ごんごろ鐘

　三月（がつ）八日（ようか）

　お父（とう）さんが、夕方（ゆうがた）村会（そんかい）からかえって来（き）て、こうおっしゃった。

「ごんごろ鐘（がね）を献納（けんのう）することにきまったよ。」

　お母（かあ）さんはじめ、うちじゅうのものがびっくりした。が、僕（ぼく）はあまり驚（おどろ）かなかった。僕（ぼく）たちの学校（がっこう）の門（もん）や鉄柵（てつさく）も、もうとっくに献納（けんのう）したのだから、尼寺（あまでら）のごんごろ鐘（がね）だって、お国（くに）のために献納（けんのう）したっていいのだと思（おも）っていた。でも小（ちい）さかった時（とき）からあの鐘（かね）に朝晩（あさばん）したしんで来（き）たことを思（おも）えば、ちょっとさびしい気（き）もする。

　お母（かあ）さんが、

「まあ、よく庵主（あんじゅ）さんがご承知（しょうち）なさったね。」

とおっしゃった。

「ん、はじめのうちは、村（むら）の御先祖（ごせんぞ）たちの信仰（しんこう）のこもったものだからとか、ご本山（ほんざん）のお許（ゆる）しがなければとかいって、ぐずついていたけれど、けっきょく気（き）まえよく献納（けんのう）することになったよ。庵主（あんじゅ）だって日本人（にほんじん）に変（か）わりはないわけさ。」

　ところで、このごんごろ鐘（がね）を献納（けんのう）するとなると、僕（ぼく）はだいぶん書（か）きとめておかねばならないことがあるのだ。

　第（だい）一、ごんごろ鐘（がね）という名前（なまえ）の由来（ゆらい）だ。樽屋（たるや）の木之助（きのすけ）爺（じい）さんの話（はなし）では、この鐘（かね）をつくった鐘師（かねし）がひどいぜんそく持（も）ちで、しょっちゅうのどをごろごろいわせていたので、それが鐘（かね）にもうつって、この鐘（かね）を叩（たた）くと、ごオんのあとに、ごろごろという音（おと）がかすかに続（つづ）く、それで誰（だれ）いうとなく、ごんごろ鐘（がね）と呼（よ）ぶようになったのだそうだ。しかしこの話（はなし）はどうも怪（あや）しい、と僕（ぼく）は思（おも）う。人間（にんげん）のぜんそくが鐘（かね）にうつるというところが変（へん）だ。それなら、人間（にんげん）の腸（ちょう）チブスが鐘（かね）にうつるということもあるはずだし、人間（にんげん）のジフテリヤが鐘（かね）にうつるということもあるはずである。それじゃ鐘（かね）の病院（びょういん）も建（た）たなければならないことになる。

　僕（ぼく）と松男君（まつおくん）はいつだったか、ろんよりしょうこ、ごんごろ鐘（がね）がはたしてごんごろごろと鳴（な）るかどうか試（ため）しにいったことがある。静（しず）かなときを僕（ぼく）たちは選（えら）んでいった。鐘楼（しゅろう）の下（した）にあじさいが咲（さ）きさかっている真昼（まひる）どきだった。松男君（まつおくん）が腕（うで）によりをかけて、あざやかに一つごオん、とついた。そして二人（ふたり）は耳（みみ）をすましてきいていたが、余韻（よいん）がわあんわあんと波（なみ）のようにくりかえしながら消（き）えていったばかりで、ぜんそく持（も）ちの痰（たん）のような音（おと）はぜんぜんしなかった。そこで僕（ぼく）たちは、この鐘（かね）の健康状態（けんこうじょうたい）はすこぶるよろしい、と診断（しんだん）したのだった。

　また紋次郎君（もんじろうくん）とこのお婆（ばあ）さんの話（はなし）によると、この鐘（かね）を鋳（い）た人（ひと）が、三河（みかわ）の国（くに）のごんごろうという鐘師（かねし）だったので、そう呼（よ）ばれるようになったんだそうだ。鐘（かね）のどこかに、その鐘師（かねし）の名（な）が彫（ほ）りつけてあるそうな、と婆（ばあ）さんはいった。これは木之助（きのすけ）爺（じい）さんの話（はなし）よりよほどほんとうらしい。

　しかし僕（ぼく）は、大学（だいがく）にいっている僕（ぼく）の兄（にい）さんの話（はなし）が、いちばん信（しん）じられるのだ。兄（にい）さんはこういった。「それはきっと、ごんごん鳴（な）るので、はじめに誰（だれ）かがごんごん鐘（がね）といったのさ。ごんごん鐘（がね）ごんごん鐘（がね）といっているうちに、誰（だれ）かが言（い）いちがえてごんごろ鐘（がね）といっちまったんだ。するとごんごろ鐘（がね）の方（ほう）がごんごん鐘（がね）よりごろがいいので、とうとうごんごろ鐘（がね）になったのさ。」

