貶（けな）すのだが、度重なると、俊一君は面白くない。昨今は三郎君に反感を持って、

「お母さん、一体全体高円寺の角張りは僕の弟ですか？　兄さんですか？」

　なぞと時折お母さんに絡（から）みかゝる。

「弟のことは分っているじゃありませんか？　お前の妹の春子の婿ですもの」

「しかし些っとも弟らしくしませんよ」

「兄さん／＼と呼んでいるじゃないの？」

「表面は兄さんと呼んでも、自分の方が兄さんの積りですよ」

「そんなことはないでしょう」

「いゝえ。お父さんが角張りばかり褒めるからいけないんです」

「角張りはよして頂戴。私、この間お父さんに叱られたじゃありませんか？」

「僕はあの勿体ぶった態度が気に入りません。何かというと、僕や二郎に訓諭をする積りです」

「それは学校の先生だからつい癖が出るんですわ」

「女房の里を教室と間違えるようじゃ頭の好さも知れています」

「お前よりも年が上だから、親切ずくで世話を焼くんですよ。気にかけることはないわ」

「あれは堅人じゃないです」

「それなら何？」

「変人（へんじん）ですよ」

「可哀そうに」

「洒落（しゃれ）も皮肉も分らない。二郎に諢（からか）われても知らないでいるんです」

「まあ／＼、仲よくして下さいよ。私、その中に春子に言って置きますから」

　とお母さんは賺（なだ）める外なかった。

　長船君は決して出しゃばる積りでない。唯天真爛漫に角張っている尾鰭が俊一君の癇癪に障るのである。例えば話の中にモダン・ガールが出る場合、

「モダン・ボーイだのモダン・ガールだのってものは文化の上層に浮ぶ泡糟（あわかす）ですよ。問題にするに足りません」

　と三郎君は思うまゝを述べる。

「しかし多少意義のある存在でしょう」

　とモダンをもって任じている俊一君は自分が罵られたような気になる。

「それは無論です」

「一概に貶（けな）すべきものじゃありますまい」

「しかし泡糟は泡糟としての存在に過ぎませんよ」

「元来泡糟と定めるのが独断的（ドグマチック）じゃないでしょうか？」

「さあ。何うもそれ以上の存在とは思えませんな。後十年もたてば消えてしまうんですから」

「モダン・ボーイとモダン・ガールがですか？」

「はあ」

「僕は消えないと思います」

「無論本体は文化の続く限り続きます。名称が消える丈です」

「それは何ういう意味ですか？」

「僕達の子供の頃、ハイカラさんて言葉が流行（はや）ったでしょう？　あれがあの時代の文化の泡糟です。モダン・ボーイとモダン・ガールは現代文化の泡糟です。それですから、以前のハイカラと昨今のモダンとの間には一脈相通じるところがあります。何方（どっち）も泡糟です。実は同名異人、いや、異名同人ですからな。次の時代の文化の泡糟には又別の名称がつくに相違ありません」

　と三郎君は生徒に教えるような口調を帯びる。俊一君は躍気になって駁撃（ばくげき）を加えるけれど、相手は斯ういうことが専門だから到底歯が立たない。口惜し紛（まぎ）れにチクリ／＼と皮肉を言う。しかしそれが即座に通じないから、結局骨折り損になる。

「角張りは洒落も皮肉も分らない」

　というのはこゝである。

　或る雨降りの日に、長船君は学校から帰って来て、

「唯今」

　と言うや否や、

「春子や、分ったよ。分った。ハッハヽヽ」

　と笑い出した。

「何でございますの？」

「道の深さだ」

「はあ」

　と春子さんは合点が行かなかった。三郎君は靴を脱ぎもあえず、

「実はこの間四谷へ行った時、兄さんに諢（からか）われたんだよ。『高円寺も好いが、道が狭いですからなあ』って、例によって悪口を言うだろう？」

　と語り始めた。

「それで？」

「俺は今に八間道路が出来れば、四谷辺に負けなくなるって、一寸（ちょっと）法螺（ほら）を吹いてやったのさ。すると兄さんは『幅八間で深さは何れぐらいです？』って訊いた。『道の深さってことはありません』て答えたら、『高円寺道の深さ幾尺ぞ』って、急に詩吟をやり始めた。『兄さん、あれは本能寺溝の深さですよ』って、俺（わし）が訂正すると、ハッハヽヽって、実に痛快に笑ったよ。こゝさ。お前、道の深さって意味が分るかい？」

