流血船西へ行く

「船長、至急無電報が入りました」

　太平洋沿海の救護船、太平丸の船長室へ、元気に無電係の伊藤次郎（いとうじろう）青年が入って来た。

「この凪（なぎ）に難波船でも有るまい、何だ」

「流血船の報告です」

「え？　||又か」

　太平洋の鮫（さめ）と異名を取った樫原（かしはら）太市船長の顔が、急にぴんと引緊（ひきし）まった。||伊藤青年は報告紙を見ながら、

「発信はアメリカの豪華船Ｐ・Ｆ号です、簡単に読みます。······本船は三月二日午前七時十分、東経百五十度、北緯二十度三分の海上に於（おい）て、三本帆檣（マスト）の一漂流船あるを発見せり、依（よ）って直（ただ）ちに船員を派して検分せしに、船内には全く人影無く、船室、甲板、歩廊等、悉（ことごと）く鮮血にまみれ居れり、恐らく大殺人惨劇の行われたるものと思わる。救助すべきもの無きに依り、本船は是（これ）を放置せしまま母港に向け進航せり」

「又か、||又か、くそっ！」

　樫原船長は卓子（テーブル）を叩いて立上（たちあが）った。

　この奇怪な「流血船」の話は、もう半年も前から伝わっていた。||太平洋のまん中に亡霊の如く漂っている三本帆檣（マスト）の船、その中には全く人の姿無く、然（しか）も船内は到るところ生々しい鮮血にまみれていると······無気味な、血腥（ちなまぐさ）い話なのである。

　職務上の必要ばかりでなく、冒険好きな樫原船長はずっとこの奇妙な報知に注意していたが、季節風と海流とに関係なく、「流血船」は或る一定の線を西へ西へと流れている事が分った。太平丸が最初に報告を受けた時には、その船は加奈陀（かなだ）の北西二百浬（カイリ）の海上にあったが、それから半年のあいだに二千浬（カイリ）以上も西へ来ているのだ。

「こんな馬鹿な話があるか」

　船長が屹（きっ）と眉をあげて云（い）った。

「誰も乗っていない船が、半年間少しも針路を変えずに二千浬（カイリ）以上も同じ方向へ漂流するなんて、そんな馬鹿げた事があるか、||そのうえ鮮血だ、兇悪な殺人だ、惨劇だ、まるで百年も昔の海洋小説のような事を云う、近頃の船乗（ふなのり）はみんな頭がどうかしたに違いない」

「でなければ船長が臆病になられたのでしょう」

「な、なんだと」

「失礼||」

　若い伊藤青年は、にこにこ笑いながら一歩退いて云った。

「僕は斯（こ）う云いたかったんです、流血船の話は半年も前から聞いています。そして船長は太平洋の鮫と異名のある人です。||どうして噂の実否を確めに行かないのですかと」

「馬鹿な事を、我々には沿海救護という大事な任務がある」

「Ｐ・Ｆ号の無電に依ると、流血船の位置は領海へ迫ること三百浬（カイリ）ですよ船長、そこに何か惨劇があったとすれば、救護に行くのは我々の任務ではないでしょうか」

「ふうむ、||領海から三百浬（カイリ）か、······」

　船長は眤（じっ）と伊藤の眼を覓（みつ）めた。伊藤青年は力に溢れた微笑を見せている。||如何（いか）にもさあ行きましょうと云いたそうだ。

「貴様に計られたな」

　船長はやがて呶鳴（どな）るように云った。

「宜（よ）し、臆病者と云われては俺の名が廃（すた）る。出掛けよう」

「しめたッ」

「直（す）ぐ無電で横浜の本部へ報告しろ、領海附近に漂流船あり、救護のため進路を変更す、と云うんだ、流血船の事には触れるな」

「畏（かしこま）りました、船長」

　伊藤次郎は活溌（かっぱつ）に答えて踵（きびす）を返した。

　彼は得意であった。なにしろこの半年以来ずっと好奇心の的だった「流血船」を、愈々（いよいよ）探険する運びになったのだ。||実を云うと、同じ救護船浦島丸の無電技師で川本順吉という友達と、何方（どっち）が先に流血船の真相探険をするか、もう五週間も前から賭けをしていた。そのうえ当の浦島丸はいま、北部沿海に出動しているので、Ｐ・Ｆ号の無電は此方（こっち）と同様に聴いた筈（はず）である。だから賭けをした手前にも、浦島丸に先立って流血船探険を決行する必要があったのだ。

