牛をつないだ椿の木

　　　　　　　一

　山（やま）の中（なか）の道（みち）のかたわらに、椿（つばき）の若木（わかぎ）がありました。牛曳（うしひ）きの利助（りすけ）さんは、それに牛（うし）をつなぎました。

　人力曳（じんりきひ）きの海蔵（かいぞう）さんも、椿（つばき）の根本（ねもと）へ人力車（じんりきしゃ）をおきました。人力車（じんりきしゃ）は牛（うし）ではないから、つないでおかなくってもよかったのです。

　そこで、利助（りすけ）さんと海蔵（かいぞう）さんは、水（みず）をのみに山（やま）の中（なか）にはいってゆきました。道（みち）から一町（ちょう）ばかり山（やま）にわけいったところに、清（きよ）くてつめたい清水（しみず）がいつも湧（わ）いていたのであります。

　二人（ふたり）はかわりばんこに、泉（いずみ）のふちの、しだやぜんまいの上（うえ）に両手（りょうて）をつき、腹（はら）ばいになり、つめたい水（みず）の匂（にお）いをかぎながら、鹿（しか）のように水（みず）をのみました。はらの中（なか）が、ごぼごぼいうほどのみました。

　山（やま）の中（なか）では、もう春蝉（はるぜみ）が鳴（な）いていました。

「ああ、あれがもう鳴（な）き出（だ）したな。あれをきくと暑（あつ）くなるて。」

と、海蔵（かいぞう）さんが、まんじゅう笠（がさ）をかむりながらいいました。

「これからまたこの清水（しみず）を、ゆききのたンびに飲（の）ませてもらうことだて。」

と、利助（りすけ）さんは、水（みず）をのんで汗（あせ）が出（で）たので、手拭（てぬぐ）いでふきふきいいました。

「もうちと、道（みち）に近（ちか）いとええがのオ。」

と海蔵（かいぞう）さんがいいました。

「まったくだて。」

と、利助（りすけ）さんが答（こた）えました。ここの水（みず）をのんだあとでは、誰（だれ）でもそんなことを挨拶（あいさつ）のようにいいあうのがつねでした。

　二人（ふたり）が椿（つばき）のところへもどって来（く）ると、そこに自転車（じてんしゃ）をとめて、一人（ひとり）の男（おとこ）の人（ひと）が立（た）っていました。その頃（ころ）は自転車（じてんしゃ）が日本（にっぽん）にはいって来（き）たばかりのじぶんで、自転車（じてんしゃ）を持（も）っている人（ひと）は、田舎（いなか）では旦那衆（だんなしゅう）にきまっていました。

「誰（だれ）だろう。」

と、利助（りすけ）さんが、おどおどしていいました。

「区長（くちょう）さんかも知（し）れん。」

と、海蔵（かいぞう）さんがいいました。そばに来（き）てみると、それはこの附近（ふきん）の土地（とち）を持（も）っている、町（まち）の年（とし）とった地主（じぬし）であることがわかりました。そして、も一つわかったことは、地主（じぬし）がかんかんに怒（おこ）っていることでした。

「やいやい、この牛（うし）は誰（だれ）の牛（うし）だ。」

と、地主（じぬし）は二人（ふたり）をみると、どなりつけました。その牛（うし）は利助（りすけ）さんの牛（うし）でありました。

「わしの牛（うし）だがのイ。」

「てめえの牛（うし）？　これを見（み）よ。椿（つばき）の葉（は）をみんな喰（く）ってすっかり坊主（ぼうず）にしてしまったに。」

　二人（ふたり）が、牛（うし）をつないだ椿（つばき）の木（き）を見（み）ると、それは自転車（じてんしゃ）をもった地主（じぬし）がいったとおりでありました。若（わか）い椿（つばき）の、柔（やわ）らかい葉（は）はすっかりむしりとられて、みすぼらしい杖（つえ）のようなものが立（た）っていただけでした。

　利助（りすけ）さんは、とんだことになったと思（おも）って、顔（かお）をまっかにしながら、あわてて木（き）から綱（つな）をときました。そして申（もう）しわけに、牛（うし）の首（くび）ったまを、手綱（たづな）でぴしりと打（う）ちました。

　しかし、そんなことぐらいでは、地主（じぬし）はゆるしてくれませんでした。地主（じぬし）は大人（おとな）の利助（りすけ）さんを、まるで子供（こども）を叱（しか）るように、さんざん叱（しか）りとばしました。そして自転車（じてんしゃ）のサドルをパンパン叩（たた）きながら、こういいました。