「さあ」

「分るまい？　俺は研究に研究を重ねて、唯今初めて分った」

「そんなにむずかしいこと？」

「駅からこゝまで帰る途中、泥の中へ幾度も踏み込んだ。ズブッと入る。五寸ぐらいある。兄さんの道の深さってのは、あれだよ。道の悪いことさ」

「あの人は皮肉ですからね」

「ナカ／＼うまいことを言うよ」

「あなたは人が好いんですわ」

「高円寺道の深さ幾尺ぞか。これある哉（かな）、これある哉」

「オホヽヽヽ。感心していらっしゃいますのね」

　と春子さんは気の毒になった。分らないのではないが、少くとも二三日かゝる。

「本能寺と高円寺だ」

「もう分りましたよ」

「溝の深さを道の深さにもじったところが面白い」

「お母さんが笑っていらっしゃいますよ」

「お母さん、うまい洒落でしょう？」

　と斯ういう人に限って、分ると鬼の首でも取ったように珍重する。

　さて、この三郎君が安子さんの縁談の件で四谷を訪れた日に戻る。

「唯今」

「お帰りなさいまし」

　と春子さんは出迎えて、

「如何でございましたの？」

　と訊いた。吉左右（きっそう）を待っていたのである。

「美事説きつけて来た」

「眼鏡が売れることになって？」

「うむ。お父さん、一言もない。ハッハヽヽヽ」

　と三郎君は着替えをする間も報告に忙（せわ）しく、

「御覧」

　と得意そうに袱紗包（ふくさづつみ）を突きつけた。

「何でございますの？」

「安子さんの写真さ。これを先方（むこう）へ渡して、先方からも取寄せてくれという御註文さ」

「まあ／＼、大成功ね」

　と春子さんは包を解いて、妹の写真に見入る。

「案外早く事が捗（はかど）った」

「私、お父さんと議論になりはしまいかと思って、心配していましたのよ」

「お母さんが側（はた）で加勢をして下すったからやり宜かった。お父さんも決して分らない人じゃない」

「それは然うですけれども」

「結局、納得が行って、この縁談はお前達に一任すると仰有ったよ」

「あなたと私？」

「うむ。何（ど）うだね？」

「責任が重いわ」

「しかし引受けて来たよ」

「結構でございますわ」

「これは纒まる。良縁だもの」

「兄さんは何と仰有いましたの？」

「兄さんはお留守だった」

　と三郎君は一寸首を傾げた。

「無論御異存はございますまい」

「うむ」

「安子は？」

「お母さんからお話しになる」

「今日お会いになって？」

「うむ」

「知っていて？」

「さあ」

「早く先方（むこう）のお写真を拝見したいものね」

　と春子さんはそれ丈けが気がかりだった。余り風采が悪いと勧め兼ねる。

「それを送れば直ぐに送って来るよ」

「あのお子さんの兄さんなら屹度立派なお方ですわ」

「俺（わし）も然う思っている。時にお母さんは何処かへお出（いで）になったのかい」

「坊やが起きて泣いたものですから、お隣りの鶏を見せにいらっしゃいました」

「春子や」

　と三郎君は急に声を潜めた。

「はあ」

「俺は今しがた電車の中で兄さんに会ったよ」

「まあ。何処へいらしったんでしょう？」

「こんなことをお前に話したくはないんだが、若い女の人と二人づれだったよ」

「あらまあ！」

「俺も驚いた」

「あなたお言葉をお掛けになって？」

「いや。端から端で先方じゃ気がつかなかったが、俺は二人が新宿で乗るところから見ていた」

「あなた、詳しくお話し下さい。私、心配になりますわ」

　と春子さんは膝を進めた。

「二人、同じ吊革に捉って、仲好く話していた。周囲（あたり）の人の注目を惹くくらいさ。坐ってからは俺と同じ側だったから能く見えなかったが、何うも気になってね」

「それから何うなさいましたの？」

「俺は二時頃までに帰って来ると言ったが、晩かったろう？」

「えゝ。少し」

「実は駅で降りずに、つけて行ったんだよ。余り不思議だったからね」

「何処までいらしって？」

「吉祥寺で降りるところを見届けて、直ぐに引っ返して来た。二人で井の頭へ行ったんだろう」

「何んな人？」

「断髪に洋服さ。極端なモダン・ガールだよ」

「綺麗？」

「うむ。何処かの令嬢かも知れない」

「お友達の妹さんでしょうか？」

「さあ。電車の中の様子じゃ女給の類かとも考えられる」

「まあ」

「職業婦人とも見える。丸の内あたりには、あんなのが能くいる」

「一体幾つぐらい？　年は」

「二十一二、三四、五六かな」

「何ですねえ、あなた」

「実際それぐらいの見当だもの」

　と三郎君は益要領を得ない。

「あなたに伺っても駄目ですわ」

「それはお前無理だよ。人の年が然う正確に分るものじゃない」

「大体の見当を仰有って戴けば宜いのよ」

「二十二三かな？　四五かな？」

「宜しゅうございますよ。井の頭なら、私、これから行って見て参ります」

「およし／＼」

「でも心配じゃございませんか？　そんな素性（すじょう）の知れない婦人と出歩きをなさるようじゃ」

「いや。善意に解釈すれば、友達の家へ行く途中、その妹さんに会ったとも考えられる」

「それなら宜しゅうございますけれど、あなたは本当に然う考えていらしって？」

「さあ。兄さんの人格次第さ」

「私、矢っ張り突き止めて来る方が宜いと思いますわ」

「およし／＼」

「何故でございますの？」

「果して公園へ行ったか何うか分らない」

「でも大抵然うでございましょう」

「いや。兄さんの人格を信じよう。俺（わし）がつけて行ったのは悪かった」

「私、そんな意味で申上げたんじゃございませんわ」

「友達の妹さんなら随分親しいのもあるだろうからね」

「はあ」

「それにしても今度里へ行ったら、お母さんに御注意申上げて置く方が宜いね」

「然う致しましょう」

「ダンサーってものがあるそうだね？」

「はあ」

「あれかも知れない」

「厭ね」

　と春子さんは又心配になった。

「まあ／＼、兄さんの人格を信じることだ」

「今日お帰りにお寄りになるようなら大丈夫ですわ」

「寄らないよ」

「そのダンサーと一緒だからですか？」

「然ういう意味じゃないけれど」

　と三郎君は余程疑問にしているようだった。

　それで次の日曜に里へ出掛けた春子さんは使命を二つ帯びていた。一つは無論妹の安子さんの縁談、もう一つは兄さんの俊一君についてそれとなくお母さんに注意することだった。縁談の方は打ち合せて置いたから、皆夫れ／″＼の意味で待っていた。