「しめしめ、是で川本の奴をあっと云わせてやれるぞ」

　伊藤青年は本部へ無電を打ちながら、会心の笑をもらすのであった。

　太平丸は進路を西北西に変えた。海はすばらしい凪である。千二百噸（とん）の小さな船だが救護船の特徴として荒天航行の設備は充分だし、速力も普通船より五割がた早い||大きなゆるい波のうねりを引裂きつつ、まるで辷（すべ）るように航（はし）って行く。

　その日の暮れがた、恐ろしい濃霧に襲われた。そして冒険の第一歩が始まった。

　無電室で附近の海上に船のいない事を確めた伊藤青年は、後の係を助手に命じて置いて甲板へ出た。時は黄昏（たそがれ）である。船の周囲は壁のように濃密な霧に包まれている。雨帽子や外套は忽（たちま）ち濃霧に濡れ、雨の中にでもいるように、ぽとぽとと滴（しずく）になって垂れて来る、||と、不意に、

「船がいるぞ、停れ」

　と云う叫びが見張所から聞えて来た。

「船だ船だ、ゴースタン」

「ゴースタン」

　喚きは喚きを呼んで、忽ち太平丸は速力を緩め、推進機の逆廻転をしながら舳（へさき）をやや右へ転じた。その刹那に、霧の中からぽっかりと一艘の船影が現われた。

「船長三本帆檣（マスト）ですぜ」

　伊藤青年は船長の側へ近寄って云った。

「うん、だがまだ予定の位置じゃない」

「それに舷灯も点けていません」

「まあ待て」

　太平丸は号笛（ホイッスル）を鳴らしながら、相手の方へ近寄って行った。そして両方の舷が殆（ほと）んど触合（ふれあ）うほど接近した時、相手の船上に風雨灯の光が見え、四五人の船員が舷門の方へ走って来た。太平丸の探照灯を真向（まっこう）から浴びたこれらの船員たちはみんな赤髭の外人だった。

「何故（なぜ）、霧笛を鳴らさんのか」

　船長が英語で叫んだ。

「我々は［＃「我々は」はママ］あらすかノ漁夫デス」

　相手が答えた。「五時間ホド前ニ、巨（おお）キナ海坊主ニ出会ッタノデス。皆ソレデ船内ニ隠レテイマシタノデ、何ニモ知リマセンデシタ」

「他に怪しい船は見なかったか？」

　相手はひそひそと何か暫（しばら）く囁合（ささやきあ）っていたが、今度は別の声が答えた。

「昨日ノ朝、妙ナ船ニ会イマシタ、三本帆檣（マスト）ノ二千噸（トン）バカリノ奴デス。船内ニハ誰モ居ナイ様子デ······何処（どこ）も［＃「何処も」はママ］彼処（かしこ）モ血ダラケデシタ」