　僕（ぼく）は小（ちい）さかったときには、ごんごろ鐘（がね）をずいぶん大（おお）きいものと思（おも）っていた。しかし国民（こくみん）六年（ねん）にもうじきなろうという現在（げんざい）では、それほど大（おお）きいとは思（おも）わない。直径（ちょっけい）が約（やく）七十糎（センチ）だから周囲（しゅうい）は［＃ここから横組み］70cm×3.14＝219.8cm［＃ここで横組み終わり］というわけだ。お父（とう）さんが奈良（なら）で見（み）て来（き）た鐘（かね）というのは、直径（ちょっけい）が二米（メートル）ぐらいあったそうだから、そんなのにくらべれば、ごんごろ鐘（がね）は鐘（かね）の赤（あか）ん坊（ぼう）にすぎない。

　しかし僕（ぼく）たち村（むら）のものにとっては、いつまでも忘（わす）れられない鐘（かね）だ。なぜなら、尼寺（あまでら）の庭（にわ）の鐘楼（しゅろう）の下（した）は、村（むら）のこどものたまりばだからだ。僕（ぼく）たちが学校（がっこう）にあがらないじぶんは、毎日（まいにち）そこで遊（あそ）んだのだ。学校（がっこう）にあがってからでも学校（がっこう）がひけたあとでは、たいていそこにあつまるのだ。夕方（ゆうがた）、庵主（あんじゅ）さんが、もう鐘（かね）をついてもいいとおっしゃるのをまっていて、僕（ぼく）らは撞木（しゅもく）を奪（うば）いあってついたのだ。またごんごろ鐘（がね）は、僕（ぼく）たちの杉（すぎ）の実（み）でっぽうや、草（くさ）の実（み）でっぽうのたまをどれだけうけて、そのたびにかすかな澄（す）んだ音（おと）で僕達（ぼくたち）の耳（みみ）をたのしませてくれたか知（し）れない。

　おもえば、ごんごろ鐘（がね）についてのおもいでは、数（かず）かぎりがない。

　三月（がつ）二十二日（にち）

　春休（はるやす）み第（だい）二日（にち）の今日（きょう）、ごんごろ鐘（がね）がいよいよ「出征（しゅっせい）」することになった。

　兎（うさぎ）にたんぽぽをやっていると、用吉君（ようきちくん）が、今（いま）おろすところだよ、といって来（き）たので、遅（おく）れちゃたいへんと、桑畑（くわばたけ）の中（なか）の近道（ちかみち）を走（はし）っていった。四郎五郎（しろごろう）さんの藪（やぶ）の横（よこ）までかけて来（く）ると、まだ三百米（メートル）ほど走（はし）ったばかりなのに、あつくなって来（き）たので、上衣（うわぎ）をぬいでしまった。

　尼寺（あまでら）へ来（き）て見（み）て、僕（ぼく）はびっくりした。まるでお祭（まつ）りのときのような人出（ひとで）である。いや、お祭（まつ）りのとき以上（いじょう）かも知（し）れない。お祭（まつ）りには若（わか）い者（もの）や子供（こども）はたくさん出（で）て来（く）るが、こんなに老人（ろうじん）までがおおぜい出（で）て来（き）はしないのだ。杖（つえ）にすがった爺（じい）さん、あごが地（ち）につくくらい背（せ）がまがって、ちょうど七面鳥（しちめんちょう）のようなかっこうの婆（ばあ）さん、自分（じぶん）では歩（ある）かれないので、息子（むすこ）の背（せ）におわれて来（き）た老人（ろうじん）もあった。こういう人（ひと）たちも、みなごんごろ鐘（がね）と、目（め）に見（み）えない糸（いと）で結（むす）ばれているのだ。僕（ぼく）はいまさら、この大（おお）きくもない鐘（かね）が、じつにたくさんの人（ひと）の生活（せいかつ）につながっていることに驚（おどろ）かされた。

　老人（ろうじん）たちは、ごんごろ鐘（がね）に別（わか）れを惜（お）しんでいた。「とうとう、ごんごろ鐘（がね）さまも行（い）ってしまうだかや。」といっている爺（じい）さんもあった。なんまみだぶ、なんまみだぶといいながら、ごんごろ鐘（がね）を拝（おが）んでいる婆（ばあ）さんもあった。