「お母さん、お写真が参りましたよ。昨日の昼過に着きましたの。此方のが行ってから大急ぎで写したらしいのよ」

　と春子さんは能書（のうがき）を述べながら御覧に入れた。

「あなた」

　とお母さんが満足そうに渡すと、お父さんも、

「これはナカ／＼立派な男だ」

　と褒めた。

「兄さんは？」

　と春子さんは俊一君に見て貰いたかった。

「俊一には見せてくれるなって註文だ」

「安子が？」

「うむ。悪口を言うからだろう。しかしこれは俊一以上だよ」

　とお父さんは未だ見入っていた。

「春子や、お前からの方が宜いよ」

「はあ」

「直ぐに見せてやっておくれ。私からもう悉皆（すっかり）話してあるんだから」

　とお母さんが促した。

　春子さんは安子さんの部屋へ行って、

「安子や」

　と呼んだ。

「姉さん、何うぞ」

　と安子さんが迎えた。

「芳子は？」

　と春子さんは見廻して念を押した。二人共同の部屋である。

「大丈夫よ」

「あら、お前待っていたの？」

「然ういう次第（わけ）でもないんですけれど。オホヽ」

　と安子さんは一向臆しない。

「お母さんからお話がありましたろうね？」

「えゝ」

「私、お前が見かけたことのある人だろうと思いますのよ」

「さあ」

「この方よ」

　と春子さんは極く無造作に写真を拡げて渡した。

「············」

「覚えがあって？」

「えゝ。この方なら······」

「お彼岸に墓地でお目にかゝったでしょう？」

「えゝ。去年のお盆にもお目にかゝりましたわ。私ぐらいの妹さんがおありでしょう？」

「能く知っているのね」

「あら！」

　と安子さんは突如（いきなり）立ち上った。

「何？」

「芳子よ。そこから覗いていましたわ」

「厭（いや）な子ね」

「この間から煩（うるさ）いってありませんのよ」

「もう宜いわよ」

「油断がなりませんわ」

「それ預けて置きますから、能く考えて見てお母さんに申上げたら宜いでしょう」

「えゝ」

「安子や、俸給取よりも商家よ」

「私、お金なんか何うでも宜いわ」

「何（なんに）も分らないのね」

「それは無論あるに越したことはありませんけれど」

「関口さんといえば本郷では大抵の人が知っている財産家だそうですよ。あの墓地でも分っていますわ。家のよりも余っ程大きいでしょう？　眼鏡屋ばかりでなくて、地所を持っているんですって」

　と春子さんは仲人口をきゝ始めた。

　隙見を見つかった芳子さんは二郎君のところへ逃げて行って、

「来てよ。あなたのお兄さんが来てよ」

　と囁いた。

「何んな奴？」

　と二郎君は乱暴だ。

「私、見つかっちゃったの」

「駄目だね。何処へ仕舞ったの？」

「未だ見ているのよ。もう一遍行って来るわ」

　と姉弟諜（しめ）し合せている。芳子さんは間もなく戻って来て、大形（おおぎょう）に胸を叩きながら、

「お机の引出よ。あゝ、怖かった」

　と報告した。

「よし。僕が盗み出してやる」

「駄目よ。頑張っているわ」

「大きい姉さんは？」

「お座敷よ」

「斯うっと」

　と二郎君が腕を組んで考え込んだ処へ、俊一君が入って来て、

「何うしたんだい？　一体」

　と弟妹を見較べた。

「兄さん、参りましたのよ、お写真が」

　と芳子さんがニコ／＼した。

「見たかい？」

「いゝえ。今追っ払われて来ましたの」

「早く見せて貰いなさい。屹度あの若旦那だよ」

「姉さんは金輪際誰にも見せないって仰有っていますわ」

「ふうむ」

「それでお父さんお母さんから直ぐに姉さんへ行ったのよ。斯うなると兄さんも信用がないのね」

「よし。僕、腕力でやって来る」

　と二郎君は決心がついた。

「馬鹿だなあ、お前は」

「何故ですか？」

「それだから叱られるんだ。俺が策を授けてやる」

　と俊一君は二郎君に何か耳打ちをした。

「姉さん」

　と二郎君が又それを伝える。

「けれども早くしないと、何処かへ仕舞ってしまうわ」

「直ぐ行って見よう」

「えゝ」

　と芳子さんは二郎君に従った。

　安子さんの部屋は廻り縁になっている。二郎君は一方から近づいて、

「好いお天気だなあ」

　と少時（しばらく）空を眺めていた後、

「姉さん、姉さん！」

　と喧（けたたま）しく呼んだ。

「何？」

　と安子さんが出て来た。

「飛行機々々！　あら、彼方（あっち）にも、あら此方（こっち）にも」

　と二郎君は彼方此方を指さした。

「馬鹿ね」

　と安子さんが担（かつ）がれたことを覚った時には、もう一方の縁側から忍び込んだ芳子さんが机の中の写真を盗み出していた。

「兄さん」

　と芳子さんは俊一君の部屋へ駈け込んだ。

「成功々々」

　と二郎君も戻って来た。

「若旦那々々。相変らず愛嬌が好いや。おい、今度は見つからないように返すのがむずかしいぞ」

　と俊一君が言った途端、

「芳子、芳子！」

　と呼ぶ安子さんの声が聞えた。

「これはいけない」

　と俊一君が慌てた。次の瞬間に、

「ひどいわ。兄さん、ひどいわ」

　と安子さんは俊一君に縋（すが）りついた。二郎君は遮ったけれど、声を立てられるのが恐ろしい。写真は真（ほん）の一目見た丈けで取り戻されてしまった。

　茶の間ではお母さんと春子さんがヒソ／＼話し込んでいた。里はいつ来ても好い。鉄瓶の蔓にも茶箪笥の戸棚の木目（もくめ）にも昔懐しい思出が動いて、春子さんは自然長座になる。お母さんも長男よりは長女が相談相手だ。