「その船は停っていたか？」

「西ノ方ヘ漂流シテイマシタ。||ソレヨリ、此（この）附近ニ巨（おお）キナ海坊主ガ出マスカラ注意シテ下サイ。奴ハ船ヘ襲イ掛ッテ来マス」

　船長は嘲るように肩を竦（すく）め、振返（ふりかえ）って出発を命じた。||伊藤次郎は霧の彼方（かなた）へ消えて行く漁船を見送りながら、変にぞくぞくと背筋の寒くなるのを覚えた。多少でも海上生活をしたもので、海坊主の話を聞かない者はないだろう。殊（こと）に霧や靄（もや）の多い海では屡々（しばしば）見られる現象である。それは物の影が霧に映るからで、決して超自然のものではない。||然（しか）し今、伊藤青年はアラスカ漁夫の話を聞いていて、妙に生々しい印象を受けたのだ。

　||奴は船へ襲い掛って来ます。

　という言葉は特に強く響いた。

「無気味だ、なんだか妙な気持がする、普通の海坊主とは違うのではないか······」

　そんな事を思いながら無電室へ戻ってみると、丁度（ちょうど）助手が何処（どこ）からかの無電を受けているところだった。助手は伊藤青年の顔を見るなり、

「浦島丸の川本さんです」

　と云ってレシイバアを渡した。

「よう伊藤か」

　相手は正に川本順吉だった。

「五週間まえの賭けは忘れないだろうな」

「それがどうした」

「驚くなよ、浦島丸は一昨日から流血船を捜していたんだが、一時間ばかり前に到頭（とうとう）捉えたぞ」

　伊藤青年は思わずしまったと呻（うめ）いた。

「おい、それは本当か」

「現に僕の船窓（まど）から見えている、いま船員たちが乗込んで行ったところさ、気の毒だが賭けは僕の勝利らしいな、はははは」

　既に海上は暮れている。この無気味な夜を冒して、彼等はいま流血船の探険を始めたのであろうか、||先手を打たれた口惜（くや）しさよりも、伊藤次郎にはそれが心配になった。

「賭けに負けたのは認めるよ。それより川本、こんな夜の冒険は危い、朝になってからするように云って、早く皆を引揚げさせろ」

「なんだ、君は遠くにいて怯気（おじけ）づいているのか、大丈夫だよ。相手は······」

　そこ迄（まで）云って、不意に川本の声が聞えなくなった。

「おい川本、どうしたんだ」

「川本、川本、······」

　突然向うでガシャン！　と硝子（ガラス）器でも壊れるような音がした。同時に川本の声で、

「う、海坊主が来た、あッ　あ||ッ、血みどろの手が······助けて呉（く）れ」

「どうしたんだ、川本ッ」

「殺されるッ、海坊主だ、助けて呉れッ」

　ばりばりッと板の裂ける音と共に、ぎゃっという川本順吉の断末魔の悲鳴が聞えた。そして凡（す）べてが森閑（しん）と鎮まりかえった。

　伊藤次郎は水を浴びたように、慄然（りつぜん）と居竦（いすく）んだ。アラスカ漁夫の話||奴は船へ襲い掛って来ます。······という無気味な言葉が、まざまざと耳の底へ蘇えって来た。

「大変だ！」

　伊藤青年は脱兎の如く無電室からとび出して行った。

　樫原船長も顔色を変えた。

　川本の言葉から推すと、海坊主が浦島丸へ侵入して、川本を惨殺したとしか思えない。川本は判（はっ）きり海坊主だと云った。

　||血みどろの手だ。

　とさえ云った。

「全速力だ、霧などに構わずやれ」

　船長は断乎（だんこ）として叫んだ。

　伊藤次郎は直ぐ戻り、無電で浦島丸を呼び続けた。然し遂（つい）に答えは無かった。||船の位置だけでも先に聞いて置けば宜かったと思うが、もう今更（いまさら）どうにも仕様がない。ただ、出来るだけ早く現場（げんじょう）へ行って、危急の友を救うことである。

　天の与えと云おうか、海の荒れる季節にも関（かか）わらず風も無く、海上には緩いうねりがあるだけ、然も夜半前には全く霧も霽（は）れたので、太平丸は湖上を行くように快走を続けることが出来た。||重苦しい夜が明けて朝が来た。四方は水平線の涯（はて）まで眼を遮る物もない。

