三つのことば

　むかし、スイスの国に、ひとりの年をとった伯爵（はくしゃく）が住んでおりました。伯爵にはむすこがひとりしかありませんでしたが、そのむすこはばかで、なにひとつおぼえることができないありさまでした。

　そこで、あるとき、おとうさんがいいました。

「これ、せがれ、わしはおまえの頭になにひとついれてやることができん。そこで、こんどはひとつ、わしの思っていることをやってみたい。おまえはこの土地をはなれなければいかん。つまり、わしはおまえを、ある名高い先生にあずけようと思うのだ。その先生が、おまえをなんとかしてくださるだろう。」

　こうして、若者（わかもの）は知らない町にやられて、その先生のところにまる一年おりました。一年たって、むすこはかえってきました。そこで、おとうさんはたずねました。

「どうだ、せがれ、なにをおぼえてきた。」

「おとうさん、ぼくは犬のことばをおぼえてきました。」

と、むすこはこたえました。

「ああ、なんということだ。」

と、おとうさんは思わず大きな声でいいました。

「おまえのおぼえてきたのは、それだけなのか。では、おまえをほかの町へやって、べつの先生にあずけるとしよう。」

　こうして、若者（わかもの）はまたつれていかれました。そして、この先生のところにも、やっぱり一年いました。むすこがかえってきますと、おとうさんがまたたずねました。

「せがれ、なにをおぼえてきた。」

　すると、むすこはこたえました。

「おとうさん、ぼくは鳥のことばをおぼえてきました。」

　それをきいて、おとうさんはかんかんにおこって、いいました。

「このろくでなしめ、だいじな時間をつぶして、なにひとつおぼえてきもしない。よくそれで、はずかしくもなく、わしのまえへこられたものだ。わしはおまえを三人めの先生のところへやる。だがこんどもなにひとつおぼえてこないようだったら、わしはもうおまえの親ではないぞ。」

　むすこは三人めの先生のところにも、まる一年おりました。かえってきますと、おとうさんがたずねました。

「せがれ、なにをおぼえてきた。」

　すると、むすこがこたえていいました。

「おとうさん、ことしはカエルのことばをおぼえてきましたよ。」

　これをきいたとたん、おとうさんはかんかんに腹（はら）をたてて、いすからとびあがり、家来（けらい）たちをよんで、いいました。

「この男は、もうわしのむすこではない。わしはこいつを追（お）いだしてやる。おまえたちはこいつを森へつれだして、殺（ころ）してしまえ。いいか、しかともうしつけたぞ。」

　家来たちは、むすこをつれだしはしましたが、いざ殺すとなると、かわいそうで、とてもそんなことはできません。で、そのまま、むすこをにがしてやりました。そのかわり、家来（けらい）たちは子ジカの舌（した）と目を切りとって、それをむすこを殺した証拠（しょうこ）の品（しな）として、伯爵（はくしゃく）のところへもってかえりました。

　そこで、若者（わかもの）は旅（たび）にでかけました。しばらくして、とあるお城（しろ）のまえにきましたので、ひと晩（ばん）の宿（やど）をたのみました。

「よろしい。」

と、そのお城（しろ）の城主（じょうしゅ）がいいました。

「あの下の古い塔（とう）のなかで、夜（よ）をあかすつもりがあるなら、あそこへいきなさい。だが、そのまえに注意（ちゅうい）しておくが、命（いのち）はないものと思いなさい。というのは、あの塔のなかには、山犬がいっぱいいて、ひっきりなしにほえたり、うなったりしているのだ。しかも、きまった時間ごとに、人間をひとりずつあのなかにいれてやらねばならんのだが、それをあの犬どもはたちまちくいつくしてしまうのだ。」

　じつは、そのためにこの国じゅうがこまりきって、かなしみにしずんでいたのですが、だれにもどうすることもできなかったのです。ところが、若者（わかもの）はすこしもおそれるようすもなく、こういいました。