「さあ、何（なん）でもかんでも、もとのように葉（は）をつけてしめせ。」

　これは無理（むり）なことでありました。そこで人力曳（じんりきひ）きの海蔵（かいぞう）さんも、まんじゅう笠（がさ）をぬいで、利助（りすけ）さんのためにあやまってやりました。

「まあまあ、こんどだけはかにしてやっとくんやす。利助（りすけ）さも、まさか牛（うし）が椿（つばき）を喰（く）ってしまうとは知（し）らずにつないだことだで。」

　そこでようやく地主（じぬし）は、はらのむしがおさまりました。けれど、あまりどなりちらしたので、体（からだ）がふるえるとみえて、二、三べん自転車（じてんしゃ）に乗（の）りそこね、それからうまくのって、行（い）ってしまいました。

　利助（りすけ）さんと海蔵（かいぞう）さんは、村（むら）の方（ほう）へ歩（ある）きだしました。けれどもう話（はなし）をしませんでした。大人（おとな）が大人（おとな）に叱（しか）りとばされるというのは、情（なさ）けないことだろうと、人力曳（じんりきひ）きの海蔵（かいぞう）さんは、利助（りすけ）さんの気持（きも）ちをくんでやりました。

「もうちっと、あの清水（しみず）が道（みち）に近（ちか）いとええだがのオ。」

と、とうとう海蔵（かいぞう）さんが言（い）いました。

「まったくだて。」

と、利助（りすけ）さんが答（こた）えました。

　　　　　　　二

　海蔵（かいぞう）さんが人力曳（じんりきひ）きのたまり場（ば）へ来（く）ると、井戸掘（いどほ）りの新五郎（しんごろう）さんがいました。人力曳（じんりきひ）きのたまり場（ば）といっても、村（むら）の街道（かいどう）にそった駄菓子屋（だがしや）のことでありました。そこで井戸掘（いどほ）りの新五郎（しんごろう）さんは、油菓子（あぶらがし）をかじりながら、つまらぬ話（はなし）を大（おお）きな声（こえ）でしていました。井戸（いど）の底（そこ）から、外（そと）にいる人（ひと）にむかって話（はなし）をするために、井戸新（いどしん）さんの声（こえ）が大（おお）きくなってしまったのであります。

「井戸（いど）ってもなア、いったいいくらくらいで掘（ほ）れるもんかイ、井戸新（いどしん）さ。」

と、海蔵（かいぞう）さんは、じぶんも駄菓子箱（だがしばこ）から油菓子（あぶらがし）を一本（ぽん）つまみだしながらききました。

　井戸新（いどしん）さんは、人足（にんそく）がいくらいくら、井戸囲（いどがこ）いの土管（どかん）がいくらいくら、土管（どかん）のつぎめを埋（う）めるセメントがいくらと、こまかく説明（せつめい）して、

「先（ま）ず、ふつうの井戸（いど）なら、三十円（えん）もあればできるな。」

と、いいました。

「ほオ、三十円（えん）な。」

と、海蔵（かいぞう）さんは、眼（め）をまるくしました。それからしばらく、油菓子（あぶらがし）をぼりぼりかじっていましたが、

「しんたのむねを下（お）りたところに掘（ほ）ったら、水（みず）が出（で）るだろうかなア。」

と、ききました。それは、利助（りすけ）さんが牛（うし）をつないだ椿（つばき）の木（き）のあたりのことでありました。

「うん、あそこなら、出（で）ようて、前（まえ）の山（やま）で清水（しみず）が湧（わ）くくらいだから、あの下（した）なら水（みず）は出（で）ようが、あんなところへ井戸（いど）を掘（ほ）って何（なに）にするや。」

と、井戸新（いどしん）さんがききました。

「うん、ちっとわけがあるだて。」

と、答（こた）えたきり、海蔵（かいぞう）さんはそのわけをいいませんでした。

　海蔵（かいぞう）さんは、からの人力車（じんりきしゃ）をひきながら家（いえ）に帰（かえ）ってゆくとき、

「三十円（えん）な。······三十円（えん）か。」

と、何度（なんど）もつぶやいたのでありました。

　海蔵（かいぞう）さんは藪（やぶ）をうしろにした小（ちい）さい藁屋（わらや）に、年（とし）とったお母（かあ）さんと二人（ふたり）きりで住（す）んでいました。二人（ふたり）は百姓仕事（ひゃくしょうしごと）をし、暇（ひま）なときには海蔵（かいぞう）さんが、人力車（じんりきしゃ）を曳（ひ）きに出（で）ていたのであります。