「もうそろそろ予定の位置だが」

　船長は夜明け前から船橋に立って、望遠鏡を眼から離さず監視している。

「無電はどうだ||？」

「幾ら呼んでも応答がありません」

「間に合わないかな」

　船長の声は呻くようだった。

　午前十時、太平丸は進路を南方に変えて逆航を始めた。Ｐ・Ｆ号の示した位置を過ぎても流血船に会わないのだ。||それに浦島丸の姿が見えないのも訝（いぶか）しい。

「この通り晴れているんだし、何方（どっち）か一艘はみつかりそうなもんだな」

　そう云っている内にも時間はずんずん経って午後三時になった。||もう少しすると霧の来る時間になる、そうなったら益々仕事が困難になる基（もと）だ。どうかして霧の来ない内にと、全速力で逆航を続ける······と、それから間もなく、西方海上にぽつりと一艘の船影を発見した。||伊藤青年は双眼鏡を覗いたまま、

「船長、三本帆檣（マスト）ですね」

「||うん」

「今度こそ流血船ですぜ」

　遂に発見した。近寄るに従って、灰色に塗った船体、三本帆檣（マスト）、半ばから折れた煙突などが段々はっきりして来る。正に噂の流血船だ、怪奇の船だ。||約一時間にして、太平丸は百メートルまで接近して停まる。

「総員甲板へ集れ」

　船長の命令一下、定位置員を除いて二十名の屈強な船員たちは上甲板へ集った。||その時既に、北方から猛烈な濃霧の押寄（おしよ）せて来るのが見られた。

「本船は昨夜、浦島丸から無電を接受した。それに依ると我が友船は、この附近に於て奇怪な事件のため遭難したかに思われる、||その原因は向うに見える船だ。諸君も噂は聞いているだろう、あれこそ流血船だ」

「え、||流血船」

「流血船！」

　船員たちのあいだにざわざわと囁きが交わされた。

「俺は、是から彼（あ）の船へ乗込んで、怪奇の真相を探査しようと思う。我らの海上から迷蒙の噂を除こうと思う、併せて友船浦島丸の安否をも探るのだ。||然し是には多少の危険が伴うかも知れない。指命はしないから俺（わし）と一緒に行きたい者は前へ出て呉れ」

「船長！」「船長！」「船長」

　言下に全員が進出（すすみで）た。||船長は頷いて、

「有難（ありがと）う、然し五名だけは船へ残って貰わなければならん、それは此（この）船にも危険が無い訳ではない。寧（むし）ろ此方（こっち）の方にこそ恐るべき怪異があると思われるからだ」

　海坊主の事を云っているのだな、||伊藤青年はそう思いながら、自分は船長の蔭の方へ回っていた。

　人選が定（きま）って、短艇が下された時、濃霧が海上を密閉した。伊藤青年はそう云っては船長に許されぬ事が分っていたので、この霧を幸い、無電室を助手に頼んで置いて、素早く短艇の中へもぐり込んだ。

　濃霧は渦を巻いて流れる。牛乳の中へでも浸っているようで、すっかり見透（みとお）しが利かない。流血船の形も、ぼんやりとして、幻のように薄く、影のように揺れている······

　絶海の洋上に浮く怪奇の船、半年のあいだ海上の謎だった惨劇の船、それが今、眼前に在（あ）るのだ。

「あ！　ひどい油だ」

　舷側（ふなべり）にいた一人が叫んだ。

「船長、一面に重油が浮かんでいます」

「重油だって？」

　船長が身を乗出した、||なる程、四辺（あたり）の海面は見渡す限り重油で蔽（おお）われている。伊藤次郎も隅の方でそれを見た。

「浦島丸だ、浦島丸は此処（ここ）で沈没したのだ」

　彼は見る見る蒼白（あおざ）めてそう呟（つぶ）やき、眤（じっ）と瞑目した。

　お互いに位置を失わぬため、太平丸は絶えず霧笛を鳴らしていた。||ぼう、ぼう······という低い笛の音は、濃い霧の彼方（かなた）から訴えるように咽（むせ）ぶように淋しく響いて来る。場合が場合だけにその音色は、まるで地獄の呼声（よびごえ）のようにさえ思われるのだった。