　鐘（かね）をおろすまえに、青年団長（せいねんだんちょう）の吉彦（よしひこ）さんが、とてもよいことを思（おも）いついてくれた。長年（ながねん）お友（とも）だちであった鐘（かね）ともいよいよお別（わか）れだから、子供（こども）たちに思（おも）うぞんぶんつかせよう、というのであった。これをきいて僕（ぼく）たち村（むら）の子供（こども）は、わっと歓呼（かんこ）の声（こえ）をあげた。みなつきたいものばかりなので、吉彦（よしひこ）さんはみんなを鐘楼（しゅろう）の下（した）に一列（れつ）励行（れいこう）させた。そして一人（ひとり）ずつ石段（いしだん）をあがってつくのだが、一人（ひとり）のつく数（かず）は三つにきめられた。お菓子（かし）の配給（はいきゅう）のときのことをおもい出（だ）して、僕（ぼく）はおかしかった。だが、ごんごろ鐘（がね）を最後（さいご）に三つずつ鳴（な）らさせてもらうこの「配給（はいきゅう）」は、お菓子（かし）の配給（はいきゅう）以上（いじょう）にみんなに満足（まんぞく）をあたえた。

　最後（さいご）に吉彦（よしひこ）さんがじぶんで、大（おお）きく大（おお）きく撞木（しゅもく）を振（ふ）って、がオオんん、とついた。わんわんわん、と長（なが）く余韻（よいん）がつづいた。すると吉彦（よしひこ）さんが、

「西（にし）の谷（たに）も東（ひがし）の谷（たに）も、北（きた）の谷（たに）も南（みなみ）の谷（たに）も鳴（な）るぞや。ほれ、あそこの村（むら）も、あそこの村（むら）も、鳴（な）るぞや。」

と、謎（なぞ）のようなことをいった。

「ほんとだ、ほんとだ。」

と、樽屋（たるや）の木之助（きのすけ）爺（じい）さんと、ほか二、三人（にん）の老人（ろうじん）があいづちをうった。

　ぼくは何（なん）のことやらわけが分（わ）からなかったので、あとでお父（とう）さんにきいて見（み）たら、お父（とう）さんはこう説明（せつめい）してくれた。

「ごんごろ鐘（がね）ができたのは、わたしのお祖父（じい）さんの若（わか）かったじぶんで、わたしもまだ生（う）まれていなかった昔（むかし）のことだが、その頃（ころ）は村（むら）の人達（ひとたち）はみなお金（かね）というものを少（すこ）ししか持（も）っていなかったので、村中（むらじゅう）がその僅（わず）かずつのお金（かね）を出（だ）しあっても、まだ鐘（かね）を一つつくるには足（た）りなかった。そこで西（にし）や東（ひがし）や南（みなみ）や北（きた）の谷（たに）に住（す）んでいる人（ひと）たちやら、もっと遠（とお）くのあっちこっちの村（むら）まで合力（ごうりょく）してもらいにいったんだそうだ。合力（ごうりょく）というのは、たすけてもらうことなのさ。そうしてようやくできあがった鐘（かね）だから、四方（しほう）の谷（たに）の人（ひと）や向（む）こうの村々（むらむら）の人（ひと）の心（こころ）もこもっているわけだ。だからごんごろ鐘（がね）をつくと、その谷（たに）や村（むら）の音（おと）もまじっているように聞（き）こえるのだよ。」

　ごんごろ鐘（がね）をおろすのは、庭師（にわし）の安（やす）さんが、大（おお）きい庭石（にわいし）を動（うご）かすときに使（つか）う丸太（まるた）や滑車（せみ）を使（つか）ってやった。若（わか）い人達（ひとたち）が手伝（てつだ）った。馴（な）れないことだからだいぶん時間（じかん）がかかった。

　ごんごろ鐘（がね）はひとまず鐘楼（しゅろう）の下（した）に新筵（にいむしろ）をしいて、そこにおろされた。いつも下（した）からばかり見（み）ていた鐘（かね）が、こうして横（よこ）から見（み）られるようになると、何（なに）か別（べつ）のもののような変（へん）な感（かん）じがした。緑青（ろくしょう）がいっぱいついている上（うえ）に、頂（いただき）の方（ほう）には埃（ほこり）がつもっているので、かなりきたなかった。庵主（あんじゅ）さんと、よく尼寺（あまでら）の世話（せわ）をするお竹（たけ）婆（ばあ）さんとが、縄（なわ）をまるめてごしごしと洗（あら）った。