　夕飯（ゆうはん）のときに二人（ふたり）は、その日（ひ）にあったことを話（はな）しあうのが、たのしみでありました。年（とし）とったお母（かあ）さんは隣（となり）の鶏（にわとり）が今日（きょう）はじめて卵（たまご）をうんだが、それはおかしいくらい小（ちい）さかったこと、背戸（せど）の柊（ひいらぎ）の木（き）に蜂（はち）が巣（す）をかけるつもりか、昨日（きのう）も今日（きょう）も様子（ようす）を見（み）に来（き）たが、あんなところに蜂（はち）の巣（す）をかけられては、味噌部屋（みそべや）へ味噌（みそ）をとりにゆくときにあぶなくてしようがないということを話（はな）しました。

　海蔵（かいぞう）さんは、水（みず）をのみにいっている間（あいだ）に利助（りすけ）さんの牛（うし）が椿（つばき）の葉（は）を喰（く）ってしまったことを話（はな）して、

「あそこの道（みち）ばたに井戸（いど）があったら、いいだろにのオ。」と、いいました。

「そりゃ、道（みち）ばたにあったら、みんながたすかる。」

と、いって、お母（かあ）さんは、あの道（みち）の暑（あつ）い日盛（ひざか）りに通（とお）る人々（ひとびと）をかぞえあげました。大野（おおの）の町（まち）から車（くるま）をひいて来（く）る油売（あぶらう）り、半田（はんだ）の町（まち）から大野（おおの）の町（まち）へ通（とお）る飛脚屋（ひきゃくや）、村（むら）から半田（はんだ）の町（まち）へでかけてゆく羅宇屋（らうや）の富（とみ）さん、そのほか沢山（たくさん）の荷馬車曳（にばしゃひ）き、牛車曳（ぎゅうしゃひ）き、人力曳（じんりきひ）き、遍路（へんろ）さん、乞食（こじき）、学校生徒（がっこうせいと）などをかぞえあげました。これらの人（ひと）ののどがちょうどしんたのむねあたりで乾（かわ）かぬわけにはいきません。

「だで、道（みち）のわきに井戸（いど）があったら、どんなにかみんながたすかる。」

と、お母（かあ）さんは話（はなし）をむすびました。

　三十円（えん）くらいで、その井戸（いど）が掘（ほ）れるということを、海蔵（かいぞう）さんが話（はな）しました。

「うちのような貧乏人（びんぼうにん）にゃ、三十円（えん）といや大（たい）した金（かね）で眼（め）がまうが、利助（りすけ）さんとこのような成金（なりきん）にとっちゃ、三十円（えん）ばかりは何（なん）でもあるまい。」

と、お母（かあ）さんはいいました。海蔵（かいぞう）さんは、せんだって利助（りすけ）さんが、山林（さんりん）でたいそうなお金（かね）を儲（もう）けたそうなときいたことをおもいだしました。

　ひと風呂（ふろ）あびてから、海蔵（かいぞう）さんは牛車曳（ぎゅうしゃひ）きの利助（りすけ）さんの家（いえ）へ出（で）かけました。

　うしろ山（やま）で、ほオほオと梟（ふくろう）が鳴（な）いていて、崖（がけ）の上（うえ）の仁左（にざ）エ門（もん）さんの家（いえ）では、念仏講（ねんぶつこう）があるのか、障子（しょうじ）にあかりがさし、木魚（もくぎょ）の音（おと）が、崖（がけ）の下（した）のみちまでこぼれていました。もう夜（よる）でありました。行（い）ってみると、働（はたら）き者（もの）の利助（りすけ）さんは、まだ牛小屋（うしごや）の中（なか）のくらやみで、ごそごそと何（なに）かしていました。