　短艇は流血船の周囲をひと廻りした。そして右舷舷側に、半ば壊れた梯子（タラップ）があるのをみつけて艇を繋いだ。

「先任、君は艇に残れ、何か怪しい事があったら拳銃（ピストル）で合図するんだ」

「は、||」

「油断するなよ」

　そう云って一人を短艇へ残し、船長は真先（まっさき）に梯子（タラップ）を登って行った。||甲板へ一歩踏出（ふみだ）したとたんに、人々は思わず息詰るような光景を見た。甲板は眼の届く限り、ぬらぬらと生々しい鮮血にまみれている。死骸を引摺ったかと思われるところや、池のような血溜りさえ見られる。そして······胸の悪くなるような血の匂いがむっと鼻を衝（つ）くのだ。

「是はひどい||」

　誰かが思わず叫んだ。然し他の者は唇の色を蒼くしたまま、石のように固く立竦んでいた。||船長は声を励まして、

「みんな拳銃（ピストル）を出せ、安全錠を外して、俺（わし）が射てと云ったら遠慮なくぶっ放せ、||是から船内を探査する」

　云われるままに、皆は夫々（それぞれ）拳銃（ピストル）を取出（とりだ）し、いつでも射てるように確（しっか）りと右手に握った。船長は血溜りを避けつつ片手に懐中電灯、片手に拳銃（ピストル）を持って船内へ下りて行く、||矢張（やは）り血だ。歩廊も、壁も、天井までも生々しい血痕で埋まっている。どんな奇想天外の空想も、それだけの血を流す惨劇は考える事が出来まい。ネブカドネットの大虐殺でさえ、恐らくこの惨状には及ばぬだろう······遉（さすが）に海の猛者（もさ）たちも、この凄絶な光景には眼を外向（そむ）けた。

　流血船、流血船、||正に是こそ流血の船と呼ぶ以外に呼名はない。

　船長は先に立って、中甲板から下甲板、船底に至るまで隈（くま）なく調べ廻った。何処（どこ）にも人の姿はない、死体の影も無い。到る処に壊れた船具や、木材の破片が散らばっているだけである。||荷物と思われる物さえ無いのだ。全くの無人船、ただ生々しい血潮だけが、恐るべき事件の跡を物語っている。

　船底から中甲板まで戻って来た時だ。

「船長、銃声です！」と伊藤青年がとび出した。

「や、伊藤、君は一緒に来たのか」

「そんな事より、そら、||」

　タン！　タン　左舷の外に鋭い拳銃（ピストル）の音が聞えた。

「短艇で射っているんです」

「||来いッ」

　何か起ったと思うより早く、船長は脱兎の如く上甲板へ駈上（かけあが）っていた。||更に梯子（タラップ）を下りると、短艇の中に残された一人が、

「船長、早く来て下さい」

「どうしたんだ、何かあったのか」

「いま本船で銃声と悲鳴が聞えました」

　云われて恟（ぎょっ）としながら見やった、||霧笛がいつか絶えている。

「船長、直ぐ帰りましょう」

　伊藤次郎が叫んだ。船長はじめ一同は、追われるように短艇へとび込んだ。||浦島丸の運命が、ありありと伊藤の頭に浮んで来た。何かあったのだ、川本が無電をかけて寄来（よこ）した時と同じように、自分たちが流血船へ行っている後で、何か怪事が持上（もちあが）ったのだ。怪事······そうだ、海坊主の||。

