りこうもののエルゼ

　あるところに、ひとりの男がおりました。男には、ひとりのむすめがありました。このむすめは〈りこうもののエルゼ〉という名まえでした。

　さて、このむすめがすっかり大きくなりましたので、おとうさんはおかあさんにいいました。

「もうむすめをよめにやろうじゃないか。」

　すると、おかあさんはこたえました。

「ええ、およめにもらいたいっていう人がきましたらね。」

　やがて、遠くのほうから、ハンスという人がやってきて、エルゼをおよめさんにもらいたいといいました。ただ、このひとは、りこうもののエルゼがみんなのいうとおり、ほんとうにりこうならもらうけれど、ということでした。

「いや、それなら、このむすめはまったくりこうですよ。」

と、おとうさんがいいました。

　おかあさんはおかあさんで、

「まあ、この子は風が通りをふきすぎるのが見えたり、ハエがせきをするのもきこえるんですからね。」

と、もうしました。

「そうですか。」

と、ハンスがいいました。

「エルゼさんがほんとうにりこうでなけりゃ、わたしはもらいませんよ。」

　みんなは食卓（しょくたく）につきました。やがて、食事（しょくじ）がおわりますと、おかあさんがいいました。

「エルゼや、地下室（ちかしつ）へいって、ビールをもってきてちょうだい。」

　そこで、りこうもののエルゼは壁（かべ）からビール入れをとって、地下室へおりていきましたが、たいくつしのぎに、とちゅうで、ふたをいきおいよくパクンパクンとならしました。

　地下室（ちかしつ）へはいりますと、エルゼは小さいいすをもちだして、それをたるのまえにおきました。つまり、こうすれば、からだをまげる必要（ひつよう）がありませんから、背中（せなか）のいたむようなこともありませんし、またもうひとつには、思いがけないわざわいをこうむることもないのです。

　それから、エルゼはビール入れをじぶんのまえにおいて、せんをひねりました。ビールが入れもののなかにながれこんでいるあいだも、エルゼは目をあそばせておくようなことはしませんでした。壁（かべ）について、だんだん上のほうを見てゆきました。こうして、あっちこっちとながめているうちに、じぶんの頭のま上に十字（じゅうじ）のとび口（ぐち）がつきささっているのが目にとまりました。これは、左官屋（さかんや）さんがうっかりそこにつきさしたまま、わすれていったものなのです。

　これを見ますと、りこうもののエルゼは泣（な）きだしました。そして、

「あたしがハンスさんのおよめになって、やがて子どもが生まれて、その子が大きくなる。そして、あたしたちはその子をこの地下室（ちかしつ）へよこして、ビールをつぎださせるとする。そうすると、あの十字（じゅうじ）のとび口（ぐち）がその子の頭の上におちてきて、その子を殺（ころ）してしまうわ。」

と、いいました。

　エルゼはそこにすわりこんで、やがておこるふしあわせのことを思って、せいいっぱいの声をはりあげて泣（な）きさけびました。

　上にいる人たちは、飲（の）みものを待（ま）っていましたが、りこうもののエルゼは、いつまでたってももどってきません。そこで、おくさんが女中（じょちゅう）にいいました。

「地下室へいって、エルゼはどこにいるのか見てきておくれ。」

　女中はおりていきました。と、どうでしょう。エルゼはたるのまえにすわりこんで、大声をあげて泣いているではありませんか。

「エルゼさん、どうして泣いていらっしゃるんですか。」

と、女中はたずねました。

「ああ、これが泣かずにいられて。」

と、エルゼがこたえていいました。

「あたしがハンスさんのおよめになるわね。そのうちに子どもが生まれて、大きくなる。そしてその子を、飲（の）みものをつがせにここへよこす。そうすると、きっとあの十字（じゅうじ）のとび口（ぐち）がその子の頭の上におちてきて、その子を殺（ころ）してしまうわ。」