「えらい精（せい）が出（で）るのオ。」

と、海蔵（かいぞう）さんがいいました。

「なに、あれから二へん半田（はんだ）まで通（かよ）ってのオ、ちょっとおくれただてや。」

といいながら、牛（うし）の腹（はら）の下（した）をくぐって利助（りすけ）さんが出（で）て来（き）ました。

　二人（ふたり）が縁（えん）ばなに腰（こし）をかけると、海蔵（かいぞう）さんが、

「なに、きょうのしんたのむねのことだがのオ。」

と、話（はな）しはじめました。

「あの道（みち）ばたに井戸（いど）を一つ掘（ほ）ったら、みんながたすかると思（おも）うがのオ。」

と、海蔵（かいぞう）さんがもちかけました。

「そりゃ、たすかるのオ。」

と、利助（りすけ）さんがうけました。

「牛（うし）が椿（つばき）の葉（は）をくっちまうまで知（し）らんどったのは、清水（しみず）が道（みち）から遠（とお）すぎるからだのオ。」

「そりゃ、そうだのオ。」

「三十円（えん）ありゃ、あそこに井戸（いど）がひとつ掘（ほ）れるだがのオ。」

「ほオ、三十円（えん）のオ。」

「ああ、三十円（えん）ありゃええだげな。」

「三十円（えん）ありゃのオ。」

　こんなふうにいっていても、いっこう利助（りすけ）さんが、こちらの心（こころ）をくみとってくれないので、海蔵（かいぞう）さんは、はっきりいってみました。

「それだけ、利助（りすけ）さ、ふんぱつしてくれないかエ。きけば、お前（まえ）、だいぶ山林（さんりん）でもうかったそうだが。」

　利助（りすけ）さんは、いままで調子（ちょうし）よくしゃべっていましたが、きゅうに黙（だま）ってしまいました。そして、じぶんのほっぺたをつねっていました。

「どうだエ、利助（りすけ）さ。」

と、海蔵（かいぞう）さんは、しばらくして答（こた）えをうながしました。

　それでも利助（りすけ）さんは、岩（いわ）のように黙（だま）っていました。どうやら、こんな話（はなし）は利助（りすけ）さんには面白（おもしろ）くなさそうでした。

「三十円（えん）で、できるげながのオ。」

と、また海蔵（かいぞう）さんがいいました。

「その三十円（えん）をどうしておれが出（だ）すのかエ。おれだけがその水（みず）をのむなら話（はなし）がわかるが、ほかのもんもみんなのむ井戸（いど）に、どうしておれが金（かね）を出（だ）すのか、そこがおれにはよくのみこめんがのオ。」

と、やがて利助（りすけ）さんはいいました。

　海蔵（かいぞう）さんは、人々（ひとびと）のためだということを、いろいろと説（と）きましたが、どうしても利助（りすけ）さんには「のみこめ」ませんでした。しまいには利助（りすけ）さんは、もうこんな話（はなし）はいやだというように、

「おかか、めしのしたくしろよ。おれ、腹（はら）がへっとるで。」

と、家（いえ）の中（なか）へむかってどなりました。

　海蔵（かいぞう）さんは腰（こし）をあげました。利助（りすけ）さんが、夜（よる）おそくまでせっせと働（はたら）くのは、じぶんだけのためだということがよくわかったのです。

　ひとりで夜（よ）みちを歩（ある）きながら、海蔵（かいぞう）さんは思（おも）いました。||こりゃ、ひとにたよっていちゃだめだ、じぶんの力（ちから）でしなけりゃ、と。

　　　　　　　三

　旅（たび）の人（ひと）や、町（まち）へゆく人（ひと）は、しんたのむねの下（した）の椿（つばき）の木（き）に、賽銭箱（さいせんばこ）のようなものが吊（つ）るされてあるのを見（み）ました。それには札（ふだ）がついていて、こう書（か）いてありました。

「ここに井戸（いど）を掘（ほ）って旅（たび）の人（ひと）にのんでもらおうと思（おも）います。志（こころざし）のある方（かた）は一銭（せん）でも五厘（りん）でも喜捨（きしゃ）して下（くだ）さい。」

　これは海蔵（かいぞう）さんのしわざでありました。それがしょうこに、それから五、六日（にち）のち、海蔵（かいぞう）さんは、椿（つばき）の木（き）に向（む）かいあった崖（がけ）の上（うえ）にはらばいになって、えにしだの下（した）から首（くび）ったまだけ出（だ）し、人々（ひとびと）の喜捨（きしゃ）のしようを見（み）ていました。

　やがて半田（はんだ）の町（まち）の方（ほう）からお婆（ばあ）さんがひとり、乳母車（うばぐるま）を押（お）してきました。花（はな）を売（う）って帰（かえ）るところでしょう。お婆（ばあ）さんは箱（はこ）に目（め）をとめて、しばらく札（ふだ）をながめていました。しかし、お婆（ばあ）さんは字（じ）を読（よ）んだのではなかったのです。なぜなら、こんなひとりごとをいいました。

「地蔵（じぞう）さんも何（なに）もないのに、なんでこんなとこに賽銭箱（さいせんばこ）があるのじゃろ。」そしてお婆（ばあ）さんは行（い）ってしまいました。

　海蔵（かいぞう）さんは、右手（みぎて）にのせていたあごを、左手（ひだりて）にのせかえました。

　こんどは村（むら）の方（ほう）から、しりはしょりした、がにまたのお爺（じい）さんがやって来（き）ました。「庄平（しょうへい）さんのじいさんだ。あの爺（じい）さんは昔（むかし）の人間（にんげん）でも、字（じ）が読（よ）めるはずだ。」と、海蔵（かいぞう）さんはつぶやきました。