　すると今（いま）まではっきりしなかった鐘（かね）の銘（めい）も、だいぶんはっきりして来（き）た。吉彦（よしひこ）さんがちょっと読（よ）んで見（み）て、

「こりゃ、お経（きょう）だな。」

といった。それからまた、

「安永（あんえい）何（なん）とか書（か）いてあるぜ。こりゃ安永年間（あんえいねんかん）にできたもんだ。」

といった。すると、どもりの勘太（かんた）爺（じい）さんが、

「そ、そうだ。う、う、おれの親父（おやじ）が、う、う、生（う）まれたとしにできた、げな。お、お、親父（おやじ）は安永（あんえい）の、う、う、うまれだ。」

と、かみつくようにいった。

　紋次郎君（もんじろうくん）とこの婆（ばあ）さんが、

「三河（みかわ）のごんごろという鐘師（かねし）がつくったと書（か）いてねえかン。」

ときいた。

「そんなことは書（か）いてねえ、助九郎（すけくろう）という名（な）が書（か）いてある。」

と、吉彦（よしひこ）さんが答（こた）えると、婆（ばあ）さんは何（なに）かぶつくさいってひっこんだ。

　和太郎（わたろう）さんが牛車（ぎゅうしゃ）をひいて来（き）たとき、きゅうに庵主（あんじゅ）さんが、鐘供養（かねくよう）をしたいといい出（だ）した。大人（おとな）たちは、あまり時間（じかん）がないし、もうみんなじゅうぶん別（わか）れを惜（お）しんだのだから、鐘供養（かねくよう）はしなくてもいいだろう、といった。しかし若（わか）い尼（あま）さんは、眼鏡（めがね）をかけた顔（かお）に真剣（しんけん）な表情（ひょうじょう）をうかべて、「いいえ、自分（じぶん）の体（からだ）を熔（と）かして、爆弾（ばくだん）となってしまう鐘（かね）ですから、どうしても供養（くよう）をしてやりとうござんす。」といった。

　大人（おとな）たちは、やれやれ、といった顔（かお）つきをした。みんな、庵主（あんじゅ）さんがしようのない頑固者（がんこもの）であることを知（し）っていたからだ。しかし庵主（あんじゅ）さんのいうことも道理（どうり）であった。

　鐘供養（かねくよう）というのは、どんなことをするのかと思（おも）っていたら、ごんごろ鐘（がね）の前（まえ）に線香（せんこう）を立（た）てて庵主（あんじゅ）さんがお経（きょう）をあげることであった。庵主（あんじゅ）さんは、よそゆきの茶色（ちゃいろ）のけさを着（き）て、鐘（かね）のまえに立（た）つと、手（て）にもっている小（ちい）さい鉦（かね）をちーんとたたいて、お経（きょう）を読（よ）みはじめた。はじめはみんな黙（だま）ってきいていたが、少（すこ）したいくつになったので、お経（きょう）を知（し）っている大人達（おとなたち）は、庵主（あんじゅ）さんといっしょに唱（とな）え出（だ）した。何（なん）だか空気（くうき）がしめっぽくなった。まるでお葬（とむら）いのような気（き）がした。年寄（としよ）りたちはみなしわくちゃの手（て）を合（あ）わせた。

　鐘供養（かねくよう）がすんで、庭師（にわし）の安（やす）さんたちが、またごんごろ鐘（がね）を吊（つ）りあげると、その下（した）へ和太郎（わたろう）さんが牛車（ぎゅうしゃ）をひきこんで、うまいぐあいに、牛車（ぎゅうしゃ）の上（うえ）にのせた。その時（とき）、黄色（きいろ）い蝶（ちょう）が一つごんごろ鐘（がね）をめぐって、土塀（どべい）の外（そと）へ消（き）えていった。

　和太郎（わたろう）さんが牛（うし）を車（くるま）につけているとき、みんなはまたいろいろなことをいった。

「この鐘（かね）がなしになると、これから報恩講（ほうおんこう）のときなんかに、人（ひと）を集（あつ）めるのに困（こま）るわなア。」

といったのは、いつも真面目（まじめ）なことしか言（い）わない種（たね）さんだ。

「なあに、学校生徒（がっこうせいと）を呼（よ）んで来（き）て、ラッパを吹（ふ）かせりゃええてや。トテチテタアをきいたら、みんな、ほれ報恩講（ほうおんこう）がはじまると思（おも）って出（で）かけりゃええ。」

と答（こた）えたのは、ひょっとこづらをして見（み）せることの上手（じょうず）な松（まつ）さん。

「ほんな馬鹿（ばか）な。ラッパで爺（じい）さん婆（ばあ）さんを集（あつ）めるなどと、ほんな馬鹿（ばか）な。」

と、種（たね）さんはしかたがないように笑（わら）った。

「これでごんごろ鐘（がね）もきっと爆弾（ばくだん）になるずらが、あんがい、四郎五郎（しろごろう）さんとこの正男（まさお）さんの手（て）から敵（てき）の軍艦（ぐんかん）にぶちこまれることになるかもしれんな。」

