ネコとネズミのいっしょのくらし

　ネコがネズミと知りあいになりました。ネコはネズミにむかって、これからきみをうんとかわいがって、なかよくしてあげるよ、と、さかんにうまいことをいいたてました。それで、とうとうネズミは、ネコとおなじうちにすんで、いっしょにくらすことを承知（しょうち）してしまいました。

「だが、わたしたちは、冬になってもいいように、用意（ようい）をしておかなくちゃならないよ。さもないと、ひもじいめにあうからね。」

と、ネコがいいました。

「ネズミくん、きみはそこらじゅう、むやみに歩きまわることはできないだろう。ネズミとりにでもひっかかるとこまるものねえ。」

　このしんせつな忠告（ちゅうこく）どおりにして、ふたりはヘット（料理（りょうり）につかう牛の脂肪（しぼう））のはいった小さなつぼをひとつ買いこみました。でも、そのつぼをどこへおいたものか、どうもふたりにはよくわかりません。それで、長いこと考えぬいたあげくに、とうとう、ネコがこういいました。

「こいつをしまっておくのにいい場所（ばしょ）といったら、まず教会（きょうかい）のほかにはないだろうよ。あそこなら、まさかぬすみだすやつもいまいからね。祭壇（さいだん）の下においといて、入り用なときがくるまでは、手をつけないでおくことにしよう。」

　これで、つぼはだれにもぬすまれる心配（しんぱい）はなくなりました。ところが、いくらもたたないうちに、ネコはヘットがなめたくてしようがなくなりました。そこで、ネズミにむかっていいました。

「きみに話したいことがあるんだがね、ネズミくん。じつは、わたしはおばさんから名（な）づけ親（おや）になってくれってたのまれているんだよ。おばさんがね、白と茶色（ちゃいろ）のぶちのむすこを一ぴき生んだもんだから、その子の洗礼（せんれい）にたちあってくれっていうのさ。だから、きょうはひとつ、わたしをでかけさせて、おまえさんひとりで、うちのことをやっていてくれないかね。」

「いいですよ、いいですよ。」

と、ネズミはこたえました。

「えんりょなくいってらっしゃい。あなたがなにかおいしいものでもめしあがるときには、あたしのことも思いだしてくださいな。産婦（さんぷ）さんののむ、あまい赤（あか）ブドウ酒（しゅ）のようなものなら、あたしもひとしずくぐらい、いただきたいですよ。」

　ところがこれは、ぜんぶでたらめなんです。だって、ネコにはおばさんなんてひとりもないんですからね。ですから、名づけ親にたのまれたなんて、とんでもない話なのです。

　ネコは、そのまままっすぐ教会（きょうかい）へいって、あのつぼのところへしのびこむと、さっそくピチャ、ピチャなめはじめました。そしてまもなく、ヘットのどろんとした上皮（うわかわ）を、きれいになめてしまいました。それから、町の家いえの屋根（やね）の上を散歩（さんぽ）して、あたりのようすをながめてから、こんどは日なたに長ながとねそべりました。そして、さっきのヘットのつぼのことを思いだしては、そのたびに、ひげをこすっていました。

　日がくれてから、ネコはやっとうちへかえってきました。

「おや、おかえりになったのね。きょうは、さぞかしたのしかったでしょう。」

と、ネズミがいいました。

「うん、うまくいったよ。」

と、ネコがこたえました。

「赤ちゃんにはどんな名まえがつけられましたの。」

と、ネズミがたずねました。

「〈皮（かわ）なめ〉さ。」

と、ネコは、そっけなくこたえました。

「皮なめですって。」

と、ネズミは思わず大きな声でいいました。

「それはまた、きみょうな、かわった名まえですのね。あなたがたのおうちでは、そういう名まえがよくつけられるんですの。」

「こんなのは、なんでもないさ。きみの名（な）づけ子（ご）の〈パンくずどろぼう〉なんてのよりは、わるかあないぜ。」

と、ネコはいいました。

　それからまもなく、ネコはまたまた、ヘットがなめたくてたまらなくなりました。そこで、ネコはネズミにいいました。

「ほんとに、きみにはすまないけど、もういっぺん、うちのことをひとりでやってもらわなきゃならない。じつは、また名（な）づけ親（おや）にたのまれちまったんだよ。なにしろ、こんどの赤んぼうの首（くび）のまわりにゃ白い輪（わ）がついてるってことだから、どうしてもことわるわけにゃいかないのさ。」