　お爺（じい）さんは箱（はこ）に眼（め）をとめました。そして「なになに。」といいながら、腰（こし）をのばして札（ふだ）を読（よ）みはじめました。読（よ）んでしまうと、「なアるほど、ふふウん、なアるほど。」と、ひどく感心（かんしん）しました。そして、懐（ふところ）の中（なか）をさぐりだしたので、これは喜捨（きしゃ）してくれるなと思（おも）っていると、とり出（だ）したのは古（ふる）くさい莨入（たばこい）れでした。お爺（じい）さんは椿（つばき）の根元（ねもと）でいっぷくすって行（い）ってしまいました。

　海蔵（かいぞう）さんは起（お）きあがって、椿（つばき）の木（き）の方（ほう）へすべりおりました。

　箱（はこ）を手（て）にとって、ふってみました。何（なん）の手（て）ごたえもないのでした。

　がっかりして海蔵（かいぞう）さんは、ふうッと、といきをもらしました。

「けっきょく、ひとは頼（たよ）りにならんとわかった。いよいよこうなったら、おれひとりの力（ちから）でやりとげるのだ。」

といいながら、海蔵（かいぞう）さんは、しんたのむねをのぼって行（い）きました。

　　　　　　　四

　次（つぎ）の日（ひ）、大野（おおの）の町（まち）へ客（きゃく）を送（おく）ってきた海蔵（かいぞう）さんが、村（むら）の茶店（ちゃみせ）にはいっていきました。そこは、村（むら）の人力曳（じんりきひ）きたちが一仕事（ひとしごと）して来（く）ると、次（つぎ）のお客（きゃく）を待（ま）ちながら、憩（やす）んでいる場所（ばしょ）になっていたのでした。その日（ひ）も、海蔵（かいぞう）さんよりさきに三人（にん）の人力曳（じんりきひ）きが、茶店（ちゃみせ）の中（なか）に憩（やす）んでいました。

　店（みせ）にはいって来（き）た海蔵（かいぞう）さんは、いつものように、駄菓子箱（だがしばこ）のならんだ台（だい）のうしろに仰向（あおむ）けに寝（ね）ころがってうっかり油菓子（あぶらがし）をひとつ摘（つま）んでしまいました。人力曳（じんりきひ）きたちは、お客（きゃく）を待（ま）っているあいだ、することがないので、つい、駄菓子箱（だがしばこ）のふたをあけて、油菓子（あぶらがし）や、げんこつや、ぺこしゃんという飴（あめ）や、やきするめや餡（あん）つぼなどをつまむのが癖（くせ）になっていました。海蔵（かいぞう）さんもまたそうでした。

　しかし海蔵（かいぞう）さんは、今（いま）、つまんだ油菓子（あぶらがし）をまたもとの箱（はこ）に入（い）れてしまいました。

　見（み）ていた仲間（なかま）の源（げん）さんが、

「どうしただや、海蔵（かいぞう）さ。あの油菓子（あぶらがし）は鼠（ねずみ）の小便（しょうべん）でもかかっておるだかや。」

といいました。

　海蔵（かいぞう）さんは顔（かお）をあかくしながら、

「ううん、そういうわけじゃねえけれど、きょうはあまり喰（た）べたくないだがや。」

と、答（こた）えました。

「へへエ。いっこう顔色（かおいろ）も悪（わる）くないようだが、それでどこか悪（わる）いだかや。」

と、源（げん）さんがいいました。

　しばらくして源（げん）さんは、ガラス壺（つぼ）から金平糖（こんぺいとう）を一掴（ひとつか）みとり出（だ）すと、そのうちの一つをぽオいと上（うえ）に投（な）げあげ、口（くち）でぱくりと受（う）けとめました。そして、

「どうだや、海蔵（かいぞう）さ。これをやらんかや。」

といいました。海蔵（かいぞう）さんは、昨日（きのう）まではよく源（げん）さんと、それをやったものでした。二人（ふたり）で競争（きょうそう）をやって、受（う）けそこなった数（かず）のすくないものが、相手（あいて）に別（べつ）の菓子（かし）を買（か）わせたりしたものでした。そして海蔵（かいぞう）さんは、この芸当（げいとう）ではほかのどの人力曳（じんりきひ）きにも負（ま）けませんでした。