　それをきいて、女中（じょちゅう）は、

「まあ、うちのエルゼさんは、なんてりこうなんでしょう。」

と、いいながら、じぶんもエルゼのとなりにこしをおろして、そのふしあわせをかなしんで泣（な）きはじめました。

　しばらくたちましたが、女中はもどってきませんでした。上にいる人たちは、飲（の）みものがほしくてなりませんので、こんどは、主人（しゅじん）が下男（げなん）にむかっていいました。

「地下室（ちかしつ）へいって、エルゼと女中がどこにいるか見てきてくれ。」

　下男がおりていってみますと、りこうもののエルゼと女中がならんですわって、ふたりいっしょに泣いています。それを見て、下男は、

「あなたがたは、いったいなにを泣いているんですか。」

と、たずねました。

「ああ、これが泣かずにいられて。あたしがハンスさんのおよめになるわね。そのうちに子どもが生まれて、大きくなる。そしてその子をここへ飲みものをつがせによこす。そうすると、あの十字のとび口が頭の上におちてきて、子どもを殺してしまうわ。」

と、エルゼがいいました。

　それをきいて、下男（げなん）は、

「うちのエルゼさんは、なんてりこうなんだろう。」

と、いいながら、じぶんもエルゼのそばにこしをおろして、声をはりあげておいおい泣（な）きだしました。

　上ではみんなが下男を待（ま）っていましたが、いつまでたっても下男はもどってきません。そこで、主人（しゅじん）がおくさんにむかって、

「地下室（ちかしつ）へいって、エルゼがどこにいるか見てきてくれないか。」

と、いいました。

　おくさんがおりていってみますと、どうでしょう、三人そろって泣（な）いているではありませんか。おくさんは、そのわけをたずねました。すると、エルゼは、そのうちに生まれるじぶんの子どもが大きくなって、ビールをつぎにここへよこしたとする、そうすると、あの十字（じゅうじ）のとび口（ぐち）がおちてきて、そのために子どもは殺（ころ）されるかもしれない、と話しました。

　それをききますと、おかあさんもおなじように、

「まあ、うちのエルゼは、なんてりこうなんだろうねえ。」

と、いって、そこへすわりこんで、みんなといっしょに泣（な）きはじめました。

　上にいる主人（しゅじん）は、なおしばらく待（ま）っていましたが、おくさんはいっこうにもどってきません。しかも、のどはますますかわいてくるばかりです。そこで、

「これじゃ、わしがじぶんで地下室（ちかしつ）へいって、エルゼがどこにいるか、見てこなくちゃならない。」

と、いいました。

　主人は地下室へおりていきました。すると、みんながそこらにずらりとならんで、泣いているではありませんか。主人がわけをきいてみますと、エルゼはいつか子どもを生むかもしれない、その子がビールをつぎにきて、ちょうどここにいるとき、上にある十字のとび口がおちてでもくれば、殺（ころ）されてしまう、というのです。つまり、みんなが泣（な）いているのは、まだ生まれていないエルゼの子どものためだったのです。それをきいて、おとうさんは、

「エルゼは、なんてりこうなんだろう。」

と、大きな声でいって、じぶんもそこにこしをおろして、いっしょに泣きだしました。

　おむこさんは、長いこと上でひとりで待（ま）っていましたが、だれひとりもどってきませんので、こう思いました。

（みんな、下でわたしを待っているんだろう。わたしも下へいって、みんながなにをしているか見てこなくちゃなるまい。）

　おむこさんが下へおりてみますと、五人ともすわりこんで、世（よ）にもあわれなようすで泣（な）きさけんで、かなしんでいます。しかもそのかなしみかたは、ひとりずつじゅんじゅんにひどくなっているではありませんか。

「いったい、どんな不幸（ふこう）がおこったんですか？」

と、おむこさんがたずねました。

「ああ、ハンスさん。」

と、エルゼはいいました。

「あたしたちが結婚（けっこん）すれば、子どもが生まれるでしょう。そのうちに、その子が大きくなるわね。そしてその子を、あたしたちがここへ飲（の）みものをつぎによこすかもしれないでしょう。そのとき、あの上につきささっている十字（じゅうじ）のとび口（ぐち）がおちてでもくれば、その子の頭をくだいてしまって、子どもはそれっきりになるかもしれなくってよ。これが泣（な）かずにいられて。」