　心のすなおなネズミは、すぐに承知（しょうち）しました。ところがネコのほうは、町の石べいのうしろをとおって、教会（きょうかい）のなかへしのびこみました。そして、あのヘットのつぼを半分（はんぶん）ほどもたいらげてしまったのです。

「まったく、このうまさは、ひとりで食べてみなくちゃわからんて。」

と、ネコはいいました。そして、きょうはうまいことをやったもんだと、すっかり満足（まんぞく）していました。やがて、ネコがうちにかえってきますと、ネズミがたずねました。

「こんどの赤ちゃんは、なんて名まえをつけてもらいましたの。」

「〈半分（はんぶん）ぺろり〉。」

と、ネコはこたえました。

「半分ぺろりですって。なにをおっしゃるのよ。そんな名まえは、あたしまだきいたこともありませんわ。だいいち、そんな名まえ、人名簿（じんめいぼ）にだってのっちゃいませんよ。」

　ネコは、まもなく、またおいしいごちそうが食べたくなって、しきりに口のなかにつばきがたまってきました。

「いいことは三度あるっていうがね。」

と、ネコはネズミに話しました。

「じつは、また名（な）づけ親（おや）になってくれっていわれているんだよ。こんどの子はまっ黒でね、足だけが白いんだよ。そのほかは、からだじゅうどこにも白い毛（け）なんて一本もはえていないのさ。こんなのは、二、三年に一ぴきぐらいしか生まれないんだよ。だから、どうかわたしをもういちどいかしておくれ。」

「皮（かわ）なめだの、半分（はんぶん）ぺろりだのって、ずいぶんおかしな名まえなのね。考えてみると、なんだかへんだわ。」

と、ネズミはこたえました。

「きみは、そのネズミ色のあらっぽい毛の上着（うわぎ）をきこんで、長い毛をおさげにして、いつもうちのなかにばかりひっこんでいる。おまけに、年がら年じゅう、くよくよしている。昼まそとへでないもんだから、そんなふうになっちまうんだね。」

と、ネコがいいました。

　ネズミは、ネコのるすのあいだにうちのなかをきれいにかたづけて、きちんとしておきました。ところが、くいしんぼうのネコは、つぼのなかのヘットをすっかりたいらげてしまいました。

「みんなたいらげちまうと、やっと安心（あんしん）できるもんだ。」

　ネコはこうひとりごとをいって、夜（よ）がふけてから、ようやく、大満腹（だいまんぷく）でうちにかえってきました。ネズミは、さっそく、三ばんめの赤んぼうにつけられた名まえをきいてみました。

「こんどの名まえも、きみには気にいらないだろうよ。」

と、ネコがいいました。

「こんどのは、〈みんなぺろり〉というのさ。」

「みんなぺろりですって。」

と、ネズミは大声をあげました。

「そんな名まえが印刷（いんさつ）されてるのは、まだ見たこともないわ。みんなぺろり。いったい、なんのことだろう。」

　ネズミは頭をふりましたが、からだをまるくして、そのままねてしまいました。

　それからは、もうだれも、ネコに名（な）づけ親（おや）になってくれとたのむこともありませんでした。しかし、やがて冬がちかづいてきて、そとに食べものがなんにも見つからなくなりました。すると、ネズミはたくわえのことを思いだして、いいました。

「ねえ、ネコさん、ふたりでしまっておいたヘットのつぼのところへいきましょうよ。きっとおいしいわよ。」

「よしきた。」

と、ネコはこたえました。

「きっと、きみのそのうすっぺらな舌（した）を、窓（まど）からだしたときのような味（あじ）がするだろうぜ。」

　そこで、ふたりはでかけました。むこうへついてみますと、たしかに、つぼはもとのままの場所（ばしょ）においてありました。ところが、その中身（なかみ）がからっぽです。

「まあ。」

と、ネズミがいいました。

「いまこそ、あたしにも、よっくわかったわ。すっかりわけがのみこめてよ。あなたは、たいへんなお友だちだったのね。なにもかもきれいに食べちまってさ、名（な）づけ親（おや）になるなんていっちゃあ食べて、はじめは上皮（うわかわ）をなめ、それから半分（はんぶん）ぺろりとやって、そのつぎには······」

「だまらないか。」

と、ネコがどなりつけました。

「もうひとこといってみろ、おまえをくっちまうぞ。」

「みんなぺろり」と、あわれなネズミが、舌の上まででかかっていたことばを、口にするかしないうちに、ネコはネズミめがけてひととびにおどりかかりました。そして、ネズミをひっつかむがはやいか、ぐうっとのみこんでしまったのです。

　いいですか、世（よ）のなかってこんなものなんですよ。