　しかし、きょうは海蔵（かいぞう）さんはいいました。

「朝（あさ）から奥歯（おくば）がやめやがってな、甘（あま）いものはたべられんのだてや。」

「そうかや、そいじゃ、由（よし）さ、やろう。」

といって、源（げん）さんは由（よし）さんと、それをはじめました。

　二人（ふたり）は色（いろ）とりどりの金平糖（こんぺいとう）を、天井（てんじょう）に向（む）かって投（な）げあげてはそれを口（くち）でとめようとしましたが、うまく口（くち）にはいるときもあれば、鼻（はな）にあたったり、たばこぼんの灰（はい）の中（なか）にはいったりすることもありました。

　海蔵（かいぞう）さんは、じぶんがするなら、ひとつもそらしはしないのだがなあ、と思（おも）いながら見（み）ていました。あまり源（げん）さんと由（よし）さんが落（お）としてばかりいると、「よし、おれがひとつやって見（み）せてやろかい。」といって出（で）たくなるのでしたが、それをがまんしていました。これはたいへんつらいことでありました。

　はやく、お客（きゃく）がくればいいのになあ、と海蔵（かいぞう）さんは眼（め）をほそめて明（あか）るい道（みち）の方（ほう）を見（み）ていました。しかしお客（きゃく）よりさきに、茶店（ちゃみせ）のおかみさんが、焼（や）きたてのほかほかの大餡巻（おおあんまき）をつくってあらわれました。

　人力曳（じんりきひ）きたちは、大（おお）よろこびで、一本（ぽん）ずつとりました。海蔵（かいぞう）さんもがまんできなくなって、手（て）が少（すこ）しうごきだしましたが、やっとのことでおさえました。

「海蔵（かいぞう）さ、どうしたじゃ。一銭（せん）もつかわんで、ごっそりためておいて、大（おお）きな倉（くら）でもたてるつもりかや。」

と、源（げん）さんがいいました。

　海蔵（かいぞう）さんは苦（くる）しそうに笑（わら）って、外（そと）へ出（で）てゆきました。そして、溝（みぞ）のふちで、かやつり草（ぐさ）を折（お）って、蛙（かえる）をつっていました。

　海蔵（かいぞう）さんの胸（むね）の中（うち）には、拳骨（げんこつ）のように固（かた）い決心（けっしん）があったのです。今（いま）までお菓子（かし）につかったお金（かね）を、これからは使（つか）わずにためておいて、しんたのむねの下（した）に、人々（ひとびと）のための井戸（いど）を掘（ほ）ろうというのでありました。

　海蔵（かいぞう）さんは、腹（はら）も歯（は）もいたくありませんでした。のどから手（て）が出（で）るほど、お菓子（かし）はたべたかったのでした。しかし、井戸（いど）をつくるために、今（いま）までの習慣（しゅうかん）をあらためたのでありました。

　　　　　　　五

　それから二年（ねん）たちました。

　牛（うし）が葉（は）をたべてしまった椿（つばき）にも、花（はな）が三つ四つ咲（さ）いたじぶんの或（あ）る日（ひ）、海蔵（かいぞう）さんは半田（はんだ）の町（まち）に住（す）んでいる地主（じぬし）の家（いえ）へやっていきました。

　海蔵（かいぞう）さんは、もう二（ふ）タ月（つき）ほどまえから、たびたびこの家（いえ）へ来（き）たのでした。井戸（いど）を掘（ほ）るお金（かね）はだいたいできたのですが、いざとなって地主（じぬし）が、そこに井戸（いど）を掘（ほ）ることをしょうちしてくれないので、何度（なんど）も頼（たの）みに来（き）たのでした。その地主（じぬし）というのは、牛（うし）を椿（つばき）につないだ利助（りすけ）さんを、さんざん叱（しか）ったあの老人（ろうじん）だったのです。

　海蔵（かいぞう）さんが門（もん）をはいったとき、家（いえ）の中（なか）から、ひえっというひどいしゃっくりの音（おと）がきこえて来（き）ました。

　たずねて見（み）ると、一昨日（いっさくじつ）から地主（じぬし）の老人（ろうじん）は、しゃっくりがとまらないので、すっかり体（からだ）がよわって、床（とこ）についているということでした。それで、海蔵（かいぞう）さんはお見舞（みま）いに枕（まくら）もとまできました。

