手品

　　　口上

　雪深い東北の山襞（ひだ）の中の村落にも、正月は福寿草のように、何かしら明るい影を持って終始する。貧しい生活ながら、季節の行事としての、古風な慣習を伝えて、そこに僅かに明るい光の射すのを待ち望んでいるのである。併し、これらの古風な伝習も、そんなにもう長くは続かないであろう。

　それらの古風な慣習の一つに「チャセゴ」というのがある。正月の十五日の晩には、吹雪でない限り子供は子供達で、また大人は大人達で、チャセゴに廻（まわ）る。子供達は、宵（よい）のうちから、一団の群雀（むらすずめ）のように、部落内の軒から軒を（アキの方からチャセゴに参った。）と怒鳴って廻（まわ）るのだが、すると、家の中から（何を持って参った？）と聞き返すのである。子供達はそこで（銭（ぜに）と金（かね）とザクザクと持って参った。）と一斉に呼び返す。そこで、二切ればかりずつの餅が、子供達各自の手に恵まれるのである。

　大人達のチャセゴは、軒々を一軒ごとに廻るのではなく、部落内の、または隣部落の地主とか素封家（そほうか）とかの歳祝（としいわ）いの家を目がけて蝟集（いしゅう）するのであった。それも、ただ（アキの方からチャセゴに参った。）というばかりでは無く、何かと趣向を凝（こ）らして行くのである。歳祝いをする家でも生活が裕（ゆたか）なだけに、膳部を賑（にぎ）やかにして、村人達が七福神とか、春駒とか、高砂（たかさご）とかと、趣向を凝（こ）らして、チャセゴに来てくれるのを待っているのである。

　　　　　一

　子供達が飛び出して行ってしまうと、薄暗い電燈の下は、急にひっそりして来た。

「チャセゴの餓鬼（がき）どもが来んべから、早くはあ寝るべかな。」

　妻のおきんは榾火（ほだび）を突つきながら言った。

「馬鹿なっ！　そんなことは出来るもんでねえ。我家（われえ）の餓鬼どもだって行ってるんじゃねえか。」

　万（まん）は口を尖（と）げるようにして焼（や）け焦（こ）げだらけの炉縁（ろぶち）へ、煙管（きせる）を叩（たた）きつけるようにしていった。

　瞬間、急に戸外が騒々しくなってきて、無数の小さな地響きが戸口を目掛けて雑踏（ざっとう）して来た。万夫婦は、思わず戸口の方へ眼をやった。戸口では急に縺（もつ）れ合（あ）いが始まり、板戸がコトリと鳴って月の出前の薄暗（うすやみ）を五、六寸ばかり展（ひろ）げられた。

「アキの方からチャセゴに参った。」

　引き明けた戸口から、石でも投げ付けるように、小さな声が一斉（いっせい）に叫び立てた。万夫婦は吃驚（びっくり）して声も出なかった。子供達の叫び声は続いた。

「アキの方からチャセゴに参った。」

「何を持って参った？」

「銭と金とザクザク持って参った。」

　子供達はまたも声を揃（そろ）えて叫び返した。

「そうかそうか。銭と金とザクザクと持って参ったか。そりゃあ目出たいことだ。這入（はい）れ這入れ。お祝いするから、こっちさ這入れ。」

　万は夢からでも醒（さ）めたようにして、幾分周章（あわて）気味に言った。子供達は我先（われさき）と、小突き合いながら、潮（うしお）のように雪崩（なだれ）込んで来た。しかし、その一団の先に立っているのは、万の長男だった。次男も三男も混じっていた。