「わかりました。」

と、ハンスがいいました。

「そのくらい頭がよければ、わたしのうちのことにはじゅうぶんです。あなたはほんとうにりこうだから、わたしがおよめさんにもらいます。」

　こういうと、ハンスはエルゼの手をとって、上につれていって、結婚式（けっこんしき）をあげました。

　ふたりがいっしょにくらすようになって、しばらくたってからのことでした。ハンスがエルゼにむかって、

「おまえ、おれはそとではたらいて、金（かね）をかせいでくるよ。おまえは畑へいって、麦を刈（か）っておくれ。それで、パンをつくるから。」

「ええ、あなた、あたしそうしますよ。」

　ハンスがでかけたあとで、エルゼはおいしいおかゆをこしらえて、それを畑へもっていきました。畑のはずれまできますと、エルゼはひとりごとをいいました。

「なにをしよう。さきに刈（か）ろうかしら、それとも食べようかしら。ええい、さきに食べようっと。」

　こうして、エルゼはふかいおなべにはいっているおかゆを、すっかり食べてしまいました。さて、おなかがいっぱいになりますと、エルゼはまたまたいいました。

「なにをしよう。さきに刈（か）ろうかしら、それともねようかしら。ええい、さきにねよっと。」

　こうして、エルゼは麦畑のなかにねころんで、ねてしまいました。

　いっぽう、ハンスはとっくにうちにかえってきたのですが、エルゼはいつまでたってももどってきません。そこでハンスは、

「うちのエルゼは、なんてりこうなんだろう。おまけに、はたらきもので、うちへかえってきて、ごはんを食べようともしない。」

と、いいました。

　しかし、エルゼはいつまでたってもそとにいます。そのうちに、日がくれてきました。そこでハンスは、畑へいって、エルゼがどのくらい刈（か）ったか見てこようと思いました。ところが、いってみますと、どうでしょう、刈れた麦は一本もなくて、エルゼは麦畑のなかにねころんで、ぐうぐうねむっているではありませんか。

　これを見ますと、ハンスはおおいそぎでうちにひきかえして、小さな鈴（すず）のたくさんついている鳥をとるあみをもってきて、それをエルゼのからだのまわりにかけておきました。それでもまだ、エルゼはねむりつづけていました。

　こうしておいて、ハンスはうちにとんでかえり、入り口の戸に錠（じょう）をおろしました。そして、じぶんのいすにこしをおろして、しごとをしていました。

　あたりがまっくらになってから、ようやく、りこうもののエルゼは目をさましました。おきあがりますと、からだのまわりがかちかちして、おまけに、ひと足歩くたびに、たくさんの鈴（すず）がカランカランとなります。それをきいて、エルゼはびっくりしました。そして、ほんとうにじぶんがりこうもののエルゼなのかどうか、わからなくなりました。それで、

「あたしは、りこうもののエルゼなのかしら、それとも、そうじゃないのかしら。」

と、思わずいってみました。

　しかし、じぶんではそれになんとへんじをしたらいいのかわかりません。それで、しばらくまよっていましたが、とうとう、こう考えました。

（うちへいって、あたしがりこうもののエルゼかどうか、きいてみよう。うちのものなら知っているにちがいないわ。）

　エルゼはじぶんのうちの戸口にかけていきました。ところが、戸には錠（じょう）がおりています。そこで、エルゼは窓（まど）をコツコツたたいて、

「ハンスさん、エルゼはうちにいるの。」

と、大声できいてみました。

「うん、うちにいるよ。」

と、ハンスはこたえました。

　それをきいて、エルゼはびっくりぎょうてんして、

「あらまあ、それじゃ、あたしはりこうもののエルゼじゃないんだわ。」

と、いって、ほかのうちの戸口にいきました。

　けれども、だれもかれも、カランカランという鈴（すず）の音をききますと、どうしても戸をあけてくれようとはしませんでした。ですから、エルゼはどこにもとめてもらうことができなかったのです。

　こんなわけで、エルゼはこの村からかけだしていきました。それきり、エルゼのすがたを見かけたものはひとりもありませんでした。