　老人（ろうじん）は、ふとんを波（なみ）うたせて、しゃっくりをしていました。そして、海蔵（かいぞう）さんの顔（かお）を見（み）ると、

「いや、何度（なんど）お前（まえ）が頼（たの）みにきても、わしは井戸（いど）を掘（ほ）らせん。しゃっくりがもうあと一日（にち）つづくと、わしが死（し）ぬそうだが、死（し）んでもそいつは許（ゆる）さぬ。」

と、がんこにいいました。

　海蔵（かいぞう）さんは、こんな死（し）にかかった人（ひと）と争（あらそ）ってもしかたがないと思（おも）って、しゃっくりにきくおまじないは、茶（ちゃ）わんに箸（はし）を一本（ぽん）のせておいて、ひといきに水（みず）をのんでしまうことだと教（おし）えてやりました。

　門（もん）を出（で）ようとすると、老人（ろうじん）の息子（むすこ）さんが、海蔵（かいぞう）さんのあとを追（お）ってきて、

「うちの親父（おやじ）は、がんこでしようがないのですよ。そのうち、私（わたし）の代（だい）になりますから、そしたら私（わたし）があなたの井戸（いど）を掘（ほ）ることを承知（しょうち）してあげましょう。」

といいました。

　海蔵（かいぞう）さんは喜（よろこ）びました。あの様子（ようす）では、もうあの老人（ろうじん）は、あと二、三日（にち）で死（し）ぬに違（ちが）いない。そうすれば、あの息子（むすこ）があとをついで、井戸（いど）を掘（ほ）らせてくれる、これはうまいと思（おも）いました。

　その夜（よる）、夕飯（ゆうはん）のとき、海蔵（かいぞう）さんは年（とし）とったお母（かあ）さんに、こう話（はな）しました。

「あのがんこ者（もん）の親父（おやじ）が死（し）ねば、息子（むすこ）が井戸（いど）を掘（ほ）らせてくれるそうだがのオ。だが、ありゃ、もう二、三日（にち）で死（し）ぬからええて。」

　すると、お母（かあ）さんはいいました。

「お前（まえ）は、じぶんの仕事（しごと）のことばかり考（かんが）えていて、悪（わる）い心（こころ）になっただな。人（ひと）の死（し）ぬのを待（ま）ちのぞんでいるのは悪（わる）いことだぞや。」

　海蔵（かいぞう）さんは、とむねをつかれたような気（き）がしました。お母（かあ）さんのいうとおりだったのです。

　次（つぎ）の朝（あさ）早（はや）く、海蔵（かいぞう）さんは、また地主（じぬし）の家（いえ）へ出（で）かけていきました。門（もん）をはいると、昨日（きのう）より力（ちから）のない、ひきつるようなしゃっくりの声（こえ）が聞（き）こえて来（き）ました。だいぶ地主（じぬし）の体（からだ）が弱（よわ）ったことがわかりました。

「あんたは、また来（き）ましたね。親父（おやじ）はまだ生（い）きていますよ。」

と、出（で）て来（き）た息子（むすこ）さんがいいました。

「いえ、わしは、親父（おやじ）さんが生（い）きておいでのうちに、ぜひおあいしたいので。」

と、海蔵（かいぞう）さんはいいました。

　老人（ろうじん）はやつれて寝（ね）ていました。海蔵（かいぞう）さんは枕（まくら）もとに両手（りょうて）をついて、

「わしは、あやまりに参（まい）りました。昨日（きのう）、わしはここから帰（かえ）るとき、息子（むすこ）さんから、あなたが死（し）ねば息子（むすこ）さんが井戸（いど）を許（ゆる）してくれるときいて、悪（わる）い心（こころ）になりました。もうじき、あなたが死（し）ぬからいいなどと、恐（おそ）ろしいことを平気（へいき）で思（おも）っていました。つまり、わしはじぶんの井戸（いど）のことばかり考（かんが）えて、あなたの死（し）ぬことを待（ま）ちねがうというような、鬼（おに）にもひとしい心（こころ）になりました。そこで、わしは、あやまりに参（まい）りました。井戸（いど）のことは、もうお願（ねが）いしません。またどこか、ほかの場所（ばしょ）をさがすとします。ですから、あなたはどうぞ、死（し）なないで下（くだ）さい。」