「なあんだ兵吉じゃねえか。仁助（にすけ）も三吉もか。馬鹿野郎ども。我家さチャセゴに来る奴、あっか。馬鹿奴（め）。」

　万は呆（あき）れて、炉縁（ろぶち）へまたも煙管（きせる）を叩き付けながらいった。

「本当に馬鹿な孩子（わらし）どもだよ。」

　妻のおきんもそう言ったが、しかし、部屋の片隅へ餅桶（もちおけ）を取りに立って行った。

「さあさ、ここに並べ。そうでねえと、貴様達は一人で二度も三度ももらおうからな。」

　万はそう言いながら上（あが）り框（がまち）へ立って行った。

「俺そんなことしねえ。俺そんなことしねえ。」

　子供達は、口々に言いながら上り框へ一列に並んだ。

「駄目だ駄目だ。そんなこと言っても、真（ま）に取れねえ。もらった奴は先に外へ出ろ。」

　万はそう言って、妻のおきんが運んで来た餅桶の中から二切れずつの餅を取っては、子供達の手に配（くば）って行った。そして子供達は全部外へ飛び出したが、兵吉と仁吉と三吉とは、父親と母親との顔を見比べるようにしながら、土間に突っ立っていた。

「阿呆め！　余計な者連れて来やがって、一升餅損したぞ。そら汝等（にしら）にもやるから、くれてやった餅ばあ、早く行ってもらい返して来い。」

　おきんはそう言って、自分の子供達の手にも、二切れずつの餅をのせてやった。しかし、子供達は餅をもらってしまうと、そんな愚痴（ぐち）など聞いてはいなかった。頓狂（とんきょう）な声を上げながら戸外に待っている悪垂（あくたれ）仲間の方へ飛んで行った。

「これじゃあ、俺も、順（おとな）しくしちゃいられねえ。吉田様の歳祝いにでも行ってくるべ。」

　万は軽い興奮で言った。

「歳祝に行ったって一升餅持って帰れめえし、それより後のチャセゴの来ねえうちに早く寝た方がいい。」

「馬鹿！　一升餅くらいで、一里からの雪路（ゆきみち）、吉田様まで、誰が行くものか。俺（おれ）の欲しいの、餅なんかじゃねえ。銀の杯（さかずき）を欲しいのだ。」

「欲しくたって······」

「吉田様じゃあ、歳祝いというと、二千だか三千だか、自慢たらしく銀の杯出しゃがるから、餅の代わりにもらって来てやるべ。」

　万は炉端（ろばた）へ行って出掛ける前の煙草（たばこ）を、忙（せわ）しく吸いながら言うのだった。

　　　　　二

　万は、ほっそり戸外へ出た。

　風が少しあった。月が、黒い森に出かかって、明るい雪面の上に長い黒い影を引いていた。月光を受けている部分は銀のように白く光って、折々、西風が煙のように粉雪（こゆき）を吹き捲（ま）くっていた。

　万は暗い影の中を歩いた。何方（どっち）を見ても人影が無いので、雪の中に突っ立っては躊躇（ちゅうちょ）したが、しかし、戻る気にもなれなかった。万はまた歩いた。そこへ、左手の杉森の中から誰かが出て来た。万はまた立ちどまって待った。

「万氏じゃねえか？」

　先方からそう声をかけた。

「平六氏か。」

　万は相手の見付かったのを酷（ひど）く喜んだ。

「吉田様さチャセゴに行くべと思って出て来たんだが、なんにも芸事（げいごと）仕込んで置かなかったから、踊りでも踊れるような真似（まね）して酒飲んで来んべと思って。しかし、それじゃあんまり芸のねえ話だが、万氏の方に何か二人でやれる種はねえか。」

「俺も、種のねえのに出て来て、戻るべかと思うていたところだ。貴様が踊る真似するなら、俺あ、歌でも歌うべ。それで悪いって法はねえんだから。」

「それにもう芸を仕込んで行く奴等は、今ごろは、もうとっくに行っているから、俺等（おれら）、何も芸しなくたって、酒と餅にゃあ大丈夫ありつけるさ。」

　万と平六とは、そして雪面の上へ長い影を引きながら、粉雪混（こゆきまじ）りの静かな西風に送られて歩いて行った。

　　　　　三

　吉田家は近郷一の素封家（そほうか）だった。そして、古風な恒例は何事も豪勢にやるのが習慣だった。殊（こと）にも今年は、当主と次女と老母と、三人の厄歳（やくどし）が重なっているので、吉田家では二日も前から歳祝いの用意をしているのであった。