「先刻の様子ではお父さんも気に入ったようね？」

「えゝ」

「これは纒まりますよ」

「私も何だかそんな予感がありますわ」

「それに俊一が進んでいますのよ。大学が上なら反対してやるんだけれど、一年後だから都合が好いって」

「それもありますわね」

「年寄の弟ばかり出来ちゃ遣り切れないんですって、オホヽ」

　とお母さんは有りのまゝを伝えた。

「まあ」

「俊一は三郎さんが煙ったいのよ」

「そんなこともないでしょうけれど」

「兎に角、妹の婿ですから、年下の方が順当よ」

「すると三郎は変則ね」

「お前のところはもう仕方がないわ」

「まあ、ひどいわ」

「オホヽヽヽ」

「一級下ぐらいなら、兄さんは先方（むこう）を御存じじゃありませんの？」

「関口さんと同級の方が会社にいるんですって」

「訊いて見て？　その方に」

「えゝ、申分ないんですって」

「お酒なんか召し上らないでしょうね？　安子はそれを条件にしていますのよ」

「大丈夫でしょう。三郎さんのお世話なら、もう散々石橋を叩いた後でしょうからって、俊一も安心していましたわ」

「お母さん、石橋って何？」

　と春子さんはこの形容が気に入らなかった。

「三郎さんは堅いということよ」

「堅くて悪いんですか？」

「結構よ。お父さんが始終褒めているじゃありませんか？　その堅人のお世話だから、大丈夫ですって」

「············」

「間違ありませんわ」

「············」

「春子や」

「············」

「お前、憤ったの？」

「お母さん、私、三郎のことを冷かされると厭な心持になりますよ。兄さんのことを三郎から言われても腹が立ちますけれど」

「三郎さんが兄さんのことを何とか仰有ったの？」

「············」

「春子や、お前はこの間も私が三郎さんのことを話したら、黙って立ってしまったのね」

「でも、私、茶化されゝば、何うしたって心持が悪くなりますわ」

「茶化したってほどのこともなかったじゃないの？」

「いゝえ」

「内々（うちうち）ですもの」

「幾ら内々でも、聖人だの君子だのってのは反語ですわ。それをお母さんまで好い気になって仰有るんですもの」

「冗談よ」

「兄さんは余（あんま）りですわ。本当に憎らしいわ」

「何故？」

「先刻も私に『先生は相変らず御機嫌ですか？』って訊きましたの。私、睨んでやったわ」

「お前の目は大きいからね」

「お母さん、直ぐその通りじゃございませんか？」

「オホヽヽヽ」

「厭よ。私、もう」

「むずかしいのね。それじゃこれから気をつけましょう」

　とお母さんは賺（なだ）める外なかった。

「議論に負けて口惜しいものだから、堅人だの何だのって」

「俊一も好くないんですよ」

「私、そのもの字が気に入りませんわ」

「俊一が悪いのよ。いつまでも茶目でね」

「石部金吉だなんて、他（ほか）に些（ち）っとも欠点がないものですから」

　と春子さんもこれぐらい三郎君に打ち込んでいれば間違ない。

「春子や」

「何でございますか？」

「実は私、この間から三郎さんのことでお前に話したいと思っていたんですが、機嫌を直して聞いてくれる？」

「悪口でなければ承わりますわ」

「私が三郎さんの悪口を言う次第（わけ）もないじゃありませんか？」

「それじゃ何？　お母さん」

「俊一も決して好いことはありませんが、三郎さんも少し遠慮がなさ過ぎはしませんの？」

「直ぐに然うじゃございませんか？」

「何が？」

「もう悪口ですもの」

「いゝえ、有りのまゝのお話よ」

「三郎こそ遠慮していますわ。四谷へ行くと皆が洒落を言って、それが分らないと笑うから、窮屈だってこぼしていますわ」

「余（あんま）り窮屈でもないようよ。お出になると、直ぐに俊一と議論ですからね」

「それは仕方がありませんわ。兄さんの思想が悪いんですもの」

「春子や、お前、それじゃお話も何も出来ないわ」

「でも、三郎は兄さんの身の上を心配して、種々（いろいろ）と言い聴かせて上げるんですもの」

「それが少し過ぎやしませんの？　俊一は三郎さんより年が下でもお前の兄さんですからね。あゝ頭ごなしにお説法をされると、腹が立つんですよ。私、側（そば）で聞いていてハラ／＼することがありますわ」

「お母さんは身贔負が強いのね」

「何故さ？」

「公平じゃありませんわ」

「仕方のない人ね」

「お母さんに言わせると、お母さんの親類ばかり好くて、お父さんの親類は皆いけないんですもの」

「そんなこと何うでも宜いじゃないの？　話が違いますわ」

「いゝえ、同じことよ」

「何うして？」

「三郎も然うですわ。兄さんは御自分の子で三郎は他人ですから、分け距（へだ）てをなさるんですわ」

「春子や」

「三郎は正直ものですから、本当の兄弟の積りでいるんですわ」

「それにしても弟が兄さんを捉えてお説法をするって法はないでしょう？」

「御説法じゃありませんよ」

「それじゃ何？」

「忠告ですわ。忠告されるような悪いことをしていれば、仕方がないじゃありませんか？」

「春子や、俊一が何をそんなに悪いことをしていますの？」

　と身贔負の強い母親はもう堪忍出来なくなった。

「お母さん、私、今日はそれも申上げようと思っていたんですの」

「言って御覧なさいよ」

「そんなにお憤りになっちゃ困りますわ」

「何よ？　一体」

「私、この間の日曜から苦に病んでいますのよ」

「何さ？　早く仰有いよ」

「兄さんはこの前の日曜に何処へお出（いで）になったか、お母さんは御存知？」

「郊外散歩でしょう？」

「井の頭公園へいらしったのよ。誰と御一緒だとお思いになって？」

「お友達でしょう？」

「男のお友達だとお思いになって？」

「当り前じゃありませんか？」

「お母さん、兄さんは断髪のモダン・ガールと一緒に行ったのよ」

「まあ！」

「それも手に手を取るようにしてよ」

「春子や」

「はあ？」

「好い加減になさいよ」

「お母さん、本当よ」

「それじゃお前、見たの？」

「いゝえ、三郎が見て来て申しましたの。この前の日曜に伺って、家へ帰る途中、省電の中だそうでございます。兄さんは新宿からその方と御一緒に乗って······」

　と春子さんは三郎君から聞いた通りを掻（か）い摘（つま）んで話した後、

「私、何うしたものでしょうね？　兄さんに三郎の悪口を言われゝば兄さんが憎らしくても、三郎から兄さんのことを言われゝば矢っ張り腹が立って、晩に少し機嫌を悪くして上げましたの」