と吉彦（よしひこ）さんがいった。四郎五郎（しろごろう）さんの家（いえ）の正男（まさお）さんは、海（うみ）の荒鷲（あらわし）の一人（ひとり）で、いま南（みなみ）の空（そら）に活躍（かつやく）していらっしゃるのだ。

「うん、そうよなあ。だが、正男（まさお）の奴（やつ）も、ごんごろ鐘（がね）でできた爆弾（ばくだん）たあ知（し）るめえ。爆弾（ばくだん）はものをいわねえでのオ。」

と無口（むくち）でがんじょうな四郎五郎（しろごろう）さんは、煙草（たばこ）をすいながらぽつりぽつり答（こた）えた。

「だが、これだけの鐘（かね）なら爆弾（ばくだん）が三つはできるだろうな。」

と、誰（だれ）かがいった。

「そうよなあ、十はできるだら。」

と誰（だれ）かが答（こた）えた。

「いや三つぐれえのもんだら。」

と、はじめの人（ひと）がいった。

「いいや、十はできるな。」

と、あとの人（ひと）が主張（しゅちょう）した。僕（ぼく）はきいていておかしくなった。爆弾（ばくだん）にも五十キロのもあれば五百キロのもあるというように、いろいろあることを、この人（ひと）たちは知（し）らないらしい。しかし僕（ぼく）にも五十キロの爆弾（ばくだん）ならいくつできるか、五百キロのならいくつできるか、ということはわからなかった。

　いよいよごんごろ鐘（がね）は出発（しゅっぱつ）した。老人達（ろうじんたち）は、また仏（ほとけ）の御名（みな）を唱（とな）えながら、鐘（かね）にむかって合掌（がっしょう）した。

　鐘（かね）には吉彦（よしひこ）さんがひとりついて、町（まち）の国民学校（こくみんがっこう）の校庭（こうてい）までゆくことになっていた。そこには、近（ちか）くの村々（むらむら）からあつめられた屑鉄（くずてつ）の山（やま）があるということだった。

　ぼくたち村（むら）の子供（こども）は、見送（みおく）るつもりでしばらく鐘（かね）のうしろについていった。来（こ）さん坂（ざか）もすぎたが、誰一人（だれひとり）帰（かえ）ろうとしなかった。小松山（こまつやま）のそばまで来（き）たが、まだ誰（だれ）も帰（かえ）るようすを見（み）せなかった。帰（かえ）るどころか、みんなの顔（かお）には、町（まち）まで送（おく）ってゆこう、という決意（けつい）があらわれていた。　

　しかし僕（ぼく）たちは小（ちい）さい子供（こども）はつれてゆくわけにはいかなかった。そこで松男君（まつおくん）の提案（ていあん）で、新（しん）四年（ねん）以下（いか）の者（もの）はしんたのむねから村（むら）へ帰（かえ）り、新（しん）五年（ねん）以上（いじょう）の者（もの）が、町（まち）までついてゆくことにきまった。

　しんたのむねで、十五人（にん）ばかりの小（ちい）さい者（もの）がうしろに残（のこ）った。ところが、そこでちょっとした争（あらそ）いが起（お）こった。新（しん）四年（ねん）だから、帰（かえ）らねばならないはずの比良夫君（ひらおくん）が、帰（かえ）ろうとしなかったからだ。五年（ねん）以上（いじょう）の者（もの）が、帰（かえ）れ帰（かえ）れ、というと、比良夫君（ひらおくん）はいうのだった。

「俺（おれ）あ、今（いま）四年（ねん）だけれど、一年（ねん）のときいっぺんすべっとる（落第（らくだい）している）で、年（とし）は五年（ねん）とおんなじだ。」

　なるほど、それも一つのりくつである。しかし五年（ねん）以上（いじょう）の者（もの）は、そんなりくつは通（とお）させなかった。とうとう腕（うで）ずくで解決（かいけつ）をつけることになった。

　松男君（まつおくん）が比良夫君（ひらおくん）に引（ひ）っ組（く）んだ。そして足掛（あしか）けで倒（たお）そうとしたが、比良夫君（ひらおくん）は相撲（すもう）の選手（せんしゅ）だから、逆（ぎゃく）に腰（こし）をひねって松男君（まつおくん）を投（な）げ出（だ）してしまった。

　こんどは用吉君（ようきちくん）が、得意（とくい）の手（て）で相手（あいて）の首（くび）をしめにかかったが、反対（はんたい）に自分（じぶん）の首（くび）をしめつけられ、ゆでだこのようになってしまった。