　しかし、今夜は、折悪（あ）しく、西風が少し立ったので、チャセゴ取りは少なかった。昼座敷（ひるざしき）から居残っている親戚の者を入れても、五十人とはなかった。十二畳間三座敷を通して明けひろげ、一間置きくらいに燭台を置き、激しい冷気にもかかわらず障子を取りはずして、真（ま）っ昼（ひる）間のように明るいのだが、飲み飽き食い飽きてしまったように、なんとなく白けていた。

　座敷には、祝い主達の姿もなくなって、七福神の仮装（かそう）と二、三人の泥酔者が酷（ひど）く目立っていた。

「アキの方からチャセゴに参った。」

　平六は縁先から座敷の中に呼びかけた。

「何方（どっち）から参ったと？」

　酔者が怒鳴って、他の人達も一斉に振り向いたが、その中から、誰かが優しく応（こた）えてくれた。

「何を持って参った？」

「銭と金とザクザク持って参った。」

「祝いの芸は？」

　平六はそこで、廊下に上がり、手拭（てぬぐ）いを鉢巻きにして、面白可笑（おもしろおか）しく手足を振りながら座敷の中へ這入（はい）って行った。万は縁先に立って座敷の中を見廻していたが、平六の出鱈目（でたらめ）な踊りが手を叩かれている隙（すき）に、七福神の仮装の福禄寿が銀の杯（さかずき）を取って仮装のための夜着の袖（そで）の中へ持ち込んだ。万は（野郎！　先手を打っていやがる······）と思って眼を（みは）った。

　平六の出鱈目な踊りは、酷（ひど）く受けてしまった。一同は平六から眼を離さなかった。その中で万だけは、仮装の福禄寿の方を視詰（みつ）め続けていた。すると福禄寿は、またも銀の杯を袖の中に持ち込んだ。その時ちょうど誰かが、万の方に声をかけた。

「次に続く太夫（たゆう）の芸は？」

「はっ！　私しゃ······」

　万は、どぎまぎした。何を歌ってよいかわからなかった。それに、（先手を打ってやがるな）と思うと、福禄寿の方が気になって仕様がなかった。

「次の太夫！」

　激しい催促が始まった。

「早く始めねえか？」

「私しゃ······私しゃ······私の芸はその······」

　万はそう言い淀（よど）んでいるうちに、仮装の福禄寿は、銀の杯の三つ目を、袖の中に持ち込んだ。

「私しゃ、芸無し猿でがして、何も出来ねえんでがすが、ただ一つ、手品を知ってますで······」

　万はそう言って座敷の真ん中へ出て行った。

「手品？」

「それは面白い。」

　座敷は急に騒（ざわ）めき立った。

「なんでもいいでがすが、縁起のいいように、こっちの家の宝物同様の銀の杯でやることにしますべえ。」

　万はそう言いながら周囲に手を伸ばして、膳の前に散らかっている三つの銀の杯を拾い取った。

「さあさ！　こっちを御覧下せえ。ここに三つの杯があります。私しゃ、今これを襤褸（ぼろ）着物の懐中（ふところ）へ入れます。」

　万はそう言って次から次へと杯を懐中へ入れた。

「そこで、私が号令をかけますと、私の懐中の中の杯は、私の命令したところへ参るのでごぜえます。一！　二！　三！」

　万はそう言って手を振った。

「さて、あの杯は、その向こうにおいでになる福禄寿のところへ、参っているはずであります。福禄寿の懐中を改めて下せえ。」

　万はそう言ってお辞儀をした。

　一座の興趣（きょうしゅ）は、仮装の福禄寿に集まって行った。福禄寿は早速、その周囲の二、三人の手で帯を解（と）かれた。同時に三つの杯が転がり出た。万は急霰（きゅうさん）のような拍手に包まれた。