　とシミ／″＼言った。兄弟は他人の始まりだが、同時に切っても切れない五本の指だ。春子さんは二つの諺を体験している。

「春子や、何（ど）んな人なの？　一体」

　とお母さんはそれどころではなかった。

「それがハッキリしませんの。ダンサーらしいと申していましたけれど」

「厭ね、そんな人」

「令嬢でお友達の妹さんかも知れないんですって」

「それなら又考えようもありますけれど」

「職業婦人でしょうって仰有るんですよ」

「一体何れが本当？」

「三郎は然ういうことに疎（うと）い方ですから、見ても分らないんですわ。年も二十一から二十六までを順々に言っているんですもの」

「女には女でしょうね？」

「ひどいわ、お母さん」

　と春子さんは何処までも三郎君の堅人に祟（たた）られる。

「何にしても困ったことね」

　とお母さんは考え込んで、

「日曜には成る可く郊外へ出掛けるようにって、お父さんも私も奨励していたんですが、今までも矢っ張り井の頭だったのでしょうか？」

　と溜息をついた。

「井の頭ってのは先刻も申上げた通り、三郎の想像よ。けれども本当に井の頭だったら、大変ですわ」

「何故？」

「彼処はいけないところですもの」

「でも、英彦（ひでひこ）なんか学校から遠足に行きましたわ」

「子供は宜いのよ。若い男と女はいけませんのよ」

「何故さ？」

「鴛鴦公園（おしどりこうえん）って綽名（あだな）がついていますわ」

「············」

「彼処（あすこ）へ二人きりで散歩に行くようになれば、もう御卒業なんですって」

「そんなに評判の悪いところ？」

「日比谷なんかと同日（どうじつ）の論（ろん）でないって、三郎も申していました」

「俊一に限って、そんな不心得はなかろうと思うんですけれどもね」

「私も兄さんの人格を疑うんじゃございませんわ。けれども念の為めに申上げて置く方が宜いと思いまして」

「これからも気のついたことは何でも遠慮なく言って下さいよ」

「えゝ」

「まさか間違はなかろうと思うんですけれどもね。若いものだから、何んな魔が差さないとも限りませんわ」

「渋川さんのお宅のようなこともございますからね」

「油断はなりませんよ」

「早く貰って上げないからですわ」

「安子や芳子の方へ気を取られているものですから、つい二の次になってしまって」

「兄さんは不平よ。それで私達にまで当り散らすんですわ」

「そんなこともないでしょうけれど」

「心配ね、本当に」

「私、俊一に訊いて見ますわ」

「お母さん」

「何？」

「私、困りますわ」

「大丈夫よ。それとなく訊きますから」

「私が帰ってからにして下さいよ。唯さえ三郎とスレ／＼になっているんですから、私達の口から出たことが分ると、大騒ぎになりますよ」

　と春子さんが穏便（おんびん）の処置を悃願（こんがん）しているところへ、問題の俊一君が洋服姿で縁側から現れた。

「お母さん、夕方まで出て参ります」

「何処へ？」

　とお母さんの声は俊一君よりも春子さんの胸に強く響いた。

「郊外散歩です。春子は未だ帰らない？」

　と俊一君はお母さんに答えると同時に、春子さんに訊いた。

「まあ、御催促？」

　と春子さんは殊更奇警（きけい）に出て、兄さんの注意を独占しようと努めた。お母さんの方へ向かせると、この際危い。

「何あに、帰るなら新宿まで送ってやろうと思ってさ」

「私、もう少しお話がありますの」

「俊一や、お前もお昼を食べてからにしちゃ何う？」

　とお母さんが言った。

「僕は約束があるんです」

「何方（どなた）？」

「友人です」

「兄さん、私、当てゝ見ましょうか？」

　と春子さんは急いで割り込む必要を認めた。

「うむ」

「平塚（ひらつか）さんでしょう？」

「違うよ。平塚は大阪へ行ってしまった。それじゃお母さん」

　と俊一君は急いでいた。春子さんは立って玄関へ送って行った。お母さんが目くばせをして命じたのだった。

「兄さん」

「何だい？」

「この頃は些（ち）っともお出（いで）下さいませんのね」

「さあ。つい忙しいものだからね」

「私、一時頃に戻りますから、お帰りに一寸（ちょっと）如何（いかが）？」

「お帰りって、お前は俺の行く方面が分っているのかい？」

「いゝえ。でも郊外散歩なら、何うせ彼方（あちら）でしょう？」

「何あに、足の向いた方へ行くんだよ。兄さんに宜しく」

「兄さんは意地悪ね」

「それじゃ三郎に宜しく」

「申し伝えます」

「ハッハヽヽヽ」

「覚えていらっしゃいよ」

　と春子さんは又睨んだ。

　直ぐに茶の間へ戻ったが、お母さんはもういなかった。お父さんのところだろうと思って、書斎へ志すと、果して鳩首（きゅうしゅ）談合中だった。

「春子や、お入り」

　とお父さんが呼んだ。

「もう行ったの？　俊一は」

　とお母さんは玄関の方を頤（あご）でしゃくった。

「はあ」

「お前、探りを入れて見て？」

「いゝえ」

「駄目ねえ」