と、いいました。

　老人（ろうじん）は黙（だま）ってきいていました。それから長（なが）いあいだ黙（だま）って海蔵（かいぞう）さんの顔（かお）を見上（みあ）げていました。

「お前（まえ）さんは、感心（かんしん）なおひとじゃ。」

と、老人（ろうじん）はやっと口（くち）を切（き）っていいました。

「お前（まえ）さんは、心（こころ）のええおひとじゃ、わしは長（なが）い生涯（しょうがい）じぶんの慾（よく）ばかりで、ひとのことなどちっとも思（おも）わずに生（い）きて来（き）たが、いまはじめてお前（まえ）さんのりっぱな心（こころ）にうごかされた。お前（まえ）さんのような人（ひと）は、いまどき珍（めずら）しい。それじゃ、あそこへ井戸（いど）を掘（ほ）らしてあげよう。どんな井戸（いど）でも掘（ほ）りなさい。もし掘（ほ）って水（みず）が出（で）なかったら、どこにでもお前（まえ）さんの好（す）きなところに掘（ほ）らしてあげよう。あのへんは、みな、わしの土地（とち）だから。うん、そうして、井戸（いど）を掘（ほ）る費用（ひよう）がたりなかったら、いくらでもわしが出（だ）してあげよう。わしは明日（あした）にも死（し）ぬかも知（し）れんから、このことを遺言（ゆいごん）しておいてあげよう。」

　海蔵（かいぞう）さんは、思（おも）いがけない言葉（ことば）をきいて、返事（へんじ）のしようもありませんでした。だが、死（し）ぬまえに、この一人（ひとり）の慾（よく）ばりの老人（ろうじん）が、よい心（こころ）になったのは、海蔵（かいぞう）さんにもうれしいことでありました。

　　　　　　　六

　しんたのむねから打（う）ちあげられて、少（すこ）しくもった空（そら）で花火（はなび）がはじけたのは、春（はる）も末（すえ）に近（ちか）いころの昼（ひる）でした。

　村（むら）の方（ほう）から行列（ぎょうれつ）が、しんたのむねを下（お）りて来（き）ました。行列（ぎょうれつ）の先頭（せんとう）には黒（くろ）い服（ふく）、黒（くろ）と黄（き）の帽子（ぼうし）をかむった兵士（へいし）が一人（ひとり）いました。それが海蔵（かいぞう）さんでありました。

　しんたのむねを下（お）りたところに、かたがわには椿（つばき）の木（き）がありました。今（いま）花（はな）は散（ち）って、浅緑（あさみどり）の柔（やわ）らかい若葉（わかば）になっていました。もういっぽうには、崖（がけ）をすこしえぐりとって、そこに新（あたら）しい井戸（いど）ができていました。

　そこまで来（く）ると、行列（ぎょうれつ）がとまってしまいました。先頭（せんとう）の海蔵（かいぞう）さんがとまったからです。学校（がっこう）かえりの小（ちい）さい子供（こども）が二人（ふたり）、井戸（いど）から水（みず）を汲（く）んで、のどをならしながら、美（うつく）しい水（みず）をのんでいました。海蔵（かいぞう）さんは、それをにこにこしながら見（み）ていました。

「おれも、いっぱいのんで行（い）こうか。」

　子供（こども）たちがすむと、海蔵（かいぞう）さんはそういって、井戸（いど）のところへ行（い）きました。

　中（なか）をのぞくと、新（あたら）しい井戸（いど）に、新（あたら）しい清水（しみず）がゆたかに湧（わ）いていました。ちょうど、そのように、海蔵（かいぞう）さんの心（こころ）の中（なか）にも、よろこびが湧（わ）いていました。

　海蔵（かいぞう）さんは、汲（く）んでうまそうにのみました。

「わしはもう、思（おも）いのこすことはないがや。こんな小（ちい）さな仕事（しごと）だが、人（ひと）のためになることを残（のこ）すことができたからのオ。」

と、海蔵（かいぞう）さんは誰（だれ）でも、とっつかまえていいたい気持（きも）ちでした。しかし、そんなことはいわないで、ただにこにこしながら、町（まち）の方（ほう）へ坂（さか）をのぼって行（い）きました。

　日本（にっぽん）とロシヤが、海（うみ）の向（む）こうでたたかいをはじめていました。海蔵（かいぞう）さんは海（うみ）をわたって、そのたたかいの中（なか）にはいって行（い）くのでありました。

　　　　　　　七

　ついに海蔵（かいぞう）さんは、帰（かえ）って来（き）ませんでした。勇（いさ）ましく日露戦争（にちろせんそう）の花（はな）と散（ち）ったのです。しかし、海蔵（かいぞう）さんのしのこした仕事（しごと）は、いまでも生（い）きています。椿（つばき）の木（こ）かげに清水（しみず）はいまもこんこんと湧（わ）き、道（みち）につかれた人々（ひとびと）は、のどをうるおして元気（げんき）をとりもどし、また道（みち）をすすんで行（い）くのであります。