「まあ、わたしをそのほえくるっている犬のところへやってください。それから、なにか犬にやるものをください。だいじょうぶ、わたしに害（がい）をくわえるようなことはさせません。」

　若者がどうしてもじぶんでいくといいはりますので、お城（しろ）の人たちは山犬にやる食べものをいくらかわたして、それから若者を下の塔（とう）へつれていきました。

　若者がなかへはいっていきますと、犬どもはほえつくどころか、いかにもうれしそうにしっぽをふりながら、まわりによってきて、若者のなげてやるものを食べました。こうして、若者にはなんの害（がい）もくわえませんでした。

　あくる朝、若者（わかもの）がかすり傷（きず）ひとつうけずに、元気なすがたをあらわしたときには、だれもかれもびっくりしました。若者は城主（じょうしゅ）にむかっていいました。

「あの犬どもは、どうしてここに巣（す）くって、この国に害（がい）をなしているのか、犬のことばでわたくしに話してくれました。じつは、あの犬どもは魔法（まほう）をかけられておりまして、あの塔（とう）のなかにあるたくさんの宝（たから）ものの番（ばん）をしていなければならないのです。そして、その宝ものがとりだされるまでは、いっときもやすむことができないのです。なお、どうしたら、その宝ものがとりだせるかということも、犬どもの話からききとってまいりました。」

　これをきいた人たちは、みんな大よろこびでした。城主（じょうしゅ）は、若者（わかもの）がこのことをうまくやりとげたら、じぶんのむすこにしようといいました。

　若者はもういちど塔（とう）におりていきました。そして、どうしたらいいかちゃんとこころえていましたので、そのとおりにやって、黄金（こがね）のいっぱいつまっている長持（ながもち）をはこびだしました。

　それからというものは、犬のほえ声はまるできこえなくなりました。それどころか、犬はみんなどこかへいってしまって、こうしてこの国の難儀（なんぎ）がすくわれたのです。

　それからしばらくたったとき、若者は、ふと、ローマへいってみたくなりました。そのとちゅう、とある沼（ぬま）のほとりをとおりかかりますと、沼のなかでたくさんのカエルがガアガアないていました。若者は耳をすまして、カエルたちのしゃべっていることをきいているうちに、すっかりゆううつになって、かなしくなってきました。

　ようやく若者（わかもの）はローマにつきましたが、ちょうどそのときは、法王（ほうおう）がなくなって、法王の相談役（そうだんやく）の人たちは、だれをその後継（あとつ）ぎにしたらよいか、たいへんまよっているところでした。みんなはいろいろまよったすえ、けっきょく、神（かみ）さまの奇跡（きせき）のあらわれた人を法王にえらぼうということに、意見（いけん）がまとまりました。

　ところが、ちょうどそういうことにきまったとき、伯爵（はくしゃく）のむすこが教会（きょうかい）にはいってきたのです。と、とつぜん、どこからともなく、雪のように白いハトが二羽（わ）とんできて若者（わかもの）の両方の肩（かた）にとまりました。坊（ぼう）さんたちはこれを見て、これこそ神（かみ）さまのおつげだと思いましたので、すぐその場（ば）で若者にむかって、法王（ほうおう）になってくれる気はないか、と、たずねました。

　若者は、そんなりっぱな位（くらい）につく値（ね）うちがじぶんにあるかどうかわかりませんので、しばらくためらってしまいましたが、二羽（わ）のハトがしきりにすすめてくれるものですから、とうとう、

「承知（しょうち）しました。」

と、もうしました。

　そこで、若者は聖油（せいゆ）をぬってきよめられ、坊（ぼう）さんになる式をうけました。ここへくるとちゅう、カエルたちが、この人はやがて法王（ほうおう）になるといっているのをきいたとき、若者はびっくりしましたが、こうしてとうとう、それがほんとうになってしまったのです。

　若者はミサをおこなわなければなりませんでしたが、もちろん、そのやりかたはなんにも知りません。けれども、二羽（わ）のハトがいつも肩（かた）の上にとまっていて、なにからなにまで若者の耳にささやいてくれました。