「ぎゃあ||ッ」霧の彼方（かなた）から、再び凄（すさま）じい悲鳴が聞えて来た。船長は身を乗出しながら、

「早く、早くしろ、もっと早く」と喚き続けた。

　短艇が太平丸の舷側へ着くなり、伊藤次郎は船長より先に飛移（とびうつ）っていた。見よ、||其処（そこ）には残留した船員たちの死体が転げている、あたり一面の鮮血だ。

「あッ　殺（や）られた」

　人々は恐怖の叫びをあげながら、思わず後へたじたじとなった。

「みんな四辺（あたり）に注意しろ、怪しい者が見えたら構わずぶっ放すんだ」

　船長は喚きながら死体の側へ跼（しゃが）んだ。

　なんという無慙（むざん）な殺し方であろう、みんな頭蓋骨を一撃で粉砕されている。震える手で次々と調べて行くうち一人だけ微（かす）かに息のある者がいた。そして船長が急いで抱き起すと、||彼は恐怖で剥出（むきだ）された眼を海の方へ向けながら、

「海······海から||来た、彼奴（あいつ）が······」

　もつれる舌で、ようやくそこ迄（まで）云ったが、そのままがくりと息絶えて了（しま）った。

　伊藤次郎はこのあいだに無電室へ駈けつけたが、哀れや其処（そこ）でも助手が、······恐らく川本順吉もそうであったろうと思われるように、無電機にのめりかかったまま、頭を砕かれて絶命していた。

「海坊主だ、海坊主だ」

　伊藤次郎は憑かれたように、慄然としながら外へ跳出（とびだ）した。

　奇怪、奇怪、怪しい流血船と、船を襲う殺人怪魔、眼路（めじ）の限り波また波の洋上に行われた、この亡霊の如き事件の謎は、果してどう解くべきであろうか？　||伊藤次郎は茫然として戻って来た。と其時（そのとき）、

「見ろ、海坊主がいる」という叫びが聞えた。はっとして振向いたとたんに、||本船の左舷殆ど十メートルほどの波間に、巨（おお）きな、凡（およ）そ十呎（フィート）もあるかと思われる灰色の怪物が浮上（うきあが）っていた。

「海坊主！」と見るなり、伊藤青年は拳銃を取直して、たんたんたん　続けさまに三発狙撃した。同時に、弾丸（たま）が当ったか否か、件（くだん）の怪物はずぶりと波間へ沈んだのである。

「やったぞ」

「海坊主を仕止めたぞ」

　船員たちは歓声をあげながら、舷側に殺到して海面を眺めた、||その時、不意に濃霧が切れて、斜陽を決びた［＃「決びた」はママ］流血船の姿が判（はっ）きりと見えた。

　||今の弾丸（たま）は当らなかった。だが今度浮いて来たら、と伊藤次郎は眤（じっ）と海面を見戍（みまも）っていたが、ふとその眼を流血船へ移したとたんに、

「||おや？」と不審そうな声をあげた。

　急に伊藤次郎の眼色が変って来た。何かを発見したのだ。何かを！　見よ、彼の眉がきりきりと痙攣（ひきつ）った。そして固く引結んだ唇に活々（いきいき）とした微笑（ほほえみ）が彫（きざ）まれて来た。

「そうか、そうか、分ったぞ畜生！」

　そう叫ぶと、伊藤青年は船長の側へ走（は）せつけて、

「船長、もう一度流血船へ戻って下さい」

「なに？　どうするって」

「直ぐ流血船へ踏込むんです、謎は解けました。憎むべき殺人鬼、海坊主の仮面をひん剥いてみせます、流血船のトリックを発（あば）いてやるんです。急いで下さい！」

「本当か、大丈夫か」

「瓦斯（がす）弾を用意して、早く、直ぐです」

　船長は伊藤の手腕を信じていた。||時を移さず瓦斯（がす）弾を積込（つみこ）み、決死の同志十名と共に、短艇は波を蹴って流血船へ向った。

　同じ梯子（タラップ）から猿（ましら）のように、甲板へ上るとそのまま、伊藤次郎は先へ立って、ずんずん船底まで下りて行った。其処（そこ）は塗料の腐る匂いで息が詰りそうである||然し伊藤次郎は、懐中電灯を差しつけながら、散らばっている船具や板片（いたきれ）を掻退（かきの）け蹴飛（けと）ばし、塵も見逃すまじと船底の鉄板を検（しら）べ廻った。