「でも」

「約束があるなんて、若（も）し然うなら、人を馬鹿にするにも程がありますわ」

「別でしょう。今日は」

「何か言って？」

「足の向く方へって」

「覚（さと）ったんじゃないでしょうね？」

「そんな御様子も見えませんでした」

　と春子さんはお父さんの手前言葉寡（ずく）なに答えた。

「春子や、今、お母さんから聞いたところだが、お前から詳しく話しておくれ」

　とお父さんもその屈託だった。

「三郎が見て来て余り心配そうに申したものですから······」

「構わないよ。内々（うちうち）に遠慮は要（い）らない」

「私達の取越苦労かも知れませんけれど······」

　と春子さんは申訳をして、再び要領を繰り返した。お父さんは、

「ふうん、ふうん」

　と一々頷きながら聴き終った後、

「成程。ふうん」

　と言って、腕を拱（こまぬ）いた。そのまゝ少時（しばらく）無言だったので、お母さんは、

「あなた」

　と促した。

「ふうん」

「ふうん／＼って、何うなさいましたのよ？」

「思い当ることがあるんだ」

「まあ！」

「この間の晩、俊一がヒソ／＼声で電話をかけていたんだ。俺は便所の帰りに通り合せて『それじゃ絹子さん』と言うのを聞いた。ふうん」

　とお父さんは又溜息をついた。

「何うしたものでございましょうね？」

　とお母さんは泣声を出した。

「············」

「あなた、帰って来たら、厳しく訊いて下さいよ」

「いや」

「はあ？」

「これはうっかり訊くと藪蛇になるよ」

「何故でございましょう？」

「訊いて見て、何でもない交際ならば大仕合せだが、俊一だって子供じゃないから、気持を悪くするよ」

「それは仕方ありませんわ。一緒に歩いたり電話をかけたりしているんですもの」

「いや、親として子を疑ってかゝるようじゃ失敗だ」

「でも何んなことになっているかも知れないじゃありませんか？」

「その人と経緯（いきさつ）でもあるようなら、尚更のことだ。訊いたって本当のことを言うものか。匿（かく）すに定（きま）っている」

「それじゃ何うすれば宜いんでしょう？」

「そこさ」

　とお父さんは又考え込んだ。春子さんはお父さんとお母さんを代り／″＼に見守っていた。

「打っちゃっては置けませんよ」

「············」

「あなた」

「まあ待ちなさい。無論打っちゃっては置けない。しかし『俊一や、お前はこれ／＼だそうだが何（ど）うだ？』と言って訊くよりも『お父さん、お母さん、実はこれ／＼ですが、何うしましょう？』と本人から切り出させる法を考えているんだ」

「手間がかゝりますわ」

「············」

「そんな悠長なことを仰有っている間に何が起るか知れませんよ」

「いや。巧く行けば、今日中に目鼻がつく」

「まあ。何うなさいますの？」

「俺はこれから井の頭へ行く」

「現場を取押えますのね？」

「いや、偶然行き合うのさ。奴、吃驚するだろうが、黙っちゃいられまい。納得の行くように弁明してくれゝばこの上なしだが、経緯（わけ）があるにしても匿せない。赤裸々に来るよ」

「井の頭ってことが分っていましょうか？」

「確かだ。あれは打ち合せの電話だよ」

「それじゃ然うして戴きましょう。何なら、私もお供致しましょうか？」

「さあ」

「二人じゃ変でしょうか？」

「何うせ後から分ることだけれど」

「お母さん」

　と春子さんは慌て始めた。

「何？」

「実は三郎が電車の中で見つけたなんて仰有っちゃ困りますよ」

「大丈夫よ。お前達に迷惑はかけませんよ」

「常子は矢っ張りよしなさい。俺は三郎と一緒に行く」

　とお父さんは頓着ない。

「尚お困りますわ」

　と春子さんが訴えた。

「いや、お前のところへ行って郊外散歩に誘われたことにする」

「それが宜うございますわ。俊一もお父さんが安子の縁談のことで高円寺へ行くのは承知ですからね」

　とお母さんも同意だった。

「春子や、お前はもう間もなく帰るんだろう？」

「はあ」

「一緒に行こう。三郎に会って相談してからのことにしよう」

　とお父さんは兎に角、井の頭まで出掛けることになった。問題の俊一君はお父さんと堅人につけられているとも知らず、丁度その頃、新宿の駅で品川方面から来る絹子さんを待っていた。

「多くの電車が絹子さんなしに着き且つ去る」

　と俊一君は退屈の余り、英語で言って見た。もう三十分以上待った。慌てゝ早く来た分は自業自得（じごうじとく）だが、約束の正一時を十五分過ぎている。今度こそはと、目を皿のようにして見張っていたら思いもかけない奴が、

「やあ！　山下君」

　と声をかけた。同僚だ。

「やあ！」

「何処へ？」

「一寸（ちょっと）そこまで」

　と嘘をついて、反対側の電車を待っているような風をする。始終込んでいるから人目を惹かないようなものゝ、内心甚だ具合が悪い。しかしその次の電車から洋装断髪のケバ／＼しい絹子さんが現れた時、俊一君は何も彼も忘れた。