　そんなことをしている間（あいだ）に、鐘（かね）をのせた牛車（ぎゅうしゃ）はもうしんたのむねをおりてしまっていた。五年（ねん）以上（いじょう）の者（もの）は、気（き）がせいてたまらなかった。ぐずぐずしていると、ついに鐘（かね）にいってしまわれるおそれがあった。そこで、比良夫君（ひらおくん）のことなんかほっといて、みんな鐘（かね）めがけて走（はし）った。総勢（そうぜい）十五人（にん）ほどであった。鐘（かね）に追（お）いついてみると、ちゃんと比良夫君（ひらおくん）がうしろについて来（き）ていた。みんなは少（すこ）しいまいましく思（おも）ったが、考（かんが）えてみると、それだけ比良夫君（ひらおくん）の熱心（ねっしん）がつよいことになるわけだから、みんなは比良夫君（ひらおくん）を許（ゆる）してやることにした。

　川（かわ）の堤（つつみ）に出（で）たとき、紋次郎君（もんじろうくん）が猫柳（ねこやなぎ）の枝（えだ）を折（お）って来（き）て鐘（かね）にささげた。ささげたといっても、鐘（かね）のそばにおいただけである。すると、みんなは、われもわれもと、猫柳（ねこやなぎ）をはじめ、桃（もも）や、松（まつ）や、たんぽぽや、れんげそうや、なかにはペンペン草（ぐさ）までとって来（き）て鐘（かね）にささげた。鐘（かね）はそれらの花（はな）や葉（は）でうずまってしまった。

　こうして僕（ぼく）たちは村（むら）でただひとつのごんごろ鐘（がね）を送（おく）っていった。

　三月（がつ）二十三日（にち）

　ひるまえ、南道班（みなみみちはん）子供常会（こどもじょうかい）をするために尼寺（あまでら）へいった。

　いつも常会（じょうかい）をひらくまえに、境内（けいだい）をみんなで掃除（そうじ）することになっているのだが、きょうは僕（ぼく）はひとつみんなの気（き）のつかないところをしてやろうと、御堂（みどう）の裏（うら）へまわって、藪（やぶ）と御堂（みどう）の間（あいだ）のしめった落（お）ち葉（ば）をはいた。裏（うら）へまわっていいことをしたと思（おも）った。それは僕（ぼく）の好（す）きな白椿（しろつばき）が咲（さ）いているのを見（み）つけたからだ。

　何（なん）というよい花（はな）だろう。白（しろ）い花（か）べんがふかぶかとかさなりあい、花（か）べんの影（かげ）がべつの花（か）べんにうつって、ちょっとクリーム色（いろ）に見（み）える。神（かみ）さまも、この花（はな）をつつむには、特別上等（とくべつじょうとう）の澄（す）んだやわらかな春光（しゅんこう）をつかっていらっしゃるとしか思（おも）えない。そのうえ、またこの木（き）の葉（は）がすばらしい。一枚（まい）一枚（まい）名工（めいこう）がのみで彫（ほ）ってつけたような、厚（あつ）い固（かた）い感（かん）じで、黒（くろ）と見（み）えるほどの濃緑色（のうりょくしょく）は、エナメルをぬったようにつややかで、陽（ひ）のあたる方（ほう）の葉（は）は眼（め）に痛（いた）いくらい光（ひかり）を反射（はんしゃ）するのだ。

　じつにすばらしい花（はな）が日本（にっぽん）にはあるものだ。いつかお父（とう）さんが、日本（にっぽん）ほど自然（しぜん）の美（び）にめぐまれている国（くに）はないとおっしゃったが、ほんとうにそうだと思（おも）う。

　掃除（そうじ）が終（お）わって、いよいよ第（だい）二十回（かい）常会（じょうかい）を開（ひら）こうとしていると、きこりのような男（おとこ）の人（ひと）が、顔（かお）の長（なが）い、耳（みみ）の大（おお）きい爺（じい）さんを乳母車（うばぐるま）にのせて、尼寺（あまでら）の境内（けいだい）にはいって来（き）た。

　きけばその爺（じい）さんは深谷（ふかだに）の人（ひと）で、ごんごろ鐘（がね）がこんど献納（けんのう）されるときいて、お別（わか）れに来（き）たのだそうだ。乳母車（うばぐるま）をおして来（き）たのは爺（じい）さんの息子（むすこ）さんだった。