「どうするんだ」

　船長は不服そうに、「此処（ここ）は船底だぞ、その鉄板のもう一重（ひとえ）下は海だぞ」「そうでしょうか······」と落着（おちつ）いた声で答えた時、伊藤青年は思わず占（し）めた！　と叫び、

「瓦斯（がす）弾の用意」と振返った、「僕が今此処（ここ）を明（あ）けるから構わず中へ瓦斯（がす）弾を叩き込んで呉れ」

「鼠でも追出（おいだ）そうと云うのか」

「そう、巨（おお）きな鼠が出て来ますぜ、||そらッ」

　叫びながら伊藤次郎が、うん||と鉄板の一部を持上げる。刹那！　待構（まちかま）えていた連中が手に手に瓦斯（がす）弾を持って、その穴の中へ叩込（たたきこ）んだ。||ばあん、ばあん、ばあん　瓦斯（がす）弾の破裂する音が、大きく聞えた。

「みんな射撃の用意！」

　伊藤青年が身を退けて叫ぶ。

「いま出て来るぞ」と、言い終らぬ間に、船底から大きく、

「助ケテ下サイ、手向イシマセン」

「命ダケハ、助ケテ下サイ」という英語の悲鳴が聞えて来た。呆気に取られて暫くは口も利けなかった船長は、急に穴の入口へ近づくと、

「出て来い、武器を捨てて出て来い、少しでも反抗すると射殺するぞ、早くしろ」

　と喚きたてた。||その声に応ずる如く、苦しそうに咳をしながら、次々と十六名の外国人が現われて来た。

　謎は解かれた。

　彼等は×××国の密令を帯び、日本在住の間諜と密接な連絡をとるため、アラスカの某地から、日本の某海岸まで海底電線を敷設していたのである。||流血船という怪奇を装ったのは、他の船を近寄せぬためで、船底の下に、もう一つの敷設船が取付けてあった。また海坊主というのは敷設用の特殊な潜水服（軽金属で出来ている）であって、この潜水服は酸素管を持った自働式の物であり、両手は鋭い鋼鉄の鉤（かぎ）になっている。多くの殺人を犯したのはこの鋼鉄の鉤であったのだ。そして浦島丸は、流血船の秘密を探知したために、全員虐殺のうえ沈められたという事である。

「すばらしい手柄だ」

　帰航の途につきながら、船長は伊藤青年の手を固く固く握緊（にぎりし）めて云った。

「だが夫（それ）にしても、||どうして彼（あ）の船底に隠れていた事が分ったのかね」

「偶然ですね、全くのところ偶然です」

　伊藤青年は会心の笑をうかべながら、

「あの海坊主を射った時、ちょっと霧が切れて、流血船が判（はっ）きり見えたでしょう？　船長、あの時僕は、流血船の吃水（きっすい）がいやに深いのに気がついたんです。荷物も無し人もいないのに、吃水はまるで貨物満載の船ほど深くなっているんです、||それが発見の緒口（いとぐち）でした。船内に何もなく、然も船があんなに深く入っているとすれば、船底の下に重量が懸っているに違いないと······」

「偉い、遉（さすが）に無電技師だけあって観察が細いぞ、遉（さすが）の俺もそこ迄は気がつかなかった。||今度は全く君に手柄を樹（た）てられたよ」

　船長は頼もしそうに伊藤青年を見守った。

「ただ残念なのは······浦島丸の危急に間に合わなかった事です。||親友の川本を死なした事です······」

　伊藤次郎の眼にふっと涙が浮んだ。||帰航の海も、すばらしい凪であった。