「大分待って？」

「えゝ。三十分ばかり」

「済みませんでしたわね」

「何あに」

「私、出るのが少し後れたものですから」

「僕は少し早く来過ぎたんです」

「その代り、私、今日はゆっくり出来てよ」

「何時まで？」

「さあ」

「夕方まで宜いんですか？」

「えゝ」

「この前は叱られやしませんでしたか？」

「いゝえ」

「今日も岩崎さんへお寄りになりますか？」

「えゝ。矢っ張り。その代り晩くなっても宜いのよ」

「何故？」

「お母さんはお芝居よ。お父さんも何か会がありますの」

「有難いですな。しかし火事泥をやっちゃ済まないです」

「まあ！　オホヽ」

「五時か五時半頃までにお帰りになる方が宜いです」

「又送って戴けて？」

「えゝ」

「それなら日が暮れても構いませんわ」

「いけませんよ。僕も郊外散歩と言って出て来たんですから」

「あなたのところもナカ／＼厳重ね」

「親父は僕を中学生と間違えているんです」

「まさか」

「斯う見えて、些っとも信用がないんです」

「あら、参りましたよ。早く」

「はあ」

　と二人は直ぐに国分寺行へ乗り込んだ。

　危いところだった。その電車には、つい一つ置いて後ろの車に、山下さんと春子さんが乗っていた。山下さんは窓からプラットホームを頻りに物色した。春子さんも気になると見えて、入って来る乗客に注目していた。電車が動き出した時、

「二時間も前に出たんだから」

　と山下さんが呟いた。

「はあ」

　と春子さんが答えた。

　俊一君と絹子さんは敏捷に席を占（し）めて、もう話し始めていた。

「絹子さん」

「はあ」

「僕は今日十一時に出て来たんですよ」

「何処かへお廻りになって？」

「いゝえ。妹の奴がその次の妹の縁談を持って来ていましたから、話し込んで晩くなるといけないと思って、早く逃げ出したんです」

「高円寺のお妹さん？」

「えゝ、うっかりすると、この電車に乗っているかも知れません」

「厭ね」

「実は僕、図星を指されて、ドキッとしたんです」

「まあ」

「約束があると言ったら、『当てゝ見ましょうか？　平塚さんでしょう？』と来ました」

「あらまあ」

「しかし考えて見ると、あなたの兄さんのことです。知っている筈ですよ。学校時代に始終一緒でしたから」

「あなた何と仰有って？」

「平塚君は大阪へ行ってしまったと言って、直ぐ逃げて来ました」

「それじゃ大丈夫ですわね」

「此方が神経過敏になっているんでしょう」

「実は私も今日ハッとしましたのよ」

「何かあったんですか？」

「この間から大阪の叔母が来て泊っていますの。お芝居が大好きよ。『絹子や、今月は帝劇と歌舞伎と何方（どっち）が好いの？』ってお訊きになりましたから、『何なら歌舞伎にしたいわ』って申上げました。『それじゃ今日つれて行って上げますよ』って、直ぐでしょう？　私、何うしようかと思いましたわ」

「分りました」

「はあ？」

「お芝居となると、僕なんか何うでも宜いんでしょう？」

「まさか」

「いゝえ、分っていますよ」

「それなら宜いわ、もう」

「絹子さん、冗談ですよ」

「厭な人ね」

「御免下さい」

「私、つい、『今日はお約束がありますから』って言ってしまって、ハッとしたのよ」

「はゝあ」

「何んなお約束ってお訊きになるんでしょう？」

「危い／＼」

「又ハッとして、御返事を申上げない中に、叔母は『姉さん、気をつけなければいけませんよ』って、母に冗談を仰有いましたの」

「又ハッとしたでしょう？」

「えゝ」

「これでもう三度ハッとしていますね」

「宜いわ、もう」

「冗談ですよ」

「いゝえ」

「絹子さん」

「存じませんよ。人が本気でお話をしているのに」

「あやまりました」

「私、真赤になってしまったのよ。しかし母は笑いながら、『岩崎さんのところ？』って訊いて下さいましたのよ。『えゝ』って私、申上げてしまいましたから、今日も又寄らなければなりませんわ」

「それは仕方ありません。何うせ僕はピアノのつけたりです」

「そんなことありませんけれど、嘘はつけませんわ」

「宜いですよ。僕、門のところで待っています」

「公園の方が宜いわ」

「それじゃ然うしましょう」

「この前のところよ。池の中へ木が倒れ込んでいるところよ」

「えゝ」

「一時間足らずで済むんですけれど」

「成るべくお早く」

「いゝえ。私、いつまでもいて上げますから、お玉杓子の数でも勘定していらっしゃいよ」

「今の仇討ちですか？」

「えゝ」

「ハッハ」

「オホヽ」

「兄さんが行ってしまってから不便になりましたね」

「本当に困るわ」

「僕、一遍上りたいと思うんですけれど」

「いらっしゃいよ」

「しかし兄さんがいないのに変だと思われやしまいかと思って」

「あら、私、申上げる積りで忘れていましたが、今日あなたのお話が出ましたのよ」

「はゝあ」

「叔母が母に『その山下さんて何（ど）んな方？』って突如（いきなり）お訊きになりましたの。私、ハッとしましたわ」

「成程」

「兄の家庭のことを話している最中でしょう？　叔母は頓狂ですからね、私、不意打ち食って、ハッとこんなになりましたの」

「五遍目」

「············」

「それから何うなさいました？」

「············」

「絹子さん」

「············」

「お母さんは何と仰有いましたの？　聞かせて下さいよ」

「猛が言い出した丈けで、未だこれって話はありませんのよって、私の顔を御覧になりましたの。私······」

「又ハッと？」

「············」

「絹子さん」

「もう厭よ。何と仰有っても厭よ」

「分りました」

「············」

「平塚君は実にひどいです。急に自分の縁談が始まったものだから、僕のことはすっぽかしてしまったんです」

「然うよ、確かに。兄さんくらい手前勝手の人はありませんわ」

「僕、近い中にお宅へ伺います」

「本当？」

「えゝ」

「今度の日曜？」

「平塚君のところへお手紙を上げてからにします」

「未だ申上げて下さいませんでしたの？」

「えゝ」

「詰まらないわ」

「でも、返事をくれないに定（きま）っているんですもの」

「何故？」

「東京駅で御一緒に見送った時、僕に斯う言ったんです。当分は手紙なんか寄越しても返事は出さないぞって」

「まあ！　何故でございましょう？」

「新婚早々他（ひと）のことなんか考えていられないってんです」

「厭な兄さん！」

　絹子さんは、この会話でも分る通り、友人平塚君の妹だ。俊一君との間に黙契がある。兄貴も認めて、先頃母親へ持ち出した。直ぐにも纒めてくれそうだったが、その後縁談結婚栄転と自分の身の上に幸福が重なって、急遽大阪へ行ってしまったのである。