　深谷（ふかだに）というのは僕（ぼく）たちの村（むら）から、三粁（キロ）ほど南（みなみ）の山（やま）の中（なか）にある小（ちい）さな谷（たに）で、僕（ぼく）たちは秋（あき）きのこをとりに行（い）って、のどがかわくと、水（みず）を貰（もら）いに立（た）ち寄（よ）るから、よく知（し）っているが、家（いえ）が四軒（けん）あるきりだ。電燈（でんとう）がないので、今（いま）でも夜（よる）はランプをともすのだ。その近所（きんじょ）には今（いま）でも狐（きつね）や狸（たぬき）がいるそうで、冬（ふゆ）の夜（よる）など、人（ひと）が便所（べんじょ）にゆくため戸外（こがい）に出（で）るときには、戸（と）をあけるまえに、まず丸太（まるた）をうちあわせたり、柱（はしら）を竹（たけ）でたたいたりして、戸口（とぐち）に来（き）ている狐（きつね）や狸（たぬき）を追（お）うのだそうだ。

　お爺（じい）さんは、ごんごろ鐘（がね）の出征（しゅっせい）の日（ひ）を、一日（にち）まちがえてしまって、ついにごんごろ鐘（がね）にお別（わか）れが出来（でき）なかったことを、たいそう残念（ざんねん）がり、口（くち）を大（おお）きくあけたまま、鐘（かね）のなくなった鐘楼（しゅろう）の方（ほう）を見（み）ていた。

「きのう、お別（わか）れだといって、あげん子供（こども）たちが、ごんごん鳴（な）らしたが、わからなかっただかね。」

と庵主（あんじゅ）さんも気（き）の毒（どく）そうにいうと、

「ああ、この頃（ごろ）は耳（みみ）の聞（き）こえる日（ひ）と聞（き）こえぬ日（ひ）があってのオ。きんのは朝（あさ）から耳（みみ）ん中（なか）で蠅（はえ）が一匹（ぴき）ぶんぶんいってやがって、いっこう聞（き）こえんだった。」

と、お爺（じい）さんは答（こた）えるのだった。

　お爺（じい）さんは息子（むすこ）さんに、町（まち）までつれていって鐘（かね）に一目（ひとめ）あわせてくれ、と頼（たの）んだが、息子（むすこ）さんは、仕事（しごと）をしなきゃならないからもうごめんだ、といって、お爺（じい）さんののった乳母車（うばぐるま）をおして、門（もん）を出（で）ていった。

　僕（ぼく）たちは、しばらく、塀（へい）の外（そと）をきゅろきゅろと鳴（な）ってゆく乳母車（うばぐるま）の音（おと）をきいていた。僕（ぼく）はお爺（じい）さんの心（こころ）を思（おも）いやって、深（ふか）く同情（どうじょう）せずにはいられなかった。

　それから僕（ぼく）たちの常会（じょうかい）がはじまった。するとまっさきに松男君（まつおくん）が、

「僕（ぼく）に一つ新（あたら）しい提案（ていあん）がある。」

といった。みんなは何（なん）だろうかと思（おも）った。

「それは、今（いま）のお爺（じい）さんを町（まち）までつれていって、ごんごろ鐘（がね）にあわしてあげることだ。」

　みんなは黙（だま）ってしまった。なるほどそれは、誰（だれ）もが胸（むね）の中（なか）でおもっていたことだ。いいことには違（ちが）いない。しかしみんなは、昨日（きのう）、町（まち）まで行（い）って来（き）たばかりであった。また今日（きょう）も、同（おな）じ道（みち）を通（とお）って同（おな）じところに行（い）って来（く）るというのは面白（おもしろ）いことではない。

　しかし、

「賛成（さんせい）。」

と、紋次郎君（もんじろうくん）がしばらくしていった。

「僕（ぼく）も賛成（さんせい）。」

と勇気（ゆうき）をふるって僕（ぼく）がいった。すると、あとのものもみな賛成（さんせい）してしまった。

「本日（ほんじつ）の常会（じょうかい）、これで終（お）わりッ。」

と松男君（まつおくん）が叫（さけ）んで、たあッと門（もん）の外（そと）へ走（はし）り出（だ）した。みんなそのあとにつづいた。

　亀池（かめいけ）の下（した）でお爺（じい）さんの乳母車（うばぐるま）に追（お）いついた。僕（ぼく）たちはお爺（じい）さんの息子（むすこ）さんにわけを話（はな）して、お爺（じい）さんをこちらへ受（う）けとった。お爺（じい）さんは子供（こども）のように喜（よろこ）んで、長（なが）い顔（かお）をいっそう長（なが）くして、あは、あは、と笑（わら）った。僕（ぼく）たちもいっしょに笑（わら）い出（だ）してしまった。