「ひどい奴だ」

　というのはこゝだ。実は早速手紙を出したのだが、返事を寄越さない。以来二月（ふたつき）に近い。俊一君は差当り可なり煩悶（はんもん）した。絹子さん丈けを目的として平塚家を訪れる次第（わけ）に行かない。人を射る為めの馬がいなくなってしまったには困った。折から思い出したのは、絹子さんが吉祥寺のお友達のところへピアノの練習に行くことだった。何曜日かは定かでなかった。尤もそれが分っていても、勤めのある身体には日曜の外手が出ない。俊一君は或日曜の朝、泉岳寺前の停留所へ行って待ち始めた。来るか来ないかは分らないのだけれど、この外に分別がなかったのである。一時間ばかり待っていて、救世軍の婦人から、「鬨（とき）の声（こえ）」を売りつけられた時、自分の悧巧でないことが少し分った。そこへ絹子さんのお父さんがやって来た。

「これはいけない」

　と気がついて、品川駅前へ河岸を替えた。高輪から吉祥寺へ行くのなら、市電をこゝで下りて省電に乗るのが順路だ。俊一君は又一時間ばかり立っていて、又「鬨の声」を一部買った。益自分の愚かさを感じたが、序（ついで）だと思って、尚お少時（しばらく）辛抱した。十一時半に、

「駄目だ。これは盥の中へ釣針を下しているようなものだ」

　と大悟一番して、諦めをつけた。

　しかし絹子さんに会わずにはいられない。俊一君は次の日曜に性（しょう）も懲（こ）りもなく、又試みる気になった。但し前週の失敗以来考えている。

「遊びながらのお稽古に朝から出掛ける筈はない。行けば昼からだ」

　と結論して、手段も更に適切に、吉祥寺へ一散に駈けつけた。必ずしも確信があったのではないが、偶然の成功は期待の尠（すくな）い時に起る。絹子さんは次の電車で来た。

「あらまあ！」

「絹子さん！」

「何処へ？」

「何処へじゃありませんよ」

　と俊一君は興奮して、先週来の苦心を打ち明けた。

「私、嬉しいわ」

「吉祥寺の何処？　いらっしゃるところは」

「公園の側（そば）よ」

「何時間かゝって」

「宜いのよ、寄らなくても」

「はあ」

「散歩しましょうよ」

　と絹子さんも同じ思いだった。

　ピアノの先輩は美事利用された。これが第一回の井の頭公園散策だった。俊一君は大阪へ手紙を出しても返事の来ないことを訴えて、

「余（あんま）りです」

　と憤慨した。

「でも大丈夫よ」

「何故ですか？」

「お互にその積りでいれば宜いじゃありませんか？」

「それは然うですけれど」

「私、いつまでもお待ちしますわ」

「待つ必要なんかないですよ。平塚君が意地悪をして態（わざ）と待たせるんです」

「態とってこともないでしょうけれど」

「それじゃ何故でしょう？　僕には道理（わけ）が分りません」

「都合があるんでしょう」

「何んな都合？」

「自分都合よ。兄さんは何でも自分勝手ですもの」

「実際昔から我儘です。あなたの前で悪口を言っちゃ済みませんけれど」

「あんな兄さんでも家にいてくれる方が宜いと、私、この頃、ツク／″＼思ってよ」

「何故？」

「兄さんがいないと、あなたに会えませんもの」

「僕もその意味で平塚君が懐かしい。返事を寄越さないのは憎らしいけれど」

「あなたは随分御遠慮なしね」

「失敬しました」

「宜いわよ」

「僕が憤っているって言ってやって下さい」

「えゝ」

「いけません／＼」

「何故？」

「こゝで会ったことが分ってしまいます」

「然うね」

「憤っていると見えて一向お出（いで）になりませんと仰有って下さい」

「えゝ」

「矢っ張りいけない」

「何故？」

「憤っている道理は外にないんです。返事の来ないこと丈けですから、それをあなたが知っていれば、矢っ張りお目にかゝったことが分ってしまいます」

「そこは私の想像で書きますわ。偶然銀座か何処かでお目にかゝったことにしても宜いじゃありませんの？」

「成程」

「何か憤っていらっしゃると見えて、ロク／＼物も仰有いませんでしたから、私、悲しくなりましたと書いて上げますわ」

「成程、はゝあ」

「感心なすって？」

「えゝ。嘘は僕より余っ程お上手です」

「厭よ、私」

「ハッハヽヽ」

「オホヽ。漸く御機嫌が直りましたのね」

「先刻までは実際悲観していたんですよ」

「私もよ。今日は何うしようかと思ったんですが来て宜かったわ」

「日曜にはいつもお出でになりますの？」

「いゝえ、木曜がお稽古日で、今日は臨時よ」

「来週はお出でになりませんか？」

「来ても宜いわ」

「然うして下さい」

「えゝ」

「お稽古の済む頃、僕、こゝへ来て待っています」

「途中の方が宜かないこと？　御一緒の時間が長くて」

「然（そ）うですね。新宿で待ちましょうか？」

「えゝ」

「何時に？」

「一時よ」

「屹度ね？」

「えゝ」

　と二人の間に約束が成り立った。