　何（なに）も心配（しんぱい）する必要（ひつよう）はなかった。昨日（きのう）通（とお）ったばかりの道（みち）でも、少（すこ）しも退屈（たいくつ）ではなかった。心（こころ）に誠意（せいい）をもって善（よ）い行（おこな）いをする時（とき）には、僕（ぼく）らはなんど同（おな）じことをしても退屈（たいくつ）するものではない、とわかった。それにお爺（じい）さんがいろいろ面白（おもしろ）い話（はなし）をしてくれた。

　ただ一つ困（こま）ったことは、乳母車（うばぐるま）のどこかが悪（わる）くなっていて、押（お）していると右（みぎ）へ右（みぎ）へとまがっていってしまうことだった。だから押（お）す者（もの）は、十米（メートル）ぐらいすすむたびに、乳母車（うばぐるま）のむきをかえねばならなかった。僕（ぼく）たちはこのやっかいな乳母車（うばぐるま）をかわりばんこに押（お）していったのである。

　正午（しょうご）じぶんに、僕（ぼく）たちは町（まち）の国民学校（こくみんがっこう）についた。昨日（きのう）のところになつかしいごんごろ鐘（がね）はあった。

「やあ、あるなア、あるなア。」

と、お爺（じい）さんは鐘（かね）が見（み）えたときいった。そして、触（さわ）りたいからそばへ乳母車（うばぐるま）をよせてくれ、といった。僕（ぼく）たちは、お爺（じい）さんのいうとおりにした。

　お爺（じい）さんは乳母車（うばぐるま）から手（て）をさしのべて、なつかしそうにごんごろ鐘（がね）を撫（な）でていた。

　僕（ぼく）たちは弁当（べんとう）を持（も）っていなかったので腹（はら）ぺこになって、村（むら）に二時頃（じごろ）帰（かえ）って来（き）た。それから深谷（ふかだに）までお爺（じい）さんを届（とど）けにいってくるのは楽（らく）な仕事（しごと）ではなかった。が、感心（かんしん）なことに誰（だれ）もいやな顔（かお）をしなかった。僕（ぼく）らはびっこをひきひき深谷（ふかだに）までゆき、お爺（じい）さんをかえして来（き）た。

　夕御飯（ゆうごはん）のとき、きょうのことを話（はな）したら、お父（とう）さんが、それはよいことをした、とおっしゃった。

「ん、そういえば、あのごんごろ鐘（がね）は深谷（ふかだに）のあたりでつくられたのだ。いまでもあの辺（あた）りに鐘鋳谷（かねいりだに）という名（な）の残（のこ）っている小（ちい）さい谷（たに）があるが、そこで、鋳（い）たということだ。その頃（ころ）の若（わか）いもんたちは、三日三晩（みっかみばん）、たたらという大（おお）きなふいごを足（あし）で踏（ふ）んで、銅（かね）をとかす火（ひ）をおこしたもんだそうだ。」

　それでは、あのお爺（じい）さんもまたごんごろ鐘（がね）と深（ふか）いつながりがあったわけだ。

　僕（ぼく）は又（また）してもおもい出（だ）した、吉彦（よしひこ）さんが鐘（かね）をつくとき言（い）った言葉（ことば）を||「西（にし）の谷（たに）も東（ひがし）の谷（たに）も、北（きた）の谷（たに）も南（みなみ）の谷（たに）も鳴（な）るぞ。ほれ、あそこの村（むら）もここの村（むら）も鳴（な）るぞ。」

　ちょうどそのとき、ラジオのニュースで、きょうも我（わ）が荒鷲（あらわし）が敵（てき）の○○飛行場（ひこうじょう）を猛爆（もうばく）して多大（ただい）の戦果（せんか）を収（おさ）めたことを報（ほう）じた。

　僕（ぼく）の眼（め）には、爆撃機（ばくげきき）の腹（はら）から、ばらばらと落（お）ちてゆく黒（くろ）い爆弾（ばくだん）のすがたがうつった。

「ごんごろ鐘（がね）もあの爆弾（ばくだん）になるんだねえ。あの古（ふる）ぼけた鐘（かね）が、むくりむくりとした、ぴかぴかひかった、新（あたら）しい爆弾（ばくだん）になるんだね。」

と僕（ぼく）がいうと、休暇（きゅうか）で帰（かえ）って来（き）ている兄（にい）さんが、

「うん、そうだ。何（なん）でもそうだよ。古（ふる）いものはむくりむくりと新（あたら）しいものに生（う）まれかわって、はじめて活動（かつどう）するのだ。」

といった。兄（にい）さんはいつもむつかしいことをいうので、たいてい僕（ぼく）にはよくわからないのだが、この言葉（ことば）は半分（はんぶん）ぐらいはわかるような気（き）がした。古（ふる）いものは新（あたら）しいものに生（う）まれかわって、はじめて役立（やくだ）つということに違（ちが）いない。